Daniel Defoe, der Sohn eines Metzgers, wurde 1660 in London geboren. Er besuchte Morton’s Academy, eine Schule für Dissidenten in Newington Green, mit der Absicht, Pfarrer zu werden, aber er änderte seine Meinung und wurde stattdessen Strumpfwarenhändler.
Im Jahr 1685 nahm Defoe an der Rebellion von Monmouth teil und schloss sich Wilhelm III. und seiner vorrückenden Armee an. Nach der Veröffentlichung seines Gedichts The True Born Englishman (1701) wurde Defoe beim König beliebt. Das Gedicht griff diejenigen an, die Vorurteile gegen einen König ausländischer Herkunft hegten.
Die Veröffentlichung von Defoes The Shortest Way with the Dissenters (1702) verärgerte zahlreiche einflussreiche Personen. In dem Pamphlet forderte Defoe, ein Dissenter, ironischerweise die brutale Unterdrückung von Andersdenkenden. Das Pamphlet wurde als kritisch gegenüber der anglikanischen Kirche eingestuft, und Defoe wurde zu einer Geldstrafe verurteilt, an den Pranger von Charing Cross gestellt und anschließend ins Newgate-Gefängnis gebracht.
Im Jahr 1703 wurde Defoe von Robert Harley, Earl of Oxford, einem Tory-Regierungsbeamten, als Spion eingestellt. Mit der Unterstützung der Regierung gründete Defoe die Zeitung The Review. Die Zeitung erschien zwischen 1704 und 1713 dreimal pro Woche. Neben kommerzieller Werbung berichtete The Review auch über politische und soziale Themen. Defoe schrieb auch mehrere Pamphlete für Harley, in denen er die politische Opposition angriff. Die Whigs brachten Defoe vor Gericht, was ihm eine weitere Gefängnisstrafe einbrachte.
1719 wandte sich Defoe dem Schreiben von Belletristik zu. Zu seinen Romanen gehören: Robinson Crusoe (1719), Captain Singleton (1720), Journal of the Plague Year (1722), Captain Jack (1722), Moll Flanders (1722) und Roxanda (1724).
Defoe schrieb auch ein dreibändiges Reisebuch, Tour Through the Whole Island of Great Britain (1724-27), das einen anschaulichen Bericht über den Zustand des Landes aus erster Hand liefert. Zu seinen weiteren Sachbüchern gehören The Complete English Tradesman (1726) und London the Most Flourishing City in the Universe (1728). Defoe veröffentlichte über 560 Bücher und Flugschriften und gilt als Begründer des britischen Journalismus. Daniel Defoe starb 1731.
