Der „Arrested Development“-Remix von Season 4 und der Originalschnitt beginnen und enden auf die gleiche Weise: In den ersten Sekunden geht Michael (Jason Bateman) zu Cinco de Cuatro, um einen großen, kleinen Fehler zu machen, und in den letzten Sekunden macht er einen wirklich großen Fehler mit seinem Sohn George Michael (Michael Cera). Obwohl fast alles, was dazwischen liegt, anders arrangiert ist, ist die Erkenntnis aus beiden Versionen fast ähnlich: Es wurden Fehler gemacht.
Einige sind irreparabel und bleiben es auch in der neuen, neu abgemischten Version. Andere konnten ausgebessert werden, und der neue Schnitt mit dem Untertitel „Fateful Consequences“ tut, was er kann – vor allem die Story-Struktur wurde neu geordnet, so dass die gesamte Besetzung durchgehend präsenter ist. Die Fans haben seit der Premiere von Staffel 4 nach einer gleichgewichtigen Ensemble-Version verlangt, wobei viele die Trennung der Charaktere als Hauptgrund dafür angaben, dass die neuen Episoden nicht so gut liefen wie die alten. Aber anstatt auf Staffel 5 zu warten, um zu sehen, wie diese Version von „Arrested Development“ aussehen würde, hat uns der Schöpfer Mitch Hurwitz mit dem Remix eine Vorschau gegeben.
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Wir hoffen es jedenfalls. Mit allen Schwächen macht der Remix einfach mehr Spaß als das Original. Der Anfang ist deutlich stärker und füllt die zeitliche Lücke zwischen den Staffeln 3 und 4 effizient und mit einem Überschuss an Szenen, in denen die gesamte Besetzung auftritt. Der Mittelteil schwächelt zwar ein wenig (vor allem wegen fragwürdiger erzählerischer Entscheidungen wie Michaels überzogenem Sündenfall und den meisten von Lindsays Handlungssträngen), aber daran kann man nichts ändern. Mit Staffel 4 ist mehr falsch gelaufen, als im Nachhinein korrigiert werden kann, also ist es unvernünftig zu erwarten, dass der Remix alles auf magische Weise in Ordnung bringt.
Aber er könnte Staffel 5 retten. Was hier verbessert wurde, verheißt Gutes für zukünftige Episoden – die, wie Hurwitz kryptisch andeutete, „bald“ kommen werden. So richtig bald. Wenn ihr wüsstet, wann, würdet ihr nicht zu Unrecht denken: ‚Warum erfahren wir das erst jetzt?'“ Der Schöpfer hat bereits dafür gesorgt, dass alle Charaktere für gemeinsame Szenen zur Verfügung stehen, aber nachdem ich den Remix gesehen habe, ist das nicht die einzige Lösung, die nötig ist, um der Serie zu ihrem früheren Ruhm zu verhelfen.
Ein Experiment für Netflix
Staffel 4 debütierte im Mai 2013, und es warf die Zuschauer aus der Bahn. Obwohl die Terminkonflikte der Darsteller und die neue Episodenstruktur vor der Premiere der Staffel bekannt waren, war es unmöglich zu verstehen, wie sie aufgenommen werden würde. In einem Interview mit der New York Times im selben Jahr sagte Hurwitz, er habe bei der Strukturierung der Staffel überlegt, wie Netflix die Serie veröffentlichen würde.
„Wow“, sagte Hurwitz, er habe sich gedacht. „Das ist ein neues Medium, bei dem man alle Episoden auf einmal zu sehen bekommt. Vielleicht sollten sie alle zur gleichen Zeit erscheinen.“
Dieses Experiment erwies sich als kontrovers. Obwohl es natürlich Fans gab (die gibt es immer), gab es auch eine große Anzahl von Kritikern, die Probleme mit der neuen Struktur anführten. Ohne die regelmäßige Interaktion der Charaktere gingen der fesselnde Rhythmus und die scharfen Dialoge verloren.
Aber das war noch nicht alles. Michael war immer das moralische Zentrum der Serie, aber in der neuen Staffel wird er zu einem inkompetenten und unaufmerksamen Ärgernis. Anstatt seine Familie um jeden Preis zu beschützen, ist er darauf aus, sie zu verkaufen – er verbringt buchstäblich einen großen Teil seiner Sendezeit damit, die Geschichte seiner Familie als Film zu verkaufen. Das hat die Serie ohne einen echten Protagonisten in die Irre geführt, und das Tempo wird zu einem weiteren Problem. Die komödiantischen Einlagen, die sich normalerweise in 22 Minuten aufbauen, wurden manchmal über mehrere Stunden gestreckt. Selbst wenn es einen Rückruf innerhalb einer Episode gab, machte die komplizierte Handlung, die erforderlich war, um die einzelnen Geschichten zusammenzufügen, manchmal den Witz zunichte. Und es half auch nicht, dass die einzelnen Episoden viel zu lang waren.
Die 15 Episoden von Staffel 4 sind im Durchschnitt 33,5 Minuten lang und reichen von fast 29 Minuten bis fast 38 Minuten. Das mag nicht viel klingen, wenn man bedenkt, dass Komödien oft in Halbstundenschritten gedacht werden, aber die ursprünglichen drei Staffeln waren alle 21-22 Minuten lang. Das sind zusätzliche 11 bis 12 Minuten pro Folge, die sich schnell summieren und die Staffel letztlich zu einem langwierigen Unterfangen werden lassen.
„Fateful Consequences, Indeed“
Der Remix setzt die Episoden auf fast genau die gleiche Zeit zurück wie die Originalfolgen. Sicher, es sind 22 statt 15 Episoden, aber keine ist länger als 23 Minuten (und die gesamte Staffel ist etwa acht Minuten kürzer). Das hält den Schwung aufrecht, vor allem in den ersten vier Folgen.
In seinem Brief, in dem er die Veröffentlichung des Remixes ankündigte, sagte Hurwitz, dass er dies wegen des Geldes getan habe – „Ich will, dass diese Sache irgendwann syndiziert wird“ – er fügte hinzu: „Ich habe es auch als Comedy-Experiment verfolgt, um zu sehen, ob neue Witze und eine neue Perspektive aus einem Remix entstehen würden, in dem alle Bluths in jeder Folge vorkommen und in dem die Gleichzeitigkeit der Geschichte chronologisch abläuft.“
„Fateful Consequences“ spielt sich tatsächlich in der Reihenfolge ab, obwohl es einige Rückblenden und eine Handvoll Vorschauen gibt, die die kommenden Witze vorbereiten. Dennoch geht der Remix schneller voran, und mit der zusätzlichen Erzählung von Ron Howard, die die Szenen miteinander verbindet, fühlt sich das Tempo genauso chaotisch an wie in den ersten drei Staffeln – auf eine gute Art. (Es gibt sogar ein paar zusätzliche Zwischensequenzen, wie z. B. den Brief eines Fans, der eine Anspielung erklärt, die gleichzeitig ein Sexualakt sein kann.)
Die Kürzung der Episodenlänge hat einen weiteren positiven Effekt: Wenn diese problematischen Handlungsstränge auftauchen, bekommen die Zuschauer eine schnellere Pause. Wenn Michael also in George Michaels Schlafsaal übernachtet, weiß man, dass andere Segmente einspringen werden, um einen zu retten, und die Zeit, die man damit verbringen muss, sich unter Papa Bluths unbeholfener Unaufmerksamkeit zu winden, ist geringer. Das lässt diese Probleme nicht verschwinden, aber es mildert ihren Gesamteffekt.
Was in Staffel 4 funktioniert, funktioniert auch im Remix und was nicht funktioniert, funktioniert nicht. Gob (Will Arnett) und Tony Wonder (Ben Stiller) sind immer noch ein hervorragendes Duo (was vor allem an ihren Darstellern liegt) und Marky Barks (Chris Diamantopoulos) Gesichtsblindheit ist immer noch zu viel. (OK, sicher, er kann Lindsey nicht von einem Mann unterscheiden, aber wie kann er nicht erkennen, wenn sie lächelt?) Der neue Schnitt ist kein Heilmittel für das, was vorher war, aber der Balsam fühlt sich gut an. Und es könnte ein Zeichen für eine Trendwende sein.
Ein Ende der Netflix-Flut
Die schöne Art, diesen Teil des Gesprächs zu umrahmen, ist, dass Staffel 4 ihrer Zeit voraus war. Hurwitz‘ Plan, seine Staffel so zu gestalten, dass die Leute sie auf einmal konsumieren, ist eine Praxis, die immer wieder angewandt wird, wenn Netflix sein Originalprogramm ausbaut. Dank der Freiheit, die das Streaming mit sich bringt, können die Macher die Episoden so lang oder so kurz gestalten, wie sie wollen, in praktisch beliebiger Anzahl, und sie an jedem beliebigen Punkt unterbrechen. Leider ist ein Nebeneffekt dieses Plans ein Trend, der inzwischen allgemein als Netflix-Aufblähung bekannt ist.
Episoden werden zu lang, dann werden Staffeln zu lang, und es gibt nichts, was die Macher in Schach halten könnte. Jeder Redakteur wird Ihnen sagen, dass Kürze der beste Freund einer Geschichte ist, aber bei Netflix setzt sich oft die Vision des Autors durch; dieser Sender schätzt einen Autor so sehr, dass er bereit ist, eine Serie zu beenden, wenn er oder sie aussteigt. Wenn ihre Vision also längere Szenen, Episoden und Staffeln erfordert, dann ist das eben so.
Aber nach fünf Jahren ähnlicher Experimente mit der Streckung der Form zeigt sich, dass ein straffer Schnitt genau das Richtige sein kann. Hurwitz scheint mit dem Ergebnis seines lange in Arbeit befindlichen Remixes sehr zufrieden zu sein. Abgesehen von dem unten stehenden Kommentar sind die Originalschnitte von Staffel 4 auf Netflix gut versteckt. (Sie befinden sich nicht unter der Rubrik „Episoden“, wo alle anderen Episoden zu finden sind. Man muss auf die Registerkarte „Trailer und mehr“ klicken, um die alten Schnitte zu finden, was den Remix de facto zur vierten Staffel für alle macht, die sich vor Staffel 5 informieren wollen.)
„Ich bin wirklich begeistert von dem Endergebnis“, sagte Hurwitz in seinem Brief an die Fans. „Es ist auf eine ganz neue Art und Weise lustig, und ich glaube, es schafft eine wirklich unterhaltsame und lustige neue Erfahrung für den ‚Zuschauer‘.“
Was uns all das sagt, ist, dass Hurwitz nicht nur weiß, was vor fünf Jahren schief gelaufen ist, sondern auch, warum sein damaliges Experiment in der Gegenwart nicht wiederholt werden muss. Netflix schadet es finanziell sicher nicht, längere Episoden zu produzieren – das ist einfach mehr Inhalt, das ist der Name ihres Spiels – aber sie zahlen dafür künstlerisch. „Arrested Development“-Staffel 4 hätte eine Warnung an die Macher sein sollen, die erweiterte Fassungen als ihre endgültigen Versionen veröffentlichen wollten. Stattdessen hat sich Netflix nur noch mehr aufgebläht.
Dieser Trend wird sich fortsetzen, aber nicht für „Arrested Development“. Hurwitz‘ disziplinierter neuer Schnitt sollte die Voraussetzungen für eine fünfte Staffel mit gleichem Fokus schaffen. Es gibt noch andere Probleme zu berücksichtigen (vor allem die Anwesenheit von Tambor), aber mit der wiedergefundenen Besetzung und einem strafferen Rahmen könnte der Remix am Ende Staffel 5 retten. Es wurden Fehler gemacht, aber sie müssen sich nicht wiederholen. Wenn die neue Staffel gut läuft, werden sich künftige Serien vielleicht an Hurwitz orientieren, so wie sie es mit Staffel 4 getan haben – nur dieses Mal zum Besseren.
„Arrested Development“ Staffel 4 und der Remix von Staffel 4 sind jetzt auf Netflix verfügbar. Staffel 5 feiert am 29. Mai Premiere.
