Dwutlenek siarki ma moment dipolowy z powodu jego kształtu
Wiązania między różnymi atomami w cząsteczkach nieuchronnie mają momenty dipolowe (choć są one czasami małe). Jedyny sposób, w jaki cała cząsteczka może być wolna od dipoli netto to taki, w którym poszczególne dipole wiązań są dokładnie znoszone. Oznacza to, że jedynym kryterium dla określenia, czy cząsteczka ma dipol netto jest geometryczne tj. zależy od kształtu cząsteczki.
Jeśli symetria cząsteczki oznacza indywidualne dipole wiązań anulować dokładnie, to nie będzie dipol netto. Porównaj dwutlenek węgla z dwutlenkiem siarki. Dwutlenek węgla jest cząsteczką liniową, więc dwa (stosunkowo silne) dipole wiązań C-O dokładnie się znoszą; wzór dwutlenku siarki wygląda powierzchownie podobnie, ale cząsteczka jest wygięta. Ponieważ cząsteczka jest wygięta, dipole wiązań nie mogą się znieść i cząsteczka ma moment dipolowy netto (z dipolem wynikającym z dodatniego ładunku netto na siarce i ujemnego na tlenie).
To jest możliwe, w zasadzie, że grupa dipoli w złożonej cząsteczki może anulować, ale to jest bardzo mało prawdopodobne. Geometria zasadniczo zawsze przewiduje, czy cząsteczka ma dipol, choć obliczenie, jak duży on jest, może być czasem wyzwaniem. Nic z tego nie ma zastosowania w prostych przypadkach, takich jak siarka czy dwutlenek węgla, gdzie dipol cząsteczkowy netto jest intuicyjnie oczywisty, gdy zna się kształt cząsteczki.
