IN DEN MEISTEN SPRACHEN wäre es eine Diagnose, wenn jemand sagen würde, man habe Krebs. Im Niederländischen ist es eher eine Beleidigung. Kankerlijer („Krebskranker“) ist eines von vielen niederländischen Schimpfwörtern und Schimpfworten, die von Krankheiten abgeleitet sind. Zu einer unerwünschten Person könnte man sagen, sie solle „Typhus weg“ (optyfussen) oder „Schwindsucht“ (krijg de tering) bekommen. Wenn man sich im (amerikanischen) Englisch den Arsch ablacht, kann man sich im Niederländischen „die Rippenfellentzündung auslachen“ (lachen je de pleuris). In England wird schon seit Jahrhunderten niemand mehr als „poxy bitch“ bezeichnet, aber in den Niederlanden kann man immer noch jemanden „pokkenteef“ nennen. Ein verdammt langer Weg ist ein klereneind („Cholera-Ende“). Und so weiter.
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Da Schimpfwörter auf gesellschaftlichen Tabus beruhen, werden sie in den meisten Kulturen mit Sex, Exkrementen oder Religion in Verbindung gebracht. Viele niederländische Schimpfwörter sind es auch, aber sie fühlen sich oft schwächer an als die medizinischen. Schijt ähnelt weniger seinem englischen Verwandten, sondern eher dem sanfteren französischen merde. Mierenneuker („Ameisenficker“) ist ein wohltuender Ausdruck für jemanden, der sich über Details aufregt. „Hure“ ist im Niederländischen ebenfalls ein Schimpfwort, aber als der Rapper Lil‘ Kleine im letzten Herbst einen Streit mit der Popsängerin Anouk hatte, wählte er das schärfere kankerhoer („Krebs-Hure“).
Wissenschaftler sind sich nicht sicher, warum die Niederländer bei Krankheiten fluchen. Eine Theorie bringt es mit dem Calvinismus in Verbindung, der puritanischen Strömung des Protestantismus, die sich hier im 16. Jahrhundert durchsetzte und der Meinung ist, dass sich die Tugend der für den Himmel bestimmten Menschen in weltlichem Wohlstand, Gesundheit und Hygiene zeigt. „Es gab eine Verlagerung des Schwerpunkts vom Jenseits auf das Diesseits, was zum Beispiel die Kraft von ‚Gott verdammt‘ verringerte“, sagt Marten van der Meulen, ein niederländischer Linguist und Autor eines Buches über das Fluchen. Nach dieser Theorie „könnte ein Fluch stärker sein, wenn man etwas im wirklichen Leben benutzt, z. B. eine Krankheit“
Es gibt jedoch auch eine Hypothese, die Sprachwissenschaftler als Häufigkeitshypothese bezeichnen: Die Niederländer fluchen vielleicht mit Krankheiten, einfach weil es sich durchgesetzt hat. Sprache ist, wie Laurie Anderson sagte, ein Virus. Vielleicht werden sich eines Tages holländische Kinder auf dem Spielplatz mit „coronalijer“-Rufen anstecken.
Dieser Artikel erschien im Europa-Teil der Printausgabe unter der Überschrift „Dutch disease“
