Die Geschichte des Autotelefons in Großbritannien und darüber hinaus

Die ersten Mobiltelefone machten ihrem Namen alle Ehre. Nach dem Zweiten Weltkrieg kamen Funktelefone, also Zwei-Wege-Radios, in Autos auf und waren Ende der 1950er Jahre in Großbritannien verfügbar.

In diesem Monat jähren sich sowohl die Einführung des BT-Autotelefondienstes in London im Jahr 1965 als auch der Start des ersten automatischen Dienstes am 14. Juli 1981. Beides waren große Schritte in der Entwicklung der Smartphones, die wir heute benutzen. Hier sind einige weitere Meilensteine der Mobilkommunikation…

1920: Der erste tragbare drahtlose Sender

Mit einer großen, handgefertigten Antenne aus Ofenrohr und Pappe konnte der Radioenthusiast W.W. Macfarlane aus Philadelphia mit seiner Frau aus einem fahrenden Auto in 500 Fuß Entfernung sprechen. Sein „mysteriöser“ Transceiver ermöglichte es, Sprache zu senden und zu empfangen.

Auf die Frage von The Experimental Engineer (über das Smithsonian) nach seiner Erfindung dachte Macfarlane darüber nach, welche Auswirkungen die Technik auf den Ersten Weltkrieg gehabt haben könnte.

„Wenn dies für uns im Krieg bereit gewesen wäre, dann wäre es von großem Wert gewesen“, sagte er.

„Ein ganzes Regiment, das mit den Telefonempfängern ausgestattet war, konnte mit ihren Gewehren als Antennen eine Meile vorrücken und wäre sofort mit dem befehlshabenden Offizier in Verbindung. Es würden keine Läufer benötigt. So etwas wie ein ‚verlorenes Bataillon‘ kann es nicht geben.“

1909 und 1956: Ericsson, ein Stock und eine urbane Legende

Eine Legende besagt, dass der Industriepionier Lars Magnus Ericsson nach seiner Pensionierung ein Telefon in seinem Auto mitführte. Er und seine Frau schlossen sich manuell an die Telefonleitungen am Straßenrand an und stellten eine Verbindung zu einem Telefonisten her. Leider bestreitet das Unternehmen, das Ericssons Namen trägt, diese Behauptung und behauptet, das Paar habe „nie ein Auto besessen“.

Allerdings hat Axel Boström, Ericssons Nachfolger als Vorstandsvorsitzender, vor seinem Tod im Jahr 1909 an dieser Praxis teilgenommen. Jimmy Duvall, der Direktor für externe Kommunikation des Unternehmens, sagte gegenüber Wired: „Axel B. war ein großer Autoliebhaber.“

„Da Autos in den frühen 1900er Jahren nicht so zuverlässig waren, hatte er immer ein Telefon und einen Stock bei sich, mit dem er eine Verbindung herstellen konnte.“

„Der Stock wird im Technischen Museum in Stockholm aufbewahrt.“

Ericsson sollte sein erstes Mobiltelefon erst 1956 bauen. „Wenn es in ein Auto eingebaut wurde, kostete es fast so viel wie das Auto“, sagt das Unternehmen auf seiner Website.

1946: Erster kommerzieller Autotelefondienst

Motorola-Hardware verwendete das Bell System (das heutige AT&T). Die Telefone wiegen 80 Pfund und müssen von einem Fachmann installiert werden. Auf seiner Website schreibt Motorola: „Am 2. Oktober 1946 wurden mit Motorola-Kommunikationsgeräten die ersten Gespräche über den neuen Autofunkdienst der Illinois Bell Telephone Company in Chicago geführt.“

Sie wurden Funktelefone genannt, weil es sich um Zwei-Wege-Funkgeräte handelte, die an das Festnetz angeschlossen werden konnten. Die Kapazität war schnell ausgelastet: Die ersten Systeme konnten nur drei Anrufe gleichzeitig verarbeiten, und die Anrufer in den USA mussten lange Wartezeiten in Kauf nehmen.

1959: Der erste britische Autotelefondienst

Im Oktober 1959 führte der BT-Vorläufer General Post Office den Dienst versuchsweise in Nordengland ein.

Das erste britische Telefongespräch wurde von Reginald Bevin MP, dem damaligen Postmaster General, zwischen seinem Auto in Süd-Lancashire und dem Automobilmogul Lord Rootes in London geführt. Der erste Autotelefondienst, bekannt als System 1, konnte bei seinem Start 320 Kunden bedienen.

Dieses Video von British Pathé aus dem Jahr 1959 erklärt, wie Autofahrer innerhalb der Reichweite von zwei VHF-Funkstationen (sehr hohe Frequenzen) einen Anruf an die Vermittlungsstelle tätigen konnten, die den Anruf mit einem Festnetzanschluss verbinden konnte. Festnetznutzer konnten die Vermittlungsstelle anrufen und darum bitten, mit einem Auto verbunden zu werden, das bei diesem Dienst registriert war.

Die Technologie hielt erst 1965 Einzug in die Hauptstadt, als Premierminister Harold Wilson den ersten Anruf tätigte. Dies fiel mit der Installation von Sendern auf dem nagelneuen Post Office Tower zusammen.

Im April 1966 schrieb John Lennon den Text von I’m Only Sleeping auf die Rückseite einer Radiophonrechnung des General Post Office. Eigentlich war es eher ein Mahnbrief für ausstehende 12 Pfund und drei Shilling (heute etwa 214 Pfund). „Bezahlen Sie bitte innerhalb der nächsten sieben Tage“, hieß es in dem Schreiben. „Wenn Sie bis dahin nicht bezahlt haben, bleibt uns nichts anderes übrig, als Ihre Lizenz zu widerrufen und rechtliche Schritte einzuleiten, um die Schulden einzutreiben.“

1970er Jahre: Die Technik entwickelt sich mit System 2 und System 3

System 2, die zweite Version der Technik, ermöglichte neunkanalige (plus einen für eingehende Anrufe) Funktelefone von Herstellern wie Storno, Pye und Marconi. Die Telefone bestanden aus einem Handapparat mit Lautsprecher, einem Steuerkopf und einem Sendeempfänger im Kofferraum. Dieser war mit einer Peitschenantenne verbunden.

Um einen Anruf zu tätigen, nahmen Fahrer oder Beifahrer den Hörer ab und wählten einen freien Kanal. Dadurch wurden sie mit einer Telefonistin verbunden, die den Anruf weiterleitete. Alternativ dazu konnten Festnetzbesitzer die Vermittlung anrufen und die fünfstellige Nummer des Funkteilnehmers angeben. Zu dieser Zeit war es noch notwendig, die Sendetaste zu drücken, um zu sprechen, und sie loszulassen, um zu hören.

Mitte der 70er Jahre kam das System 3 auf den Markt, das 55 Kanäle und einen automatischen Sendersuchlauf bot. Damit war es für die Benutzer von Radiophonen viel einfacher, einen freien Kanal für ihre abgehenden Anrufe zu finden.

1981: Großbritannien erhält seinen ersten automatischen Autoradio-Funkdienst

Am 14. Juli 1981 war das System 4 von BT erstmals in London verfügbar. Damit konnten vollständige Nummern gewählt und Anrufe getätigt werden, ohne dass eine Verbindung über einen Vermittler hergestellt werden musste.

Werbung für den BT-Funktelefondienst, 1983. Dieses britische Mobilfunknetz wurde 1988 abgeschaltet, als sich der Mobilfunk voll etablierte #autoarchives pic.twitter.com/KArBACa6pS

– David Hay (@commsarchives) November 24, 2016

Die System-4-Technologie war nicht billig. Im Jahr 1981 kostete der Zugang zu dieser Technologie 100 Pfund pro Quartal plus Anrufe. Dafür bot es mehr Kanäle, Wahlmöglichkeiten mit oder ohne Hörer, Speicherplatz und Sicherheitsverriegelung. Außerdem konnten damit auch ländlichere Gegenden des Landes erreicht werden. Außerdem konnten die Abonnenten Geld sparen, indem sie nur für den Empfang in den Regionen zahlten, die sie anrufen wollten.

Trotz der Automatisierung des Dienstes blieb Service 3 im Vereinigten Königreich bis 1986 verfügbar, zum Teil weil er viel billiger war (40 £ pro Quartal) und die Nutzer gerne mit den Betreibern sprachen. Als der Dienst endgültig abgeschaltet wurde, hatte er immer noch 3.000 Nutzer. Das System 4 blieb bis 1988 in Gebrauch, als die Mobilfunknetze landesweit verfügbar wurden und den Funkdienst ablösten.

1988: Das Autotelefon wird erwachsen

Eine der coolsten Implementierungen eines Autotelefons kam 1988 in den Nissan-Modellen Cedric, Gloria oder Cima. Sie verfügten über einen NEC-Hörer in der Mittelkonsole und eine im Lenkrad integrierte Wähltastatur. Zu dieser Zeit wurden auch die ersten echten Mobiltelefone auf der Grundlage der Mobilfunktechnologie, wie das Motorola DynaTAC, in Autos eingebaut.

Der Gedanke, ein Telefon im Auto zu haben, wurde so alltäglich, dass 1989 die Supermarktkette Carphone Warehouse ihre Türen öffnete. Natürlich gibt es die Marke auch heute noch, aber Sie werden in ihren Geschäften oder auf ihren Websites keine speziellen Autotelefone mehr finden.

In den späten 80er und frühen 90er Jahren waren Autotelefone oft in der Mittelkonsole von Luxusfahrzeugen vorinstalliert, aber gegen Ende des Jahrhunderts wurden sie seltener, als der Boom der Mobiltelefone einsetzte.

Heute ist der Begriff des Autotelefons natürlich durch den des voll ausgestatteten Smartphones ersetzt worden. Aber die Möglichkeit, vom Auto aus zu telefonieren – sofern die gesetzlichen Bestimmungen dies zulassen – ist immer noch ein Verkaufsargument. Systeme wie Android Auto und Bluetooth ermöglichen es den Nutzern, sicher zu telefonieren und Nachrichten zu lesen, während die Telefone standardmäßig mit Musikbibliotheken und Navigations-Apps ausgestattet sind.

Besuchen Sie das BT-Archiv und erfahren Sie mehr über die Rolle von BT in der Geschichte der Telekommunikation in Großbritannien