Top 10 Kriegsgedichte

„Poesie“, erinnert uns Wordsworth, „ist der spontane Überfluss mächtiger Gefühle“, und es kann keinen Bereich menschlicher Erfahrung geben, der eine größere Bandbreite mächtiger Gefühle hervorgebracht hat als der Krieg: Hoffnung und Angst; Begeisterung und Demütigung; Hass – nicht nur auf den Feind, sondern auch auf Generäle, Politiker und Kriegsgewinnler; Liebe – für Mitsoldaten, für zurückgelassene Frauen und Kinder, für das Land (oft) und die Sache (gelegentlich).

Die frühen Kriegs- und Liebeslieder des Menschen waren im Allgemeinen Aufforderungen zum Handeln oder feierten das Handeln auf dem einen oder anderen Gebiet, aber es gibt keine solche Ähnlichkeit zwischen dem, was wir heute im weiteren Sinne als Liebes- und Kriegsdichtung definieren. Während die meisten Liebesgedichte für die Liebe waren, waren viele – und die meisten neueren – Kriegsgedichte implizit, wenn nicht sogar explizit, gegen den Krieg. Solange sich Krieger und Krieger im Kampf mit Schwert oder Lanze ebenbürtig gegenüberstanden, konnten die Dichter ihren Mut und ihre Ritterlichkeit feiern, aber als die Technik die Distanz zwischen den Kämpfern immer weiter vergrößerte und schließlich aufhörte, zwischen Kämpfern und Zivilisten zu unterscheiden, reagierten die Dichter mehr und mehr auf „die Unmenschlichkeit des Menschen gegenüber dem Menschen“. Ich habe Gedichte sowohl aus der alten „heroischen“ als auch aus der modernen „humanen“ Tradition ausgewählt. Bei so vielen guten Gedichten hätte ich an einem anderen Tag vielleicht ein anderes Team ausgewählt.

Die Schlacht von Maldon (Anonym)

Ein frühes, in Altenglisch verfasstes Schlachtengedicht, das einen lebendigen und ergreifenden Bericht über das letzte Aufbäumen angelsächsischer Krieger gegen eine Truppe wikingischer Invasoren liefert und eine klassische Formulierung des heroischen Codes enthält.

2. The Charge of the Light Brigade von Alfred Lord Tennyson

Tennyson hat den Angriff der britischen Kavallerie auf die russische Artillerie im Krimkrieg nicht miterlebt – außer vor seinem geistigen Auge -, aber seine lebenslange Beschäftigung mit der Artus-Sage und dem Rittertum ermöglichte es ihm, sich imaginär an die Seite der „Edlen Sechshundert“ zu stellen. Er feiert ihren Mut, erkennt aber auch, dass „jemand einen Fehler gemacht hat“, und beginnt, den Wert des heroischen Kodex in Frage zu stellen.

3. Drummer Hodge von Thomas Hardy

In den 50 Jahren, die zwischen der Niederschrift von Tennysons „Charge“ und diesem herzzerreißenden Gedicht von Hardy lagen, hatte die neue „humane“ Tradition neun Jahrhunderte der alten „heroischen“ Tradition in Frage gestellt. Hardy erlebte nicht, wie die Beerdigungsgesellschaft des Burenkrieges „Drummer Hodge zur Ruhe bettete / Unbefleckt – so wie er gefunden wurde“, aber seine lebenslange Vertiefung in die kleine Welt von Wessex ermöglichte es ihm, die Beerdigung des Jungen in der Phantasie mitzuerleben.

4. Christus und der Soldat von Siegfried Sassoon

Am 1. Juli 1916 sah Sassoon das Gemetzel bei der Eröffnung der Schlacht an der Somme und schrieb einen Monat später dieses brillante, aber grausam antichristliche Gedicht (das er bezeichnenderweise nie veröffentlichte).

5. Strange Meeting von Wilfred Owen

Nicht das makelloseste von Owens Gedichten, aber das visionärste, reicht zurück zu den Heldenepen von Homer und Vergil und nach vorne, um in seinen letzten Zeilen eine mitfühlende Menschlichkeit zum Ausdruck zu bringen, die in auffälligem Kontrast zur letzten Rede von Byrhtnoth steht, dem zum Tode verurteilten Krieger in The Battle of Maldon.

6. Aristocrats von Keith Douglas

Diese schöne Elegie für die in der Schlacht von El Alamein gefallenen Offizierskameraden würdigt erneut sowohl die alten als auch die modernen Traditionen der Kriegsdichtung. Douglas erkennt sowohl die Ritterlichkeit als auch die Überflüssigkeit von Kavalleristen auf mechanischen Reittieren, die sich in der Wüste duellieren.

7. MCMXIV von Philip Larkin

Kein Gedicht, das seit MCMXIV (lateinische Ziffern für 1914, wie sie auf den Denkmälern des Ersten Weltkriegs zu finden sind) geschrieben wurde, spricht so beredt, so ergreifend von der Zukunft, die auf die spielenden Kinder wartet, „die Männer, die die Gärten in Ordnung bringen, / die Tausende von Ehen“, die alle wie auf einer feinkörnigen Sepia-Fotografie zu sehen sind.

8. Requiem for the Croppies von Seamus Heaney

Der irische Nobelpreisträger des 20. Jahrhunderts gibt seinen stimmlosen bäuerlichen Landsleuten, die während des Aufstandes gegen die Briten 1798 massakriert wurden, eine Stimme. Den Spitznamen Croppies erhielten sie wegen ihrer kurzgeschnittenen Frisur nach dem Vorbild der Sans-Culottes der Französischen Revolution, die ihre Köpfe kahl schoren, um sich von den perückentragenden Aristokraten zu unterscheiden. Die Gerste in den Taschen der Croppies sollte ihre Nahrung sein.

Platform One von Ted Hughes

Hughes‘ Vater und Onkel kämpften im Ersten Weltkrieg, und man spürt ihre schattenhafte Präsenz hinter dieser Elegie für diejenigen, die ihn nicht wie sie überlebt haben. Indem er sich auf die überlebensgroße Bronzestatue von Bahnsteig Eins im Bahnhof Paddington konzentriert, reist seine Vorstellungskraft von einer Friedensgegenwart, in der Familien in den Ferien „um ihr Leben kämpfen“, zu einer Vergangenheit, in der Soldaten diesen Bahnsteig verließen, um auf fremden Schlachtfeldern um ihr Leben zu kämpfen – und es zu verlieren.

10. The Death of the Ball Turret Gunner von Randall Jarrell

Viele der bewegendsten und denkwürdigsten Gedichte, die aus dem Zweiten Weltkrieg hervorgingen, wurden von Amerikanern geschrieben. Jarrell, der im US Army Air Corps diente, beschäftigte sich mit den Opfern, von denen das berühmteste das Thema dieses Gedichts ist. Um die ganze Wucht des Gedichts zu verstehen, muss man wissen, dass ein Kugelturm eine Plexiglaskugel war, die in den Bauch eines Bombers eingesetzt wurde und zwei Maschinengewehre und einen kleinen Mann enthielt – er musste klein sein. Wenn dieser Richtschütze mit seinem Maschinengewehr ein Jagdflugzeug verfolgte, das seinen Bomber von unten angriff, drehte er sich mit dem Geschützturm. Er kauerte kopfüber in seiner kleinen Kugel und sah aus wie ein Fötus in einer Gebärmutter. Jarrells Bordschütze erwacht aus einem Traum vom Leben in der Realität des Todes: „Als ich starb, wuschen sie mich mit einem Schlauch aus dem Turm.“ Erst mit dem letzten Wort – (und es wäre ein Dampfschlauch gewesen) – trifft uns die volle Wucht der Abtreibungsmetapher.

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