El Axolotl ha sido estudiado durante mucho tiempo y es una criatura fascinante. Sus rasgos lo hacen perfecto para un estudio en profundidad y, como para todos los seres vivos, estos rasgos dependen en gran medida de sus genes. A lo largo de este artículo, le daremos un breve repaso a la genética del ajolote y a sus hipnotizantes colores.
¿Qué es un ajolote?
El ajolote es un anfibio totalmente acuático y que tiene branquias externas. A pesar de su apariencia, el ajolote no puede transformarse en una criatura terrestre, pero en circunstancias muy raras, los ajolotes han sufrido metamorfosis. El hábitat natural del ajolote está representado por los lagos, ya que prefieren vivir en aguas con poca corriente. Son nativos de México y debido a que son una especie en peligro de extinción en la naturaleza, los que se pueden encontrar en el mercado son criados en cautiverio.
Antes de profundizar y hablar de los diferentes tipos de ajolote, es importante mencionar que esta sorprendente salamandra tiene catorce pares de cromosomas por célula, mientras que los humanos tienen veintitrés. Un cromosoma es una estructura en forma de hilo de ADN y proteínas y su longitud está formada por varias unidades de ADN llamadas genes. Cada uno de estos genes tiene una función especial y un lugar en un cromosoma conocido como locus génico.
Cuando se trata del proceso de reproducción, el ajolote macho produce un espermatóforo (un paquete de esperma que contiene catorce cromosomas). A continuación, conduce a la hembra hasta el espermatóforo, donde lo recogerá y lo combinará con su óvulo (que también contiene catorce cromosomas) y producirá la primera célula de un nuevo ajolote, conocida como cigoto. Durante el proceso de meiosis (la producción de óvulos y espermatozoides), los cromosomas sufrirán diferentes intercambios, un proceso conocido como «crossing-over». Además, los cromosomas se combinarán al azar y los genes del padre y de la madre también pueden asignarse. En otras palabras, cuando se crea un nuevo ajolote, su ADN puede ser el resultado de muchas combinaciones cromosómicas diferentes.
Cada ajolote puede tener un aspecto completamente diferente al de sus padres y hermanos porque cada nueva larva tiene una composición genética distinta. Esta es la razón principal detrás de la amplia gama de colores observados en el ajolote.
Colores comunes del ajolote
Estos son los tipos más comunes de ajolotes y se pueden encontrar fácilmente en su hábitat natural u obtener en un entorno controlado.
Axolotl de tipo salvaje
Los colores principales del axolotl de tipo salvaje suelen ser el negro, el verde y el marrón, a veces con pigmentos iridóforos que parecen motas doradas brillantes. El aspecto general de los ajolotes de tipo salvaje puede variar, ya que pueden ser más claros o más oscuros. Este tipo común de ajolote recibe su nombre del hecho de que estos son sus colores naturales y siempre que se observa en su hábitat natural este es su aspecto normal.
Los colores del ajolote de tipo salvaje se oscurecen con la edad y los que tienen diez años o más pueden ser casi totalmente negros. Por lo tanto, si ve un ajolote negro, lo más probable es que esté ante un ajolote de tipo salvaje viejo.
La forma más fácil de distinguir un ajolote de tipo salvaje de uno melanoide es por sus pigmentos brillantes o iridóforos. Si observa que los ojos del ajolote tienen anillos brillantes o motas brillantes, entonces se trata de un tipo salvaje. Si estas motas brillantes faltan, entonces el ajolote es melanoide.
Axolote leucístico
Otro tipo común de ajolote es el leucístico que es amarillento, blanco o rosa. Las branquias del ajolote leucístico suelen ser rosas, sus ojos son negros y puede tener manchas oscuras en el cuerpo y la cara. Es importante recordar que los ajolotes leucísticos no son albinos, ya que tienen manchas de pigmento negro, ojos negros y algunos son más oscuros que otros.
Si ves un ajolote rosa o un ajolote blanco con ojos negros, es importante saber que estás ante un ajolote leucístico.
Axolote albino
Como la mayoría de los animales albinos, el ajolote albino blanco carece de pigmentación. Esto significa que es completamente blanco, y sus ojos son de color rosa o rojo pálido. La forma más fácil de diferenciar entre el ajolote albino y el ajolote leucístico es comprobar sus ojos. Si los ojos son rosados, se trata de un albino. Su cuerpo carece completamente de pigmentación, pero sus branquias pueden parecer rosadas, pero sólo porque el flujo de sangre es visible a través de la piel. Si el ajolote está inactivo, sus branquias pueden parecer completamente blancas.
Hay cuatro tipos principales de ajolotes albinos: ajolotes axánticos, ajolotes albinos blancos, ajolotes melanoides albinos y ajolotes dorados, y las diferencias entre estos tipos tienen que ver con la genética.
Los ajolotes albinos axánticos carecen de toda pigmentación (pigmentos xantóforos, melanóforos e iridóforos), mientras que los ajolotes albinos blancos tienen pigmentación iridófora (un pigmento brillante) en sus ramas branquiales y en sus ojos.
Los ajolotes albinos melanoides son una combinación entre los ajolotes albinos y los ajolotes melanoides y carecen de toda pigmentación excepto los pigmentos xantóforos (amarillo).
Los ajolotes dorados carecen de melanóforos pero tienen muchos pigmentos iridóforos y xantóforos que los hacen de color amarillo brillante con manchas blancas y brillantes. Los cultivadores más inexpertos podrían pensar que estas manchas iridóforas son hongos de pescado, ya que a veces pueden tener un aspecto bastante similar. Los axolotl albinos dorados tienen un tinte amarillo vibrante cuando son jóvenes, pero el color puede desvanecerse a medida que envejecen.
Si está buscando axolotl blanco para la venta y ve un axolotl de tinte amarillo, considérese afortunado, lo más probable es que sea un raro axolotl albino dorado. Otro nombre común para este axolotl es axolotl albino dorado.
Axolotl melanoide
El axolotl melanoide es oscuro y se parece bastante al axolotl de tipo salvaje, pero hay algunas diferencias importantes entre los dos. En primer lugar, el ajolote melanoide tiene más pigmentos melanóforos que el de tipo salvaje y carece por completo de los pigmentos brillantes. Esto significa que se puede reconocer fácilmente al ajolote melanoide, ya que no tiene motas doradas en sus cuerpos ni en sus ojos. Como regla general, el axolotl melanoide será mucho más oscuro que otros tipos de axolotl.
Un axolotl completamente negro con tonos de marrón y gris cuyos ojos no son brillantes es probablemente un axolotl melanoide negro.
Colores especiales de axolotl
Aunque son raros, estos axolotl no son imposibles de encontrar u obtener.
Axolotl de cobre
Este tipo especial de axolotl es bastante común en Estados Unidos, Australia y Alemania, pero puede ser extremadamente difícil de encontrar en otros países como Canadá. El ajolote de cobre es en realidad un ajolote albino ya que carece de pigmentación en los ojos. Por lo general, son de color marrón con matices rosados y pueden tener manchas de color marrón oscuro. Al igual que otros tipos de morfos albinos, los ajolotes cobrizos también carecen de los pigmentos melanóforos.
Axolote melanoide cobrizo
Este tipo de ajolote podría ser el ajolote melanoide más raro que existe. Sólo un puñado de criadores han producido axolotl melanoides de cobre y comparten la marca genética de la melanoidina (sin anillo ocular brillante y sin pigmentos iridóforos) pero tienen el rasgo de cobre y carecen de pigmentación totalmente negra. Estos ajolotes se denominan a veces ajolotes Curple o Copper Purple debido a su tinte púrpura.
Axolotes GFP
Los ajolotes de proteína verde fluorescente tienen un gen especial conocido como gen GFP, que es una proteína modificada genéticamente que se introdujo en su ADN de forma artificial. El objetivo principal de la creación de este tipo de ajolote era la regeneración y la investigación del cáncer. Ahora, sin embargo, la GFP se ha convertido en un gen recesivo para los ajolotes y puede pasar de una generación a otra. La única forma de comprobar si un ajolote es fluorescente o no es mirándolo con luz ultravioleta o azul.
Un ajolote leucístico con GFP o un ajolote albino con GFP será mucho más brillante que un ajolote de tipo salvaje con GFP. Mucha gente se referirá a este tipo de morfo como axolotl verde o axolotl que brilla en la oscuridad por lo que no es raro verlos etiquetados como axolotl leucístico que brilla en la oscuridad, albino verde, o albino que brilla en la oscuridad, o simplemente axolotl que brilla.
Colores raros de axolotl
Estos son los axolotl más infrecuentes que existen, son probablemente inalcanzables por los aficionados y aparecieron como resultado de una mutación genética. Ocasionalmente aparecen en Internet, pero puede que nunca veamos uno en la vida real.
Axolotl quimera
Cuando se trata de ajolotes, se dice que el quimerismo ocurre cuando dos huevos de ajolote se fusionan. El resultado final es un ajolote con dos caras que parecen completamente diferentes. Si los óvulos tienen una marca de ADN diferente, el morfo tendrá una apariencia dividida por la mitad. En algunos casos raros, un lado del axolotl tendrá un proceso de crecimiento más lento que el otro.
Los axolotl de la quimera no pueden ser criados artificialmente, ya que son un accidente de desarrollo. Las posibilidades de que un ajolote sea una quimera y sobreviva son escasas o nulas (0,00001%). Algunas personas incluso dudan de que los ajolotes quimera existan y argumentan que en realidad son ajolotes mosaico con un patrón muy único.
Axolote mosaico
Los mosaicos son otro tipo raro de ajolotes, pero no tan raro como las quimeras. Estos mosaicos se forman cuando dos células diferentes se combinan en el desarrollo, dando como resultado un ajolote que tiene dos fenotipos diferentes. Los ajolotes mosaico se forman de forma bastante similar a los ajolotes quimera, pero no están perfectamente divididos por la mitad y sus variaciones de color pueden ser más mixtas.
Los ajolotes mosaico no pueden reproducirse artificialmente mediante la cría porque, al igual que las quimeras, son fenómenos de la naturaleza. Al ser el resultado de la unión de dos células, la mayoría de los mosaicos son infértiles.
Axolotl picazo
La pigmentación del axolotl picazo desciende a sus lados y en la parte inferior de su cuerpo. No es raro que los axolotl leucísticos con muchas manchas se confundan con los axolotl piebald, pero es importante recordar que los piebald son normalmente más oscuros y tienen más manchas negras que los leucísticos manchados.
A diferencia de los axolotl mosaico y los axolotl quimera, el gen piebald puede ser heredable. La marca genética que puede dar lugar a un axolotl piebald es bastante común en Nueva Zelanda, donde se puede encontrar fácilmente un axolotl lucy sucio (axolotl leucístico sucio). Pero aún así, los piebaldos son bastante raros.
Axolotl dálmata lavanda/plata
No estamos muy seguros de que este tipo de axolotl exista realmente, pero podría estar disponible en los Estados Unidos. El Axolotl Lavanda o el Axolotl Dálmata Plateado es de color púrpura y tiene manchas más oscuras a lo largo de su cuerpo similares a las que se encuentran en los perros dálmatas.
Axolotl Enigma
El axolotl enigma es un morfo único creado y criado por un aficionado estadounidense, lo que significa que este tipo de axolotl sólo se puede encontrar en los Estados Unidos.
Axolotl FireFly
Los axolotl Firefly son hermosos y únicos. Estos morfos fueron producidos por primera vez en 2016 por Lloyd Strohl II en los Estados Unidos. Estos ajolotes únicos no son modificados genéticamente, sino que son creados por grafismo embrionario. Lloyd Strohl II produjo estos ajolotes durante su investigación sobre la activación y distribución de los melanocitos en los ajolotes mosaicos y leucísticos.
Se produjeron menos de una docena de ajolotes luciérnaga y algunos de ellos tienen la parte superior del cuerpo oscura y la cola más clara, mientras que otros tienen la cabeza más clara y la cola más oscura. Algunos de ellos incluso tienen GFP o cuentos que brillan en la oscuridad.
Después de terminar su investigación, Lloyd Strohl II dejará de producir estos animales, pero por ahora, los que crea se venden en el mercado de aficionados/mascotas y van por más de $ 250.
El Axolotl que en realidad no existe
El Axolotl Azul
A principios de la década de 2000, una foto de un axolotl azul se hizo viral. Mucha gente esperaba que se tratara de una nueva marca genética de axolotl, pero en realidad, sólo era una imagen photoshopeada de un axolotl albino. Pero quién sabe, tal vez este lindo morfo se convierta en realidad algún día.
Como ya sabes, los ajolotes son criaturas increíbles y vienen en muchas variaciones de color diferentes. Los criadores de axolotl y los aficionados e incluso los investigadores a menudo producen crías de axolotl que son únicas. Los ajolotes luciérnaga son sólo un ejemplo de lo que la genética puede hacer, pero puede haber muchos tipos diferentes que aún no hemos descubierto. Esperemos que en el futuro sigamos encontrando increíbles combinaciones de colores.
Si le gustan los ajolotes tanto como a nosotros, mantenga los ojos abiertos para encontrar morfos de colores únicos que coincidan con las descripciones anteriores. Escriba «criador de axolotl cerca de mí» en su motor de búsqueda y podría incluso encontrar un axolotl muy raro o único.
