5 tradiciones navideñas inequívocamente católicas en Filipinas

Aunque los filipinos toman prestados algunos elementos de la América secular, nuestros rituales navideños más antiguos provienen de nuestro pasado hispano.

Filipinas tiene la historia más larga de tradiciones navideñas en Asia, gracias a los misioneros españoles que llegaron a las islas a finales del siglo XVI.

Hoy en día, los preparativos para estas tradiciones comienzan meses antes de que llegue diciembre. En cuanto llega septiembre, muchos hogares llenan los árboles de Navidad y las puertas de entrada con cintas y luces. Durante todo el mes de noviembre, se escuchan villancicos en los centros comerciales, mientras que los adornos aparecen en las principales avenidas y edificios públicos.

Muchos utilizan la escena del pesebre como motivo, una señal de que la fe y el resto de la vida siguen cómodamente entrelazados en Filipinas.

Aunque los filipinos toman prestados algunos elementos de la América secular, como las imágenes de los muñecos de nieve y de Papá Noel, nuestros rituales navideños más antiguos provienen de nuestro pasado hispano.

Aquí hay cinco de estas tradiciones:

Misa nocturna (Simbang Gabi)

Se trata de una novena de misas al amanecer que se reza durante nueve días antes de la Navidad. Su nombre local «Simbang Gabi» significa Misa Nocturna en tagalo, ya que estas eucaristías se celebran antes de la salida del sol.

Introducida por los frailes en el siglo XVII, se conocía originalmente por su nombre en español, Misa de Gallo, que significa Misa del Gallo, sugiriendo que el canto matutino del gallo llamaría a los fieles a acudir a la iglesia al salir el sol.

Muchos filipinos asisten hoy a esta novena para rezar por una intención específica. Creen que el sacrificio de despertarse antes del amanecer añade potencia a sus oraciones. Otros utilizan esta tradición para meditar sobre los acontecimientos que condujeron al nacimiento de Cristo, como una forma de prepararse espiritualmente para la fiesta de Navidad.

Después de asistir a estas misas del amanecer es costumbre comprar pasteles de arroz (bibingka y puto bumbong) y chocolate caliente que se venden fuera de las iglesias, y tomarlos como desayuno.

Parol, una decoración navideña tradicional

Una decoración navideña tradicional que se encuentra en toda Filipinas son los faroles de estrella que recuerdan a la estrella de Belén. El farol se llama parol, una palabra estilizada en tagalo tomada del español farol, que también significa linterna.

Esta tradición comenzó en San Fernando, Pampanga, una ciudad a 75 km de Manila. Originalmente se utilizaban para iluminar el camino de los asistentes al Simbang Gabi. El primer fabricante de faroles fue Francisco Estanislao, que construyó el primer parol en 1908, utilizando bambú, papel japonés y la luz de las velas.

Hoy en día los faroles se fabrican con materiales más resistentes, como el plástico y la concha, y utilizan bombillas eléctricas en lugar de velas.

La construcción anual de los paroles comienza en junio. La producción de los faroles más grandes e intrincados puede costar miles de dólares. El despliegue más impresionante de estos faroles sigue teniendo lugar cada año en la ciudad de San Fernando, donde el espíritu festivo de este festival de farolillos es tan notablemente evidente. Un redactor de la CNN llamó a esta ciudad de los faroles «la capital asiática de la Navidad»

Una escena de pesebre (Belén)

Colocar una escena de pesebre en una casa o parroquia no es algo exclusivo de los filipinos. Los católicos de todo el mundo practican esta tradición cada año.

San Francisco de Asís comenzó esta entrañable tradición en el siglo XIII y, a día de hoy, los belenes se ven en todas las iglesias católicas del mundo en Navidad.

Sin embargo, lo que hace que la tradición filipina sea inusual es su presencia en espacios públicos. Un año, la avenida principal del distrito comercial central de Manila estaba cubierta de imágenes del pesebre. A nadie pareció importarle que un icono religioso se inmiscuyera en una calle pública.

Otra característica única del belén filipino es el uso de detalles locales. En algunos belenes, José y María están vestidos con ropas tropicales en lugar de túnicas palestinas, tienen un carabao en lugar de un burro y están alojados en una cabaña flanqueada por cocoteros en lugar de una cueva. Este belén localizado demuestra cómo los filipinos han transformado el cristianismo, que antes era una fe extranjera, en algo propio.

Comida del día de Navidad (Noche Buena)

Al igual que la primera Navidad tuvo lugar en el abrazo de la familia, los filipinos acogen los primeros minutos del día de Navidad con su clan más numeroso. Las familias reúnen a todos, desde los bisabuelos hasta los sobrinos pequeños, a medianoche para compartir la tradicional comida de Navidad, conocida como Noche Buena.

Esta comida comienza a última hora de la noche de Nochebuena y se prolonga hasta las primeras horas del día de Navidad, y suele consistir en queso de bola (una bola de queso edam), jamón dulce de Navidad, ensaymada (un pan dulce ligero espolvoreado con azúcar y queso rallado) y chocolate caliente.

Durante la Noche Buena, se intercambian regalos y tarjetas con los familiares.

Los villancicos filipinos (Awiting pasko)

Pedro Chirino, un jesuita enviado a Filipinas en el siglo XVII, describió los coros filipinos como mejores que los de España. Este amor por la música sigue siendo una marca registrada de las Navidades filipinas. Los villancicos locales se han convertido en algo tan insustituible como nuestras misas al amanecer y las linternas de estrellas.

El cantor navideño más emblemático es José Mari Chan. Su álbum «Christmas in Our Hearts», publicado en 1990, seguía siendo el más vendido en 2010, y se sigue escuchando en tiendas y fiestas hasta hoy.

La canción más popular de esta colección tiene un inconfundible enfoque cristiano, como vemos en esta letra:

Cada vez que veo a niñas y niños vendiendo farolillos en la calle,
me acuerdo del niño en el pesebre mientras duerme,
Cada vez que veo a la gente haciendo regalos, intercambiando tarjetas,
creo que la Navidad está realmente en sus corazones.