Eksoszkielet (integument) owada służy nie tylko jako pokrycie ochronne ciała, ale także jako powierzchnia do przyczepiania mięśni, wodoszczelna bariera chroniąca przed wysuszeniem i interfejs sensoryczny ze środowiskiem. Jest strukturą wielowarstwową z czterema funkcjonalnymi regionami: naskórkiem, okrywą włosową, naskórkiem i błoną podstawną.
Naskórek jest przede wszystkim tkanką wydzielniczą utworzoną przez pojedynczą warstwę komórek nabłonkowych. Jest on odpowiedzialny za wytwarzanie przynajmniej części błony podstawnej, jak również wszystkich leżących nad nią warstw naskórka. Błona podstawna jest nośną dwuwarstwą amorficznych mukopolisacharydów (blaszka podstawna) i włókien kolagenowych (warstwa siateczkowata). Błona ta służy jako podłoże dla komórek epidermy i skutecznie oddziela hemocel (główną jamę ciała owada) od integumentu.
Procek leży bezpośrednio nad epidermą. Zawiera mikrowłókna chityny otoczone matrycą białkową, której skład jest różny u różnych owadów, a nawet w różnych miejscach w ciele jednego owada.
Jak tworzy się oskórek, układa się on w cienkie blaszki z mikrowłóknami chityny ułożonymi pod nieco innym kątem w każdej kolejnej warstwie. W niektórych częściach ciała, procuticle rozwarstwia się na twarde, zewnętrzne exocuticle i miękkie, wewnętrzne endocuticle.
Różnicowanie exocuticle obejmuje proces chemiczny (zwany sklerotyzacji), który występuje wkrótce po każdym molt. Podczas sklerotyzacji, poszczególne cząsteczki białka są połączone razem przez związki chinonowe. Reakcje te „zestalają” matrycę białkową, tworząc sztywne „płytki” egzoszkieletu, zwane sklerotami. Sieciowe wiązania chinonowe nie tworzą się w tych częściach egzoszkieletu, w których resilina (białko elastyczne) występuje w dużym stężeniu. Obszary te są błonami – pozostają miękkie i elastyczne, ponieważ nigdy nie wykształca się w nich dobrze zróżnicowana egzokutykula.
Epikutykula jest najbardziej zewnętrzną częścią kutikuli. Jego funkcją jest ograniczenie utraty wody i blokowanie inwazji ciał obcych. Najbardziej wewnętrzna warstwa epikutikuli jest często nazywana warstwą cutikulinową, warstwą składającą się z lipoprotein i łańcuchów kwasów tłuszczowych osadzonych w kompleksie białkowo-polifenolowym. Tuż nad warstwą cutikulinową znajduje się zorientowana monowarstwa cząsteczek wosku, która stanowi główną barierę dla przepływu wody do i z ciała owada. U wielu owadów warstwa cementu pokrywa wosk i chroni go przed ścieraniem.
