Ostatnim japońskim żołnierzem, który formalnie poddał się po klęsce kraju w II wojnie światowej, był Hiroo Onoda.
Podporucznik Onoda ostatecznie oddał swój miecz 9 marca 1974 roku. Trzymał się w filipińskiej dżungli przez 29 lat. W wywiadach i pismach po powrocie do Japonii, porucznik Onoda powiedział, że nie był w stanie zaakceptować faktu, że Japonia skapitulowała.
Dla wielu postronnych obserwatorów Onoda wyglądał jak fanatyk. Ale w cesarskiej Japonii jego działania były całkowicie logiczne. Onoda przysięgał, że nigdy się nie podda, że umrze za cesarza. Wierzył, że reszta jego rodaków i kobiet zrobi to samo.
Oczywiście nie zrobili. 15 sierpnia 1945 roku najwyższy boski byt Japonii, cesarz Hirohito, zrobił coś, czego nie zrobił wcześniej żaden cesarz: poszedł do radia. Bomby atomowe zniszczyły Hiroszimę i Nagasaki. W dniu, w którym zrzucono drugą bombę, Józef Stalin wypowiedział wojnę Japonii. Wojska radzieckie przeczesywały już Mandżurię. W ciągu kilku tygodni miały wylądować na północnej wyspie Hokkaido. Hirohito zaakceptował fakt, że poddanie się Amerykanom było najlepszym wyborem.
Mimo to, przemówienie cesarza o poddaniu się prawie nie doszło do skutku. Rankiem 15 sierpnia grupa młodych oficerów poprowadziła swoje oddziały na teren pałacu cesarskiego. Starali się przejąć nagranie tego przemówienia. Wierzyli, że wojna jest jeszcze daleka od przegranej. Wyspy ojczyste Japonii nie zostały jeszcze zaatakowane. Jej ogromna armia w Chinach była wciąż w dużej mierze niepokonana.
Oficerowie byli mało zaniepokojeni masowymi ofiarami wśród ludności cywilnej zadanymi przez amerykańskie bombardowania japońskich miast. Zamiast tego skupiali się na jednej rzeczy: na przetrwaniu systemu imperialnego. Japonia nie może prosić o pokój, dopóki cesarz nie będzie zabezpieczony.
Młodym oficerom nie udało się zatrzymać emisji. Ale spełniło się ich życzenie – po kapitulacji USA zdecydowały, że Hirohito nie będzie sądzony jako zbrodniarz wojenny. Zamiast tego pozostanie na tronie, skutecznie jako amerykańska marionetka.
To był być może sprytny ruch Douglasa MacArthura, amerykańskiego generała, który rządził Japonią do 1949 roku. MacArthur wykorzystał cesarza do realizacji własnego planu – przekształcenia konserwatywnej Japonii w nowoczesną demokrację z konstytucją w amerykańskim stylu.
Zwycięscy alianci postawili przed sądem 28 członków japońskiego kierownictwa wojennego. Siedmiu, w tym premier Hideki Tojo, zostało powieszonych. Inni jednak nigdy nie zostali oskarżeni. Wśród nich był książę Yasuhiko Asaka, wuj cesarza i człowiek, który poprowadził japońskie wojska do niesławnego gwałtu na chińskiej stolicy, Nankinie.
Oszczędzanie ich było postrzegane przez MacArthura jako zło konieczne. Ale jego decyzja pozwoliła, a nawet zachęciła Japonię do uniknięcia głębokiego rozliczenia się ze swoją przeszłością.
Innym człowiekiem, który uniknął procesu, był Nobusuke Kishi. Kishi odegrał wiodącą rolę w okupacji Mandżurii i był bliskim sojusznikiem przywódcy wojennego Hideki Tojo. Amerykanie postanowili nie stawiać mu zarzutów. Zamiast tego w 1948 roku Kishi został zwolniony. W czasie trwania amerykańskiej okupacji został odsunięty od polityki.
Ale w 1955 roku Kishi zainicjował powstanie nowej siły politycznej – Partii Liberalno-Demokratycznej. Wkrótce miał zostać jej przywódcą i premierem Japonii. Jego rehabilitacja była całkowita, a partia, którą pomógł stworzyć, rządziła Japonią przez większość z ostatnich 65 lat.
Córka Nobusuke Kishi wyszła za mąż za syna z innej potężnej dynastii politycznej – niejakiego Shintaro Abe. Zostałby on ministrem spraw zagranicznych Japonii i ojcem własnego syna o imieniu Shinzo.
Premier Shinzo Abe jest daleki od wyjątkowości w swojej historii rodzinnej. Japońskie dynastie polityczne okazały się niezwykle odporne.
Shinzo Abe był podobno bardzo blisko związany ze swoim dziadkiem. Stary człowiek miał głęboki wpływ na poglądy polityczne młodego Shinzo. Podobnie jak wielu jego prawicowych sojuszników, Nobusuke Kishi uważał, że procesy o zbrodnie wojenne, których ledwo uniknął, to sprawiedliwość zwycięzcy. Jego życiowym celem pozostało złomowanie powojennej pacyfistycznej konstytucji.
In a 1965 speech, Kishi called for Japan’s rearmament as „a means of eradicating completely the consequences of Japan’s defeat and the American occupation”.
Kiedy krytycy Japonii w Chinach i Korei mówią, że kraj ten nigdy nie przeprosił za to, co zrobił podczas II wojny światowej, są w błędzie. Japonia wielokrotnie składała przeprosiny. Problemem są inne słowa i działania podejmowane przez czołowych japońskich polityków. Sugerują one, że te przeprosiny nie są całkowicie szczere.
W 1997 roku, nowa grupa została założona przez japońską elitę polityczną. Nazywa się ona Nippon Kaigi. Nie jest to tajne stowarzyszenie, ale wielu Japończyków pozostaje nieświadomych jego istnienia i celów.
Tymi celami są „odrodzenie japońskiej dumy narodowej i tożsamości, opartej wokół rodziny cesarskiej”, zezłomowanie pacyfistycznej konstytucji, ustanowienie szacunku dla flagi narodowej, hymnu narodowego i historii narodowej, oraz zbudowanie siły militarnej Japonii.
Wśród 38 000 członków Nippon Kaigi wyróżniają się premier Shinzo Abe, wicepremier Taro Aso i gubernator Tokio Yuriko Koike.
Innym członkiem Nippon Kaigi, aż do jego śmierci, był Hiroo Onoda. Japonia, do której porucznik Onoda powrócił w połowie lat 70-tych nie przypadła mu do gustu. Uważał, że pokolenie powojenne stało się miękkie. Na pewien czas przeniósł się do Brazylii i zamieszkał na ranczu bydła. Później wrócił do Japonii i otworzył szkołę, w której szkolił młodych Japończyków w umiejętnościach, które pomogły mu przetrwać trzy dekady w dżungli.
Kiedy Hiroo Onoda zmarł w 2014 roku w wieku 91 lat, rzecznik premiera Abe był wylewny w swojej pochwale. Nie wspomniał o daremności jego samotnej wojny, ani o filipińskich wieśniakach, których zabił długo po kapitulacji Japonii. Zamiast tego opisał Hiroo Onodę jako japońskiego bohatera.
