Im Juli 1918 beantragte die Absolventin der Howard University, Alice Parker, die Erteilung eines Patents für ein bemerkenswertes Gerät: ein gasbetriebenes Zentralheizungssystem, das eine Zonenheizung ermöglicht. Ihr Ofen, eine Konstruktion, die frühere Heizsysteme erheblich verbesserte, bot eine elegante und effiziente Lösung für die Wärmeversorgung und Temperaturregulierung in Wohnungen und anderen Gebäuden. Das US-Patentamt erteilte ihr im Dezember 1919 das Patent für ihren Ofen.
Auch wenn Parker nicht die erste afroamerikanische Frau war, die ein Patent für ihre Erfindung erhielt – diese Auszeichnung gebührt Sarah E. Goode für ihr platzsparendes Schrankbett aus dem Jahr 1885 – so ist sie doch Teil eines reichen, vielschichtigen Erbes an Innovation und Inspiration unter schwarzen Erfinderinnen. Von einfachen, genialen Erfindungen (wie der Haarbürste der Suffragette Lyda Newman aus dem Jahr 1898) bis hin zu tiefgreifenden Erfindungen (wie den von Dr. Patricia Bath in den 1980er und 1990er Jahren entwickelten Lasergeräten und -techniken zur Entfernung des Grauen Stars) haben diese Frauen mit ihren Erfindungen zur Geschichte der Innovation beigetragen und die tägliche Lebensqualität der Menschen verbessert.
Während ihre Errungenschaften an sich schon inspirierend und lobenswert sind, sind die Kooperationen, Partnerschaften und Mentoring-Beziehungen, die sich zwischen den Erfindern entwickelt haben, ebenso inspirierend. Madam C. J. Walker, die eine umfassende Produktlinie für die Gesundheit von Haar und Kopfhaut und ein äußerst erfolgreiches Geschäftsmodell für den Verkauf ihres „Walker-Systems“ und einer erweiterten Kosmetiklinie entwickelt hatte, nutzte ihren Erfolg, um ein florierendes Unternehmen zu fördern, das in den ersten beiden Jahrzehnten des 20. Zu Madam Walkers Schützlingen gehörte auch Marjorie Joyner, die erste Afroamerikanerin, die 1916 ihren Abschluss an einem renommierten Chicagoer College für „Schönheitskultur“ machte. Als prominente Figur in Madam Walkers Geschäftsimperium erfand und patentierte Joyner einen Kopfhautschutz, einen verbesserten heißen Kamm und eine effektive, weniger schädliche Dauerwellenmaschine. Später war sie an der Ausarbeitung einiger der ersten staatlichen Kosmetologiegesetze in Illinois beteiligt.
