English Composition

Viele Studenten nehmen an – oder befürchten -, dass College-Schriften vor allem nach ihrer grammatikalischen Korrektheit beurteilt werden. Ideen, Beweise und Argumente sind wichtiger als die Mechanik der Grammatik und Zeichensetzung; viele der Regeln des formalen Schreibens dienen jedoch der Klarheit und Präzision, die Autoren erreichen müssen, um Ideen, Beweise und Argumente effektiv zu vermitteln. Darüber hinaus sind Texte, die die Regeln der englischen Schriftsprache einhalten, in der Regel überzeugender, da sie den Autor gut informiert und sorgfältig erscheinen lassen. Ein fehlerhaftes Schreiben macht keinen guten Eindruck, und die meisten Lehrkräfte möchten den Schülern helfen, sich gut zu präsentieren. Korrektheit ist also nicht das Wichtigste, aber sie ist wichtig.

Eine weitere weit verbreitete Annahme unter Schülern ist, dass man entweder gut in Grammatik ist oder nicht gut in Grammatik, und dass dies das unabänderliche Schicksal des Einzelnen ist. Das stimmt nicht. Sobald man eine bestimmte Regel oder Praxis beherrscht, wird sie zur zweiten Natur, und dann kann man sich auf die Beherrschung einer anderen konzentrieren. Ich habe Kommas und Semikolons im College gelernt und einige Feinheiten der Grammatik in der Graduiertenschule. Im Laufe meines Berufslebens schreibe ich viel, und von Zeit zu Zeit schlage ich immer noch in einem Schreibhandbuch nach. Man kann die Praktiken der formalen englischen Sprache beherrschen, und das Studium ist eine gute Gelegenheit, das Feedback der Professoren zu nutzen, um häufige Fehler zu erkennen und zu lernen, sie zu korrigieren.

Wenn man über Korrektheit nachdenkt, ist es wichtig zu erkennen, dass einige Regeln wichtiger sind als andere. Joseph Williams unterscheidet in hilfreicher Weise drei Arten von Regeln. Erstens gibt es Regeln, die für die englische Sprache grundlegend sind, z. B. „the car“ nicht „car the“. Ein Beispiel:

INCORRECT: Ich habe darüber nachgedacht, ob die Behauptungen wahr sind.

CORRECT: Ich habe nicht darüber nachgedacht, ob die Behauptungen wahr sind.

Wenn Sie den größten Teil Ihrer formalen Ausbildung in Englisch erhalten haben, beachten Sie diese Regeln wahrscheinlich routinemäßig. Wenn in Ihrem Text die Zahl (Singular/Plural) oder die Zeitform nicht übereinstimmen, könnte das eher auf Eile oder Unachtsamkeit als auf Unkenntnis zurückzuführen sein. Ebenso sind die Großschreibung des ersten Wortes eines Satzes und das Beenden mit einer angemessenen Interpunktion Grundregeln, die die meisten Menschen automatisch befolgen, wenn sie für einen Professor oder in anderen formellen Situationen schreiben.

Williams‘ zweite Kategorie umfasst Regeln, die das schriftliche Standardenglisch von den informellen Varianten unterscheiden, die die Menschen in ihrem täglichen Leben verwenden. Die meisten Schüler aus der Mittelschicht und ohne Migrationshintergrund verwenden informelle Umgangssprachen, die dem schriftlichen Standardenglisch sehr ähnlich sind. Schüler aus der Arbeiterklasse oder mit bescheidenerem Hintergrund oder die Mitglieder transnationaler und mehrsprachiger Gemeinschaften verwenden in ihrem Alltag informelle Varianten des Englischen, die sich vom schriftlichen Standardenglisch deutlich unterscheiden. Es ist eine unglückliche Realität der sozialen Ungleichheit, dass solche Schüler sich mehr anstrengen müssen als ihre englischsprachigen Mitschüler aus der Mittelschicht, um die Standardkonventionen zu beherrschen. Das ist nicht wirklich fair, aber wenigstens sind die Mechanismen und Regeln des formalen Schreibens dokumentiert und eindeutig. Zu lernen, in verschiedenen sozialen Kontexten effektiv zu kommunizieren, gehört dazu, ein gebildeter Mensch zu werden.

Ein paar Beispiele:

INFORMAL:We ain’t got no more of them cookies.

FORMAL: We don’t have any more of those cookies.

INFORMAL: My coat, my phone, and my keys was all lock in the car.

FORMAL: My coat, my phone, and my keys were all locked in the car.

INFORMAL: u shd go 2 café b4 wrk bc coffee

FORMAL: You should go the café before work to get some coffee.

Die informellen Versionen sind eindeutig Englisch, und sie sind weithin verständlich für andere. Das erste und das zweite Beispiel enthalten Zeitformen, Zahlen und Interpunktion, die im schriftlichen Standardenglisch unangemessen sind, auch wenn sie die Kommunikation nicht wirklich behindern. Die meisten Schüler verstehen bereits, dass diese ersten beiden Kategorien von Regeln (die grundlegenden Regeln des Englischen und die Regeln des schriftlichen Standardenglisch) für das formale Schreiben obligatorisch sind.

Es gibt eine dritte Kategorie von Regeln, die Williams feststellt und enthusiastisch kritisiert; er nennt sie „erfundene Regeln“, weil sie gewöhnlich von eifrigen Grammatikern und nicht von dauerhaften Mustern des gewöhnlichen Sprachgebrauchs stammen. Einige erfundene Regeln nennt Williams „Optionen“: solche, die der Leser bemerkt, wenn man sie beachtet, und die ihm egal sind, wenn man sie nicht beachtet. Hier ein Beispiel für die sagenumwobene „Don’t-end-a-sentence-with-a-preposition“-Regel:

Beobachten der Regel: Mit welchem Konzept können wir dieses Problem analysieren?

Unterstellen der Regel: Mit welchem Konzept können wir dieses Problem analysieren?

Einige Grammatiker würden behaupten, dass nur die erste Version korrekt ist. Sie haben aber wahrscheinlich den (richtigen) Eindruck, dass professionelle Schreiber viel eher die zweite Version wählen. Diese Regel spiegelt nicht die tatsächliche Praxis wider, auch nicht in der englischen Standardsprache. Deshalb nennt Williams sie eine „erfundene Regel“. Die meisten Ihrer Professoren sind mit der zweiten Version einverstanden, bei der der Satz mit einer Präposition endet.

Ebenso gibt es die undurchsichtige Idee, dass man Infinitive nicht trennen sollte, d.h. dass man keine Wörter zwischen „to“ und dem folgenden Verb haben sollte. Hier ein Beispiel:

BESTIMMT: kühn dorthin zu gehen, wohin noch niemand gegangen ist

BESTIMMT: kühn dorthin zu gehen, wohin noch niemand gegangen ist

Auch wenn einige Grammatiker argumentieren, dass gewissenhafte Schreiber die Trennung von Infinitiven vermeiden sollten, ignorieren die meisten professionellen Schreiber diese Behauptung. Die zweite Version, bei der das Adverb („kühn“) innerhalb des Infinitivs steht (d. h. zwischen „zu“ und „gehen“), ergibt einen vollkommen klaren und angenehmen Satz. Die erfundene Regel zur Trennung von Infinitiven ist ein Versuch, ein Problem zu lösen, das es nicht gibt. Wenn Sie Ihrem Text einen wissenschaftlicheren Anstrich geben wollen, können Sie einige oder alle dieser optionalen Regeln beachten. Aber wenn Ihr Professor keine besondere Vorliebe für eine dieser erfundenen Regeln hat, können Sie sie getrost ignorieren.

Williams nennt die zweite Unterkategorie der erfundenen Regeln „Folklore“. Sie sind erfundene Regeln (wie „Optionen“), weil Grammatiker denken, dass Schriftsteller sie beachten sollten, aber in Wirklichkeit tut das niemand. Williams listet genüsslich Beispiele auf, in denen gerade die Grammatiker, die diese Regeln vorschlagen, sie unbewusst verletzen. Vielleicht haben Sie schon von diesen Regeln gehört, aber sie gelten weithin als absurd.

Einige Grammatiker sind zum Beispiel bestürzt darüber, dass „dass“ und „welches“ austauschbar verwendet werden, und sie argumentieren, dass Schriftsteller „dass“ verwenden sollten, um einschränkende Elemente zu bezeichnen, und „welches“, um nicht einschränkende Elemente zu bezeichnen. Ein einschränkendes Element ist ein Element, das eine notwendige Spezifikation über etwas macht; ein nicht einschränkendes Element ist ein Element, das einfach zusätzliche Informationen hinzufügt. Betrachten wir diese beiden Beispiele:

Version 1:

Die Party, zu der Alex ging, wurde von der Polizei aufgelöst.

Version 2:

Die Party, zu der Alex ging, wurde von der Polizei aufgelöst.

Für fast alle Leser sagen Version 1 und 2 genau das Gleiche. Für den pingeligen Grammatiker gibt Version 1 die Party an, zu der Alex gegangen ist, und nicht die Party, zu der, sagen wir, Jordan gegangen ist, während Version 2 einfach eine zusätzliche Information über Alex‘ Teilnahme an der Party einfügt. Nach Ansicht dieser Grammatiker fügt „dass Alex zu der Party ging“ die dringend benötigte Information hinzu (restriktiv), während „zu der Alex ging“ eine zusätzliche Information hinzufügt (nicht restriktiv).

Wie Williams und einige andere erklären: das ist Blödsinn. Professionelle Schreiber verwenden Kommas und sorgfältig gewählte Wörter, um zwischen einschränkenden und nicht einschränkenden Elementen zu unterscheiden, und sie wählen das Relativpronomen („dass“ oder „welches“), das im Kontext besser klingt. Sie könnten die Unterscheidung zwischen dass und welches beachten, wenn Sie wollten, aber niemand würde es merken. Noch wichtiger ist, dass die Einhaltung dieser erfundenen Regel Ihren Text nicht unbedingt klarer, prägnanter oder eleganter macht.

Es gibt eine Regel, die Williams als „Folklore“ bezeichnet, die Sie aber wahrscheinlich trotzdem in College-Arbeiten beachten müssen: die Regel, dass Sie Sätze nicht mit Aber, Und, So, Für oder Doch (oder anderen koordinierenden Konjunktionen) beginnen dürfen. Ich bin mir sicher, dass Sie die Ihnen zugewiesenen Lektüren und die in großen Zeitungen und Zeitschriften veröffentlichten Artikel durchsehen können, die gegen diese so genannte Regel verstoßen. Hier sind zwei Beispiele, für die ich etwa 10 Minuten brauchte, um sie zu finden:

Auf der Titelseite der New York Times vom 7. Januar 2014: „Aber seit der Finanzkrise ist JPMorgan so groß und profitabel geworden, dass es in der Lage war, dem juristischen Blitzkrieg der Regierung zu trotzen, der viele Teile der weitläufigen Geschäfte der Bank betroffen hat.“ Und etwas weiter unten steht: „Dennoch sind die Aktien von JPMorgan in den letzten 12 Monaten um 28 Prozent gestiegen.“

Aus einem Artikel in Science vom 21. Dezember 2007: „Veränderte Winde bliesen mehr warme Luft aus den Subtropen nur in Modellen ein, in denen sich die Ozeane der mittleren Breiten wie beobachtet erwärmten; offenbar veränderten die wärmeren Ozeane die Zirkulation. Und diese Erwärmung der Ozeane wird weithin als Folge des sich verstärkenden Treibhauseffekts angesehen.“

Wenn Sie eine Arbeit für meinen Kurs schreiben, können Sie Sätze gerne mit Konjunktionen beginnen. Wie die obigen Beispiele zeigen, ist dies ein prägnanter Weg, um Klarheit und einen effektiven Fluss zu unterstützen. Ich vermute jedoch, dass die meisten Lehrkräfte immer noch an der alten Regel festhalten. So sollten Sie Sätze nicht mit „Und“, „Aber“ oder anderen koordinierenden Konjunktionen beginnen, es sei denn, Sie werden ausdrücklich dazu aufgefordert.

Es gibt unzählige weitere Regeln, auf die ich hier nicht eingehe. Diese Beispiele sollen zeigen, dass man sich nicht an jede kleine Regel halten muss, von der man je gehört hat. Es gibt einige Elemente der Mechanik, die Sie beherrschen müssen; ich fasse einige gängige davon unten zusammen. Diese Praktiken werden nach und nach zur zweiten Natur werden. Am Anfang ist es manchmal schwer zu wissen, welche Regeln Standard sind, welche Optionen darstellen und welche Folklore sind. Mit Hilfe eines guten Handbuchs und Ihrer Ausbilder werden Sie sie mit der Zeit lernen. Was ich damit sagen will, ist, dass es bei der Einhaltung der Regeln nicht darum geht, ein Minenfeld potenzieller Fehler zu durchqueren; es geht nur darum, die für Ihr Publikum geeigneten Praktiken zu lernen und zu übernehmen, was eine der ersten Regeln für gutes Schreiben ist.

Elemente der Zeichensetzung und der Sprache, die Sie beherrschen müssen

Wenn Sie den größten Teil oder die gesamte formale Ausbildung in Englisch erhalten haben, beherrschen Sie die große Mehrheit der echten Grammatikregeln. Die meisten Studenten, mit denen ich arbeite, müssen sich nur noch ein paar zusätzliche Übungen aneignen, um angemessene akademische Texte zu verfassen. Es gibt kein großes Geheimnis, wie man sie lernt; man lernt sie durch wiederholtes Üben und Feedback.

Kommasetzung

Ich habe die korrekte Kommasetzung erst während meiner Studienzeit gelernt. Es gab zwar ein Jahr, in dem ich meine Arbeit ständig mit einem Stilhandbuch verglichen habe, aber seitdem musste ich nicht mehr oft über Kommas nachdenken. Im Folgenden finden Sie eine kurze Übersicht über die Regeln der Kommasetzung, gegen die viele Studierende verstoßen. Eine ausführlichere Erklärung und eine Reihe von Online-Übungen finden Sie auf der Website der Handbuchautorin Diana Hacker.

A. Verwenden Sie ein Komma, um zwei unabhängige Sätze mit einer koordinierenden Konjunktion zu verbinden:

RICHTIG: Ihr Vergehen war bedeutend, aber die Strafe war übertrieben.

ALSO RICHTIG: Ihr Vergehen war bedeutend, aber durch die Umstände gerechtfertigt.

Im ersten Beispiel sagt das Komma dem Leser, dass ein Satz (ihr Vergehen war bedeutend) endet und ein anderer (die Strafe war übertrieben) beginnt. Im zweiten Beispiel wird kein Komma verwendet, weil die Wörter, die auf „aber“ folgen (gerechtfertigt durch die Umstände), keinen eigenständigen Satz ergeben; sie bilden einen abhängigen Satz, der nicht als eigenständiger Satz stehen kann.

Anmerkung: „Weil“ ist KEINE koordinierende Konjunktion. Es ist eine unterordnende Konjunktion. Daher wird kein Komma verwendet:

FEHLERHAFT: Verschwörungstheorien können überzeugend sein, weil viele Menschen der Regierung misstrauen.

RICHTIG: Verschwörungstheorien können überzeugend sein, weil viele Menschen der Regierung misstrauen.

„Weil“ ist wie andere unterordnende Konjunktionen (wie „obwohl“, „es sei denn“ oder „bis“) dazu gedacht, einen unteilbaren Gedanken zu verbinden; daher kein Komma. Die Einfügung eines Kommas schwächt den Zusammenhang in der Vorstellung des Lesers.

B. Verwenden Sie ein Komma, um das Ende eines einleitenden Elements zu markieren

RICHTIG: Während wir aßen, kroch das Baby aus dem Zimmer.

RICHTIG: Am Straßenrand fanden wir die Waffe des Täters.

RICHTIG: Weil viele der Regierung misstrauen, können Verschwörungstheorien überzeugend sein.

Das erste Beispiel wäre ohne das Komma komisch verwirrend. Das zweite Beispiel zeigt, wie das Komma dem Leser hilft, das einleitende Element von dem darauf folgenden Teil zu trennen. Das dritte Beispiel könnte verwirrend sein. Der Satz aus dem obigen Teil A, der mit „Verschwörungstheorien“ beginnt, verwendet kein Komma, aber in diesem Beispiel dient ein abhängiger Satz als einleitendes Element.

C. Verwenden Sie ein Komma, um unwesentliche Informationen (sogenannte nicht-einschränkende Elemente) abzusetzen.

Beide Sätze sind korrekt, aber sie vermitteln unterschiedliche Ideen:

BEISPIEL 1: Versammlungsorte, die für ihre Gemeinden lebenswichtig sind, sind die Investition wert.

BEISPIEL 2: Versammlungsorte, die für ihre Gemeinden lebenswichtig sind, sind die Investition wert.

Das erste Beispiel besagt, dass nur die Versammlungsorte, die für ihre Gemeinden lebenswichtig sind, die Investition wert sind (was impliziert, dass einige nicht lebenswichtig sind und es sich daher nicht lohnt, in sie zu investieren). In diesem ersten Beispiel ist „lebenswichtig für ihre Gemeinden“ ein einschränkendes Element. Im zweiten Beispiel ist „wichtig für ihre Gemeinden“ eine zusätzliche Information. Der Satz impliziert, dass Versammlungsorte im Allgemeinen die Investition wert sind (angeblich, weil sie für ihre Gemeinden lebenswichtig sind). Die Kommas kennzeichnen den Satz als nicht-wesentliche Information, was ein nicht-einschränkendes Element ist. Wenn Sie den zweiten Satz schreiben, könnten Sie die unwesentlichen Informationen stattdessen in Klammern setzen.

Verwenden Sie Interpunktion und koordinierende Konjunktionen, um Satzfragmente zu vermeiden

Es wurde Ihnen wahrscheinlich irgendwann einmal beigebracht, dass alle Sätze ein Subjekt (einschließlich eines Substantivs) und ein Prädikat (einschließlich eines Verbs) haben müssen und dass sie so geschrieben werden müssen, dass sie allein stehen. Betrachten Sie dieses Beispiel eines Satzfragments:

FALSCH: Wenn du in den Supermarkt gehst. Man denkt nicht oft an die Arbeit hinter den Kulissen.

Es hat ein Subjekt (du) und ein Prädikat (zum Supermarkt gehen), aber das „wenn“ zeigt an, dass der Satz unvollständig ist. Wenn Leute Satzfragmente schreiben, haben sie normalerweise die fehlenden Elemente in den vorangehenden oder nachfolgenden Sätzen, also ist es wirklich ein Interpunktionsfehler.

Richtig: Wenn man in den Supermarkt geht, denkt man nicht oft an die Arbeit hinter den Kulissen.

SO RICHTIG: Wenn man in den Supermarkt geht, denkt man nicht oft an die Arbeit hinter den Kulissen.

In der ersten Version steht der Nebensatz (der Teil, der nicht alleine stehen kann) zuerst, was ein Komma erfordert. In der zweiten Version steht der Hauptsatz (der Teil, der für sich allein stehen könnte) an erster Stelle, so dass kein Komma verwendet wird.

Verwenden Sie Interpunktion und koordinierende Konjunktionen, um Aneinanderreihungen und Kommaspleißungen zu vermeiden

Ein Aneinanderreihungssatz (ein Satz, der zwei Sätze aneinanderreiht) kann fälschlicherweise mit einem Komma verbunden werden, was dann als Kommaspleißung bezeichnet wird. Dieser Fehler lässt sich leicht mit Interpunktion und einigen koordinierenden Wörtern korrigieren.

FALSCH (Fortsetzungssatz): Das Gilgamesch-Epos ist eines der frühesten literarischen Werke, das einen großen Einfluss auf die mesopotamische Kultur hatte.

INCORRECT (Kommasplice): Das Gilgamesch-Epos ist eines der frühesten literarischen Werke, es hatte einen großen Einfluss auf die mesopotamische Kultur.

Der Autor möchte, dass der Leser diese beiden Sätze als miteinander verbunden ansieht. Er oder sie hat drei Möglichkeiten, dem Leser zu zeigen, wie die Sätze zusammenhängen.

RICHTIGE OPTION 1 (Semikolon): Das Gilgamesch-Epos ist eines der frühesten literarischen Werke; es hatte einen großen Einfluss auf die mesopotamische Kultur.

Das Semikolon ist eine elegante und wenig genutzte Option. Indem der Autor zwei Sätze mit einem Semikolon verbindet, kann er dem Leser auf subtile Weise mitteilen, dass das Epos aufgrund seiner Frühzeit und seines Einflusses wichtig ist.

RICHTIGE OPTION 2 (Komma und koordinierende Konjunktion): Das Gilgamesch-Epos ist eines der frühesten literarischen Werke, und es hatte einen großen Einfluss auf die mesopotamische Kultur.

Die Verwendung von „und“ in dieser Option weist den Leser auch an, die beiden Behauptungen miteinander zu verbinden. Eine spezifischere Konjunktion – wie „aber“, „so“ oder „doch“ – ist in der Regel die bessere Wahl als „und“ oder ein Semikolon, weil sie mehr Informationen darüber liefert, wie die beiden Behauptungen zusammenhängen.

RICHTIGE OPTION 3 (separate Sätze): Das Gilgamesch-Epos ist eines der frühesten literarischen Werke. Es hatte einen großen Einfluss auf die mesopotamische Kultur.

Wenn Sie nicht wollen, dass Ihr Leser die beiden Sätze als eng miteinander verbunden betrachtet, können Sie dies durch die Wahl getrennter Sätze vermitteln. Im Gilgamesch-Beispiel könnten Sie diese Option wählen, wenn der Absatz hauptsächlich den Einfluss des Epos auf die mesopotamische Kultur behandelt, Sie aber einen guten Grund haben, einen Satz über die Frühzeit des Epos einzufügen. Diese beiden Sätze würden gut als die ersten beiden Sätze eines einleitenden Absatzes funktionieren.

Verwenden Sie Doppelpunkte korrekt für Listen, Zitate und erklärende Informationen

RECHT: Wir packten ein: Kleidung, Campingausrüstung und einen Erste-Hilfe-Kasten.

RICHTIG: Wir haben das Nötigste eingepackt: Kleidung, Campingausrüstung und einen Erste-Hilfe-Kasten.

Bei Aufzählungen verwenden Sie einen Doppelpunkt, wenn der Teil vor dem Doppelpunkt für sich allein als Satz stehen kann. Ansonsten lassen Sie den Doppelpunkt weg („Wir packten Kleidung, Campingausrüstung und einen Erste-Hilfe-Kasten ein“).

FALSCH: Mitchell erklärt das: „Ein Teil der Faszination von Gilgamesch besteht darin, dass er uns, wie jedes große Werk der Literatur, viel über uns selbst zu sagen hat.“

CORRECT: Mitchell erklärt die Kraft des Epos: „Ein Teil der Faszination von Gilgamesch ist, dass es uns, wie jedes große Werk der Literatur, viel über uns selbst zu sagen hat.“

Sie können einen Doppelpunkt verwenden, um ein Zitat einzuleiten, wenn die Teile vor und nach dem Doppelpunkt als vollständige Sätze stehen können. Auch ein Komma ist hier eine Möglichkeit. Ein Zitat mit einem eigenen vollständigen Satz und einem Doppelpunkt einzuleiten, ist ein weiterer Trick, der von den Schülern nicht ausreichend genutzt wird. Erinnern Sie sich an Kapitel 5, dass Sie Quellenmaterial in Ihrem eigenen analytischen Thema verwenden müssen. Wenn Sie ein Zitat mit einem eigenen vollständigen Satz einleiten, wird sofort klar, warum das von Ihnen gewählte Zitat für Ihre Argumentation wichtig ist.

Verwenden Sie Modifikatoren klar und präzise

Modifikatoren sind Wörter und Wendungen, die einem Satz Informationen hinzufügen. Sie präzisieren die Bedeutung eines Substantivs oder Verbs (d.h. sie modifizieren es). Manchmal ist der Modifikator falsch platziert, zweideutig oder gehört nicht eindeutig zu einem Substantiv oder Verb (ein so genannter „dangling modifier“). Diese Probleme können dazu führen, dass sich der Leser fragt, was genau Sie behaupten.

Fehlplatziert: The ski-jumper looked sleek in his new suit weighing only 140 pounds.

CORRECT: Der Skispringer sah in seinem neuen Anzug, der nur 140 Pfund wog, elegant aus.

Der Anzug wog nicht 140 Pfund (hofft man), sondern der Skispringer.

KLEIN: Wenn formale Regeln und alltägliche Praktiken voneinander abweichen, sollten sie geändert werden.

KLEIN: Formale Regeln sollten geändert werden, damit sie mit der täglichen Praxis übereinstimmen.

Klar: Die tägliche Praxis sollte geändert werden, damit sie mit den formalen Regeln übereinstimmt.

In der ersten Version ist nicht klar, was geändert werden sollte. Die beiden klaren Versionen machen deutlich, worauf der Autor hinaus will.

RICHTIG: Walking down the street, the houses glowed pink in the sunset.

RICHTIG: Als sie die Straße hinunterging, sah sie Häuser, die im Sonnenuntergang rosa leuchteten.

Die erste Version legt nahe, dass die Häuser die Straße hinuntergingen. Das Pronomen, auf das sich dieser erste Satz bezieht („sie“), fehlt. Die zweite Version korrigiert dies, indem sie das benötigte Pronomen einfügt.

Wählen Sie die richtigen Wörter

Viele falsche Wörter, die ich sehe, scheinen Artefakte der in Textverarbeitungsprogrammen integrierten Rechtschreibprüfung zu sein. Zum Beispiel sehe ich oft „Kunden“, wo die Studenten „Kunden“ meinten, „trotzig“ statt „definitiv“ und, etwas komisch, „martialisch“ statt „ehelich“.

Andere Fehler entstehen durch Homonyme, zwei oder mehr gleich klingende Wörter, wie z. B. die Fehler there/their/they’re oder your/you’re. Ein weiterer häufiger Fehler beim Schreiben von Hochschultexten ist die falsche Verwendung von effect/affect. Verwenden Sie „effect“, wenn Sie über das Ergebnis einer Ursache als Substantiv sprechen, und „affect“, wenn Sie Einfluss meinen oder über Emotionen in der Psychologie sprechen (in diesem Fall wird es AF-fect ausgesprochen).

Richtig: Die Auswirkungen des Konflikts waren lang anhaltend.

RICHTIG: Der Konflikt hat das tägliche Leben im ganzen Land beeinflusst.

RICHTIG: Die Forschung zeigt, dass die Anwesenheit von lebenden Pflanzen sowohl die Wahrnehmung als auch den Affekt beeinflusst.

„Wirkung“ kann auch ein Verb sein, in diesem Fall bedeutet es, etwas zu bewirken:

RICHTIG: Der Konflikt bewirkte wichtige Veränderungen in der internationalen Politik.

Dieser Satz besagt, dass der Konflikt politische Veränderungen bewirkte. Wenn Sie sagen wollten, dass der Konflikt politische Veränderungen beeinflusste (aber nicht selbst verursachte), würden Sie schreiben, dass der Konflikt politische Veränderungen beeinflusste.

Das Dilemma der geschlechtsspezifischen Sprache im Englischen

Was macht man mit dem Geschlecht bei einem nicht spezifizierten Subjekt? In der Vergangenheit war es üblich, immer „er“ zu verwenden, und die Leser sollten verstehen, dass das Subjekt weiblich sein könnte. Wie Sie wissen, wird das nicht mehr akzeptiert. Die Kultur des formalen akademischen Schreibens hat sich noch nicht auf eine allgemein unterstützte Lösung geeinigt, was für die Schreibstudenten ein allgegenwärtiges Problem darstellt.

Inoffiziell wird die Verwendung von „sie/ihr“ als neutraler Singular zur gängigen Praxis. Wenn zum Beispiel ein Facebook-Freund kein Geschlecht angegeben hat, forderte Facebook früher dazu auf, „in seine Timeline zu schreiben“, um „seinen Geburtstag“ zu feiern. Auch in der gesprochenen Sprache höre ich dies immer häufiger. Den meisten Menschen, die diesen Satz hören, würde zum Beispiel kein eklatantes Problem auffallen: „Ein Arzt, der einen Fehler macht, hat oft zu viel Angst, seinen Fehler zuzugeben.“ In einer akademischen Arbeit würde dieser Satz jedoch als Pronomen-Antizipienten-Fehler betrachtet werden, da „Arzt“ im Singular und „ihr“ immer noch im Plural steht. Die meisten Ihrer Professoren akzeptieren sie/ihr immer noch nicht als geschlechtsneutrales Singular-Posessiv. Es bleibt zu hoffen, dass die akademische Literatur in den nächsten Jahren diese absolut vernünftige Lösung für das Problem der geschlechtsspezifischen Sprache akzeptiert, aber so weit sind wir noch nicht.

Was ist also zu tun? Hier sind drei mögliche Lösungen.

1. Wählen Sie Plurale, wenn möglich. Zum Beispiel: „Ärzte, die Fehler machen, sind oft zu ängstlich, um ihre Fehler zuzugeben.“
2. Schreiben Sie „er oder sie“ oder „sein oder ihr“, wenn es nicht zu wiederholend ist. Man sollte nicht mehr als zwei oder drei solcher „oder“ in einem Absatz haben, aber ein paar wären für den Leser nicht ermüdend. Zum Beispiel könnte man schreiben: „Ein Arzt, der einen Fehler macht, hat oft zu viel Angst, seinen Fehler zuzugeben. Die Anwälte des Krankenhauses könnten ihm das verbieten.“
3. Überlegen Sie, ob ein Beispiel aus dem wirklichen Leben besser ist als ein hypothetisches Thema. Lange Abschnitte über hypothetische Personen und Situationen haben oft keine argumentative Kraft. Wenn Sie einen Aufsatz über medizinische Fehler schreiben, sollten Sie hypothetische Behauptungen wie das obige Beispiel durch reale Beispiele von Ärzten ersetzen, die Fehler gemacht haben, diese aber nicht zugeben wollten oder durften. Noch besser wäre es, die Ergebnisse von Studien über medizinische Fehler und deren Folgen zu diskutieren. Damit wird nicht nur das Problem der geschlechtsspezifischen Sprache gelöst, sondern reale Beispiele sind auch überzeugender.

Erinnern Sie sich: Es geht um Präzision und Respekt. Was immer Sie tun, schreiben Sie nicht einfach „er“ für Ärzte, Anwälte und Bauarbeiter und „sie“ für Krankenschwestern, Sozialarbeiter und Flugbegleiter. Sie sollten auch nicht einfach „er“ oder „sein“ für alles schreiben und von Ihren Lesern erwarten, dass sie das „oder sie“ und „oder sie“ im Geiste selbst ausfüllen. Das wirkt faul, wenn nicht sogar sexistisch. Wenn Sie durch eine präzise Formulierung der Geschlechtszugehörigkeit Respekt zeigen, wirken Sie viel glaubwürdiger.

Abschluss

Dieses Kapitel kann (und konnte) keine vollständige Übersicht über den formalen englischen Sprachgebrauch bieten. Sie tun gut daran, sich ein paar gute Referenzquellen zu merken, die Sie bei Fragen zu Rate ziehen können. Wenn Ihre Texte in der Regel eine Menge Fehler enthalten, verzweifeln Sie nicht. Suchen Sie sich ein oder zwei Praktiken aus, die Sie beherrschen, und lernen Sie sie, wobei Sie sich an den Rückmeldungen Ihrer Ausbilder orientieren sollten. Sie können nicht über Nacht ein fehlerfreier Autor werden (und niemand schreibt ständig fehlerfrei). Aber im Laufe einiger Semester können Sie sicherlich präzisere Texte verfassen, die Ihre Ideen ins rechte Licht rücken.