Geschichte der Pennhurst State School
Die Pennhurst State School war ein Krankenhaus zur Behandlung von Menschen mit geistigen und körperlichen Behinderungen, deren Leiden meist auf eine genetische Störung und nicht auf psychiatrische Erkrankungen zurückzuführen waren. Der Bau der Eastern State Institution for the Feeble-Minded and Epileptic, wie das Krankenhaus damals genannt wurde, begann 1903 auf einem Gelände in Spring City, das als Crab Hill bekannt war. Die erste Gruppe von Gebäuden wurde 1908 fertiggestellt, und der ursprüngliche Campus wurde 1921 fertiggestellt. Der dringende Bedarf an einer Einrichtung für geistig Behinderte hatte dazu geführt, dass die Einrichtung von Anfang an überfüllt war, und die Vermischung von Epileptikern mit geistig Normalbegabten verschlimmerte die Situation noch. Bald erkannte man, dass die Epilepsiepatienten an einem anderen Ort behandelt werden sollten, aber die Einweisungsraten lagen weit über der Zahl der Entlassungen.
Die Patienten in Pennhurst waren meist jung und wurden oft kollektiv als „Kinder“ bezeichnet, doch das Alter der Bewohner reichte von Säuglingen bis zu über 70-Jährigen. Sie wurden im Allgemeinen nach ihrem Intelligenzquotienten unterschieden, der in drei Hauptgruppen eingeteilt wurde: Schwachsinnige (59-69), Schwachsinnige (20-49) und Idioten (unter 20). Diese medizinischen Begriffe waren veraltet, bevor sie in der Umgangssprache populär wurden, und wurden durch die Begriffe leichte, mittelschwere, schwere und hochgradige geistige Retardierung ersetzt. Die am schlechtesten funktionierenden Patienten waren zumeist bettlägerig und unfähig, sich selbst zu baden oder zu ernähren.
Der Umfang der Pflege, die die Patienten hier benötigten, um irgendeine Art von Rehabilitation zu versuchen, war eine ziemlich gewaltige Aufgabe. Tägliche körperliche Aufgaben wie Windelwechseln, Duschen und Hilfe beim Gehen waren ebenso erforderlich wie pädagogische Programme, aber die überfüllte Atmosphäre und der Mangel an ausgebildetem Personal ließen beide Arten von Aktivitäten in den Hintergrund treten. Wie bei den meisten psychiatrischen und entwicklungspsychologischen Einrichtungen in den USA verlagerte sich die Rolle des Krankenhauses schnell von der Behandlung als Ziel hin zur Vormundschaftspflege. Niedrige Löhne, lange Arbeitszeiten und der überfüllte Arbeitsplatz hielten viele qualifizierte Ärzte und Krankenschwestern davon ab, sich um eine Stelle zu bewerben, was die Situation noch schwieriger machte. 1946 gab es in Pennhurst nur sieben Ärzte, die über 2.000 Patienten versorgten, und keinen Platz für die 1.000, die noch auf der Warteliste für die Aufnahme standen; 1955 erreichte die Patientenzahl mit 3.500 ihren Höhepunkt. Therapeutische Einrichtungen wurden gebaut, blieben aber wegen des Mangels an ausgebildetem Personal ungenutzt. Das Finanzierungsproblem brachte auch die Instandhaltung der Gebäude in Bedrängnis, und das Tagesbudget für jeden Patienten sank so weit, dass einige Grundbedürfnisse nicht mehr befriedigt werden konnten.
Die Anstalt wurde in einer Sammelklage, die 1977 von US-Bezirksrichter Raymond J. Broderick entschieden wurde, der Verletzung der verfassungsmäßigen Rechte der Patienten für schuldig befunden. Es wurden Berichte über Schläge durch das Personal und andere Patienten, Übergriffe und lange Isolationszeiten aufgedeckt, die dazu führten, dass sich die Bewohner immer weiter in einen geistig gestörten Zustand zurückentwickelten, anstatt sich durch die Schule zu bessern. Ein ehemaliger Patient, Roland Johnson, schreibt über seine Erfahrungen in Pennhurst in seiner Autobiografie Lost in a Desert World (1994). Viele weitere Dokumente, darunter Berichte über Misshandlungen, Fallstudien von Patienten und Berichte über Verhaltensänderungen, sind auf der Pennhurst-Website von El Peecho zu finden.
Im Jahr 1968 berichtete Bill Baldini von NBC über eine Reportage über Pennhurst mit dem Titel Suffer the Little Children, die der Öffentlichkeit die Zustände hinter den verschlossenen Türen des Krankenhauses vor Augen führte und maßgeblich zur Schließung der Einrichtung beitrug.
Schließlich wurde die gesamte Einrichtung 1987 nach einem Deinstitutionalisierungsprozess geschlossen, bei dem die Bewohner in andere Einrichtungen und Gruppenheime verlegt wurden. Teile des Geländes wurden in ein Heim für Veteranen umgewandelt, und die Nationalgarde von Pennhurst nutzte einige Gebäude als Waffenkammer. Der größte Teil des Geländes wurde jedoch stillgelegt und geriet in Vergessenheit.
Seit der Schließung von Pennhurst ist die Frage, was mit dem Gelände geschehen soll, ein ständiges Thema. Im Jahr 2010 wurde das Verwaltungsgebäude renoviert und in das „Pennhurst Asylum“ umgewandelt, eine Halloween-Attraktion; der Rest des Geländes wird von Penn Organic Recycling LLC zur Kompostierung genutzt. Unter preservepennhurst.com finden Sie die neuesten Nachrichten und Sanierungsmaßnahmen.
