Los primeros teléfonos móviles hicieron honor a su nombre. Después de la Segunda Guerra Mundial, los radioteléfonos, efectivamente radios de dos vías, comenzaron a aparecer en los automóviles y estuvieron disponibles en el Reino Unido a finales de la década de 1950.
Este mes marca los aniversarios tanto de la llegada del servicio de carphone de BT a Londres en 1965 como del lanzamiento del primer servicio automático el 14 de julio de 1981. Ambos fueron pasos de gigante en el desarrollo de los teléfonos inteligentes que utilizamos hoy en día. Aquí hay más hitos de la telefonía móvil…
- 1920: El primer transmisor inalámbrico portátil
- 1909 y 1956: Ericsson, un bastón y una leyenda urbana
- 1946: Primer servicio comercial de telefonía para coches
- 1959: El primer servicio de radioteléfono del Reino Unido
- Década de 1970: La tecnología se desarrolla con el Sistema 2 y el Sistema 3
- 1981: Gran Bretaña obtiene su primer servicio de radioteléfono automático
- 1988: El carphone llega a la mayoría de edad
1920: El primer transmisor inalámbrico portátil
Usando una gran antena hecha a mano con un tubo de estufa y una tabla, el entusiasta de la radio W.W. Macfarlane de Filadelfia fue capaz de hablar con su esposa desde un coche en movimiento a 500 pies de distancia. Su «misterioso» transceptor permitía transmitir y recibir voz.
Cuando The Experimental Engineer le preguntó por su invento (a través del Smithsonian), Macfarlane reflexionó sobre el efecto que la tecnología podría haber tenido en la Primera Guerra Mundial.
«Si esto hubiera estado listo para nosotros en la guerra, piense en el valor que habría tenido», dijo.
«Un regimiento entero equipado con los receptores telefónicos, con sólo sus rifles como antenas, podría avanzar una milla y cada uno estaría instantáneamente en contacto con el oficial al mando. No se necesitarían corredores. No podría haber tal cosa como un ‘batallón perdido'»
1909 y 1956: Ericsson, un bastón y una leyenda urbana
La leyenda decía que tras la jubilación del pionero de la industria Lars Magnus Ericsson llevaba un teléfono en su coche. Él y su mujer se enganchaban manualmente a las líneas telefónicas de la carretera y se conectaban a un operador. Desgraciadamente, la empresa que lleva el nombre de Ericsson niega el relato, afirmando que la pareja «nunca tuvo un coche».
Sin embargo, Axel Boström, sucesor de Ericsson como director general, sí participó en la práctica antes de su muerte en 1909. Como dijo el director de comunicaciones externas de la empresa, Jimmy Duvall, a Wired: «Axel B era un amante de los coches de grandes proporciones.
«Como los coches de principios del siglo XX no eran tan fiables, siempre llevaba consigo un teléfono y un bastón que podía utilizar para conectarse a la línea, que siempre estaba al lado de la cabalgata en el momento en que, si o si, el coche empezaba a dar golpes»
«El bastón se conserva en el Museo Técnico de Estocolmo»
Ericsson no construiría su primer teléfono móvil hasta 1956. «Cuando se montaba en un coche, costaba casi tanto como éste», dice la compañía en su página web.
1946: Primer servicio comercial de telefonía para coches
El hardware de Motorola utilizaba el sistema Bell (el actual AT&T). Los teléfonos pesaban 80 libras y tenían que ser instalados por un profesional. En su página web, Motorola escribe: «El 2 de octubre de 1946, los equipos de comunicaciones de Motorola realizaron las primeras llamadas en el nuevo servicio de radiotelefonía para automóviles de la Illinois Bell Telephone Company en Chicago»
Se llamaban radioteléfonos porque eran efectivamente radios de dos vías que podían conectarse a teléfonos fijos. La capacidad se llenó rápidamente: los primeros sistemas sólo podían atender tres llamadas a la vez y las personas que llamaban en Estados Unidos sufrían largas esperas.
1959: El primer servicio de radioteléfono del Reino Unido
En octubre de 1959, el antecesor de BT, la Oficina General de Correos, introdujo el servicio como prueba en el norte de Inglaterra.
La primera llamada en el Reino Unido fue realizada por el diputado Reginald Bevin, entonces director general de Correos, entre su coche en el sur de Lancashire y el magnate del automóvil Lord Rootes en Londres. El primer servicio de telefonía móvil, conocido como Sistema 1, podía atender a 320 clientes en su lanzamiento.
Este vídeo de 1959 de British Pathé explica cómo los conductores que se encontraban dentro del alcance de dos estaciones de radio VHF (frecuencias muy altas) podían hacer una llamada a la centralita, que podía conectar la llamada con un teléfono fijo. Los usuarios de teléfonos fijos podían llamar a la central y pedir que se les conectara con un coche registrado en el servicio.
La tecnología no llegaría a la capital hasta 1965, con la primera llamada realizada por el primer ministro Harold Wilson. Esto coincidió con la instalación de transmisores en lo alto de la flamante Torre de Correos.
En abril de 1966 John Lennon escribió la letra de I’m Only Sleeping en el reverso de un billete de radioteléfono de la Oficina General de Correos. En realidad, se trataba más bien de una carta de demanda por un importe pendiente de 12 libras y tres chelines (unas 214 libras de hoy en día). «Le ruego que lo pague en los próximos siete días», decía la carta. «A menos que se pague antes de esa fecha, no tendremos más remedio que revocar su licencia e iniciar un procedimiento judicial para recuperar la deuda.»
Década de 1970: La tecnología se desarrolla con el Sistema 2 y el Sistema 3
El Sistema 2, la segunda versión de la tecnología, permitía la utilización de radioteléfonos de nueve canales (más uno para las llamadas entrantes) de fabricantes como Storno, Pye y Marconi. Los teléfonos estaban compuestos por un auricular y un altavoz, un cabezal de control y un transceptor en el maletero. Se conectaba a una antena de látigo.
Para hacer una llamada, los conductores o pasajeros levantaban el auricular y seleccionaban un canal libre. Esto les ponía en contacto con un operador que conectaba la llamada. Alternativamente, los propietarios de teléfonos fijos podían llamar a la operadora y dar el número de cinco dígitos del abonado al radioteléfono. En esta época todavía era necesario pulsar el botón del transmisor para hablar y soltarlo para escuchar.
El Sistema 3 llegó a mediados de los 70, ofreciendo 55 canales y una búsqueda automática de canales. De este modo, los usuarios de radioteléfonos encontraban más fácilmente un canal libre para sus llamadas salientes.
1981: Gran Bretaña obtiene su primer servicio de radioteléfono automático
El 14 de julio de 1981, el Sistema 4 de BT estuvo disponible por primera vez en Londres. Esto permitía marcar números completos y realizar llamadas sin necesidad de conectarse a través de un operador.
Publicidad del servicio de radioteléfono de BT, 1983. Esta red móvil del Reino Unido se apagó en 1988 cuando el celular se estableció plenamente #autoarchivos pic.twitter.com/KArBACa6pS
– David Hay (@commsarchives) November 24, 2016
La tecnología del Sistema 4 no era barata. En 1981 el acceso a la tecnología costaba 100 libras al trimestre más las llamadas. Eso sí, ofrecía más canales, marcación en diferido o descolgada, almacenamiento en memoria y bloqueo de seguridad. También se extendía a zonas más rurales del país. También permitía a los abonados ahorrar dinero pagando sólo por la cobertura en las regiones a las que querían llamar.
A pesar de la automatización del servicio, el Servicio 3 siguió estando disponible en el Reino Unido hasta 1986, en parte porque era mucho más barato (costaba 40 libras al trimestre) y a los usuarios les gustaba hablar con los operadores. Todavía contaba con 3.000 usuarios cuando el servicio se apagó definitivamente. El Sistema 4 seguiría en uso hasta 1988, cuando las redes celulares obtuvieron cobertura nacional y sustituyeron la necesidad del servicio de radio.
1988: El carphone llega a la mayoría de edad
Una de las implementaciones más chulas de un carphone llegó en los modelos Nissan Cedric, Gloria o Cima de 1988. Tenían un auricular NEC en la consola central y un teclado de marcación integrado en el volante. Por aquel entonces, los primeros teléfonos verdaderamente móviles basados en la tecnología celular, como el Motorola DynaTAC, también se instalaban en los coches.
La idea de tener un teléfono en el coche se convirtió en algo tan común que en 1989 abrió sus puertas la cadena de tiendas Carphone Warehouse. Por supuesto, la marca sigue existiendo hoy en día, pero no encontrarás en sus tiendas ni en sus páginas web la venta de teléfonos dedicados a los coches.
A finales de los 80 y principios de los 90, los teléfonos móviles solían estar preinstalados en la consola central de los vehículos de lujo, pero se harían menos comunes hacia finales de siglo, una vez que el boom de los teléfonos móviles personales despegó.
Hoy en día, por supuesto, la noción del teléfono móvil ha sido sustituida por la del teléfono inteligente con todas las funciones. Pero poder hacer una llamada telefónica desde el coche -siempre que los requisitos legales lo permitan- sigue siendo un punto de venta. Sistemas como Android Auto y la conectividad Bluetooth permiten a los usuarios hacer llamadas y leer mensajes con seguridad, mientras que los teléfonos están equipados con bibliotecas de música y aplicaciones de navegación de serie.
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