Volver a La Caza
El paso al tiro con arco tradicional
Aún recuerdo mi primer arco. Era un viejo recurvo de fibra de vidrio de Oso «Zorro Rojo». Cuando mi abuelo me lo regaló me dijo que era de mi madre cuando era niña. No era nada del otro mundo, un trozo largo y delgado de fibra de vidrio con una empuñadura de goma que servía de soporte para las flechas. Recuerdo que me sentí muy bien disparando al lado de mi abuelo. Lo disparaba de vez en cuando y me divertía, pero no me tomé en serio el tiro con arco hasta mucho después.
Todos los créditos de las fotos: Luke Griffiths
Cuando estaba en el instituto, mi padre, que llevaba mucho tiempo cazando con rifle, decidió iniciarse en el tiro con arco, sobre todo para ampliar la temporada de ciervos y tener más oportunidades en el campo. Mi padre siempre se ha esforzado por compartir su pasión por la caza conmigo, así que, por supuesto, yo también me hice con un arco.
Empecé a cazar casualmente con un compuesto a los 14 años. Practicaba uno o dos meses antes de la temporada y tenía la suerte de cazar un par de fines de semana con mi arco antes de que empezara la temporada de rifle. Me costó algunos años, pero una vez que maté mi primer ciervo con arco, me enganché inmediatamente. La emoción de estar tan cerca y la sensación de logro al conseguirlo por fin fue como una droga. Empecé a sumergirme más en el mundo del tiro con arco en los años siguientes, dedicando más tiempo (y dinero) a mi nueva pasión.
Cacé con mi arco compuesto durante mis 20 años con un éxito moderado e incluso disparé en algunos torneos durante la temporada baja. Después de un tiempo, la alegría que una vez tuve al disparar se desvaneció. Todavía me gustaba cazar con mi arco, pero el tiro diario se había convertido casi en una tarea. Hasta que hice el cambio.
Desde que veía a mi abuelo disparar su Bear Kodiak cuando era pequeño, me intrigaba el tiro con arco tradicional y en febrero de 2017 finalmente salí a comprar un recurvo. Empecé a disparar inmediatamente y, aunque los resultados variaban, me estaba divirtiendo de nuevo. Me encontré llegando a casa del trabajo con ganas de disparar. Después de aproximadamente un mes de práctica, me comprometí a cazar con el recurvo en el próximo otoño.
Durante el resto del año, disparé al menos seis días a la semana, aunque solo fueran unas pocas flechas cada día. Sacaba tiempo para disparar porque quería hacerlo. Incluso monté una luz sobre mi objetivo para poder disparar por la noche. Aprendí muy pronto que la importancia de la forma y la consistencia se amplificaba con el arco de palos. Me pasé horas ensartando y probando flechas, investigando técnicas de tiro y disparando. Estaba obsesionado (sólo hay que preguntar a mi mujer). Probé varios métodos de puntería, incluyendo el arrastre fijo y el tiro a distancia, pero descubrí que el tiro instintivo era el que ofrecía los resultados más consistentes.
La simplicidad de disparar un recurvo es una gran parte de su atractivo para mí. No hay clavijas de fibra óptica ni reposaflechas que ajustar: sólo un palo, una cuerda y una flecha. Me llevó tiempo, pero pronto desarrollé la capacidad de concentrarme simplemente en el lugar donde quería que impactara la flecha y, entonces, dejarla volar. Siempre que ejecutara la forma adecuada y mantuviera la concentración, funcionaba.
A medida que se acercaba la temporada de caza, confiaba en mi capacidad para lanzar una flecha letal hasta 30 yardas. Con flechas de nanodiámetro y 250 granos en la parte delantera, conseguía una gran penetración a esa distancia. Sabía que si podía acercarme a 30 yardas de un ciervo, podría matarlo. Si fuera tan fácil.
Tengo la suerte de tener un pequeño trozo de propiedad privada aquí en California para cazar con arco que tiene unos cuantos ciervos decentes cada año. Empecé a colgar cámaras de rastreo a finales de julio y hubo algunos ciervos que golpearon las cámaras. Sabía que matar mi primer ciervo con un recurvo iba a ser una cuestión de acercarse, así que decidí sentarme en un árbol con la esperanza de que uno de los ciervos me diera una oportunidad.
En las semanas anteriores a la apertura, mis ciervos objetivo aparecían en la cámara con menos frecuencia, pero todavía aparecían. Fui a mi primer puesto el día de la apertura con grandes esperanzas, pero sólo llegaron las hembras. Tuve que trabajar al día siguiente y mi cuñado se sentó en su puesto (en el mismo sendero) y mató un bonito 3 puntos.
Mis vacaciones empezaron el martes y elegí dejar que la zona descansara durante un par de días y empaqué en la naturaleza. Pasé tres días allí y vi gamos, pero no pude acercarme al límite de 30 yardas que había establecido, así que volví al treestand. Saqué la tarjeta de la cámara de rastreo al entrar y comprobé las fotos una vez que me instalé en el árbol. Todavía había un par de gamos que se acercaban, pero ya había oscurecido. Con la luna apagándose, esperaba que pudieran aparecer con suficiente luz para una foto. Me senté durante dos tardes más, pero cada vez vi las mismas ocho hembras. De camino a casa esa noche, llamé a un amigo y le expresé mi frustración. Estaba dispuesto a abandonar el puesto de observación. Me ofreció amablemente información sobre una zona en la que nunca había cazado y decidí visitarla al día siguiente por la tarde.
Aparqué la camioneta sobre las 4:30 p.m. y salí al sofocante calor de 113 grados. Cogí mi arco, me eché la mochila al hombro y empecé a caminar a través de la hierba muerta que me llegaba hasta los muslos y la roca volcánica. Caminé lentamente con el viento en la cara, deteniéndome a menudo para mirar hacia adelante. Me di cuenta de que un sendero muy transitado atravesaba una cresta lejana y decidí investigar. Al acercarme pude ver que el sendero cortaba la hierba alta hasta llegar a la tierra y estaba lleno de grandes huellas de ciervo. Comprobé el viento y me arrastré lentamente por la cresta; la tierra desnuda permitía un viaje mucho más silencioso que la hierba amarilla y seca. Al acercarme a la cima de la cresta, me di cuenta de que el sendero atravesaba una silla de montar y decidí que me apostaría en la silla de montar para pasar la noche con la esperanza de cazar a los ciervos que pasaran por allí.
Al acercarme a la silla de montar, capté movimiento en la periferia. Me quedé helado y giré la cabeza lentamente y me sorprendió ver a un ciervo salir de su lecho y empezar a alimentarse de una rama por encima de su cabeza. Me arrodillé, clavé una flecha e intenté acercarme. Me moví apenas dos metros antes de decidir que la hierba seca era demasiado ruidosa; pude distinguir la parte superior de la espalda del ciervo y sus púas traseras mientras seguía alimentándose con la cabeza hacia atrás. Era grande y estaba lo suficientemente cerca.
Poniendo los dedos bajo el culatín de la cuerda, me dije a mí mismo que no debía mirar su cornamenta; «Elige un lugar». Me paré y desenfundé simultáneamente y me centré en un punto detrás del hombro del ciervo. Mientras tiraba, el ciervo se volvió hacia mí, pero la flecha estaba en camino.
Todo sucedió tan rápido que no recuerdo haber oído el impacto de la flecha. Tras el disparo, el ciervo dio un paso y desapareció por la cresta. Me quedé boquiabierto durante unos minutos tratando de procesar lo que acababa de suceder.
«¿He fallado?» Saqué mi telémetro y comprobé la distancia. El ciervo estaba a 26 yardas cuando disparé. Todavía inseguro, me acerqué a donde estaba parado y encontré sangre. Volví al sendero y me senté. Ahora sabía que le habían dado, pero no estaba seguro de dónde, así que decidí esperar al menos una hora antes de retomar el camino. Eran las 6:30 de la tarde y me quedaban algo menos de dos horas de luz. Llamé a mi padre y le conté lo sucedido y me animó a esperar todo lo que pudiera. Llamé a mi compañero de caza para agradecerle el consejo caliente.
Después de una hora y 45 minutos, decidí buscar mi flecha y empezar a rastrear. Arrastrándome entre los matorrales de manzanita que había detrás del ciervo, encontré mi flecha clavada en el suelo. Las plumas blancas estaban pintadas de rojo. No había mucha sangre en el suelo, pero la hierba alta estaba alterada, así que la seguí con las manos y las rodillas. Tras arrastrarme diez metros, volví a estar sobre la sangre. Me levanté y di unos pasos antes de ver una cornamenta que sobresalía de la hierba. El ciervo recorrió apenas 40 metros después del golpe y murió, amontonándose en un pequeño drenaje.
Me quedé asombrado por un momento y levanté la cornamenta de la hierba. No pasé mucho tiempo juzgando el tamaño del ciervo antes del disparo y me quedé en shock cuando me di cuenta del gran ciervo que era realmente. Hice una foto rápida y se la envié a mi cuñado, Jason, que me llamó inmediatamente.
«¿Dónde estás?», dijo, «¡estaré allí en cuanto pueda!»
Jason se marchó en mitad de la cena y se apresuró a ayudar a hacer fotos y a empaquetar la carne. En el viaje de vuelta a la camioneta, reflexioné sobre todo el trabajo duro y la preparación que precedió a esta noche y la suerte que tuve de tropezar con un ciervo tan impresionante. Aunque este ciervo vivía en el lado equivocado de la Interestatal 5 para ser considerado un «verdadero» cola negra, es el más grande que he matado en 20 años de caza en California.
Cuando tomé la decisión de cambiar a un arco tradicional, supuse que sería difícil. No esperaba tener mucho éxito en mi primer año de caza con un arco de palos y mucho menos en un ciervo de trofeo. Hubo muchos momentos en los que dudé de mi decisión y unas cuantas veces estuve tentado de coger el compuesto. Al final, estoy muy contento de haberme quedado con él. La experiencia que tuve en esta cacería y la sensación de logro que vino con ella es incomparable en todos mis años de caza y sé que voy a perseguir esa emoción tan a menudo como sea posible en los próximos años. Si alguien que lea esto tiene algún interés en disparar un arco tradicional, le animo a que coja uno y empiece a disparar.
