Back to The HUNT
The switch to traditional archery
Ciągle pamiętam mój pierwszy łuk. Był to stary, wykonany z włókna szklanego łuk Bear „Red Fox”. Kiedy mój dziadek mi go dał, powiedział mi, że należał do mojej matki, kiedy była dzieckiem. To nie było nic wymyślnego, długi, chudy kawałek włókna szklanego z gumowym uchwytem, który podwoił się jako półka na strzały. Pamiętam, że czułem się tak fajnie strzelając obok mojego dziadka. Strzelałem z niego raz na jakiś czas i dobrze się bawiłem, ale nie zająłem się na poważnie łucznictwem aż do dużo późniejszego czasu.
Wszystkie foto kredyty: Luke Griffiths
Kiedy byłem w szkole średniej, mój tata, który był długoletnim łowcą karabinowym, postanowił zająć się łucznictwem – głównie po to, by przedłużyć sezon na jelenie i pozwolić sobie na więcej możliwości w terenie. Mój tata zawsze wychodził ze swojej drogi, aby podzielić się swoją pasją do polowania ze mną, więc, oczywiście, dostałem również łuk.
Zacząłem dorywczo polować z mieszanką w wieku 14 lat. ćwiczyłem miesiąc lub dwa przed sezonem i miałem szczęście polować kilka weekendów z moim łukiem przed sezonem karabinowym. Trwało to kilka lat, ale kiedy zabiłem swojego pierwszego jelenia z łuku, od razu się uzależniłem. Ekscytacja, że byłem tak blisko i poczucie spełnienia, że w końcu się udało, były jak narkotyk. Zacząłem zagłębiać się w świat łucznictwa w latach, które nastąpiły, spędzając więcej czasu (i pieniędzy) na mojej nowo odnalezionej pasji.
Polowałem z moim łukiem złożonym przez całe moje 20-te lata z umiarkowanym sukcesem, a nawet strzelałem w kilku turniejach poza sezonem. Po pewnym czasie, radość, którą kiedyś miałem w strzelaniu zanikła. Nadal uwielbiałem polować z moim łukiem, ale codzienne strzelanie stało się niemal przykrym obowiązkiem. Until I made the switch.
Odkąd oglądałem mojego dziadka strzelającego z jego Bear Kodiak jako małe dziecko, byłem zaintrygowany tradycyjnym łucznictwem i w lutym 2017 roku w końcu wyszedłem i kupiłem recurve. Zacząłem strzelać natychmiast i, choć wyniki były różne, znowu dobrze się bawiłem. Odkryłem, że wracam do domu z pracy, chcąc strzelać. Po około miesiącu praktyki, zobowiązałem się do polowania z recurve w nadchodzącej jesieni.
Przez resztę roku, strzelałem co najmniej sześć dni w tygodniu, nawet jeśli było to tylko kilka strzał każdego dnia. Wygospodarowałem czas na strzelanie, bo miałem na to ochotę. Zamontowałem nawet lampkę nad tarczą, aby móc strzelać w nocy. Bardzo szybko nauczyłem się, że znaczenie formy i konsekwencji w strzelaniu z łuku bloczkowego jest jeszcze większe. Spędziłem godziny na przetykaniu i testowaniu strzał, badaniu technik strzelania i strzelaniu. Miałem obsesję (zapytaj moją żonę). Próbowałem wielu metod celowania, w tym stały crawl i strzelanie luki, ale znalazłem, że strzelanie instynktowne dostarczane najbardziej spójne wyniki.
Prostota strzelania recurve jest duża część jego odwołania do mnie. Nie ma żadnych światłowodowych pinów ani opuszczanych podpórek pod strzały do regulacji: tylko kij, cięciwa i strzała. Zajęło mi to trochę czasu, ale wkrótce rozwinąłem umiejętność skupienia się na miejscu, w które chciałem, aby strzała uderzyła, a następnie pozwolić jej lecieć. Tak długo jak wykonywałem prawidłową formę i utrzymywałem skupienie, to działało.
Jak sezon polowań zbliżał się wielkimi krokami, byłem pewny swojej zdolności do dostarczenia śmiertelnej strzały na odległość do 30 jardów. Z nano-średnicą trzonu i 250 ziarnami z przodu, otrzymywałem świetną penetrację na tym dystansie. Wiedziałem, że jeśli uda mi się zbliżyć do jelenia na odległość 30 jardów, będę mógł go zabić. Gdyby to było tylko takie proste.
Mam szczęście mieć mały kawałek prywatnej nieruchomości tutaj w Kalifornii do polowania łuczniczego, który trzyma kilka przyzwoitych kaczek każdego roku. Zacząłem wieszać kamery pod koniec lipca i kilka kaczek uderzyło w kamery. Wiedziałem, że zabicie mojego pierwszego kozła z łukiem będzie kwestią zbliżenia się do niego, więc postanowiłem usiąść na drzewie w nadziei, że któryś z kozłów da mi szansę.
W tygodniach poprzedzających otwarcie polowań moje docelowe kozły pojawiały się na kamerach rzadziej, ale wciąż się pojawiały. Poszedłem na pierwszą zasiadkę w dniu otwarcia z dużymi nadziejami, ale przyszły tylko łanie. Następnego dnia musiałem pracować, a mój szwagier usiadł na swoim stanowisku (na tym samym szlaku) i zabił ładnego 3-punktowca.
Mój urlop zaczął się we wtorek i postanowiłem pozwolić okolicy odpocząć przez kilka dni i zapakowałem się do dziczy. Spędziłem tam trzy dni i widziałem kaczki, ale nie byłem w stanie zbliżyć się do wyznaczonego przeze mnie limitu 30 jardów, więc wróciłem do treestandu. Po drodze wyciągnąłem kartę z trail camera i sprawdziłem zdjęcia, gdy już usadowiłem się na drzewie. Wciąż przechodziło kilka kaczek, ale było już dobrze po zmroku. Z gasnącym księżycem miałem nadzieję, że może pokażą się z wystarczającą ilością światła do zrobienia zdjęcia. Siedziałem jeszcze przez dwa wieczory, ale za każdym razem widziałem te same osiem łani. Wracając do domu tej nocy, zadzwoniłem do kumpla i wyraziłem swoją frustrację. Byłem gotów zrezygnować z treestandu. On łaskawie zaoferował mi kilka informacji na temat obszaru, na którym nigdy nie polowałem i postanowiłem sprawdzić go następnego popołudnia.
Zaparkowałem moją ciężarówkę około 16:30 i wyszedłem na zewnątrz w 113-stopniowym upale. Chwyciłem mój łuk, wziąłem na ramiona plecak i zacząłem wędrować przez wysokie na udo martwe trawy i wulkaniczne skały. Szedłem powoli z wiatrem w twarz, często zatrzymując się, by spojrzeć przed siebie. Zauważyłem mocno uczęszczany szlak przecinający odległy grzbiet i postanowiłem go zbadać. Gdy podszedłem bliżej, zobaczyłem, że szlak przecinał wysoką trawę aż do ziemi i był usiany dużymi tropami jeleni. Sprawdziłem wiatr i skradałem się powoli w górę grzbietu; goła ziemia sprawiała, że podróż była znacznie cichsza niż sucha żółta trawa. Zatrzymałem się, aby się przyjrzeć, gdy zbliżałem się do szczytu grzbietu, zauważyłem, że szlak przecinał siodło i zdecydowałem, że ustawię się w siodle na wieczór w nadziei, że uda mi się złapać jelenie, które będą się tam przemieszczać.
Gdy zbliżyłem się do siodła, zauważyłem ruch na jego obrzeżach. Zamarłem, powoli odwróciłem głowę i zszokowany zobaczyłem jelenia, który wyszedł ze swojego legowiska i zaczął żerować na gałęzi nad głową. Upadłem na kolana, nałożyłem strzałę i spróbowałem podczołgać się bliżej. Przesunąłem się zaledwie o dwa metry, zanim zdecydowałem, że sucha trawa jest zbyt hałaśliwa; mogłem dostrzec górną część grzbietu kozła i jego tylne zęby, gdy kontynuował żerowanie z głową do tyłu. Był duży i wystarczająco blisko.
Umieszczając palce pod cięciwą, powiedziałem sobie, żeby nie patrzeć na jego poroże; „Wybierz miejsce”. Stanąłem i wyciągnąłem broń jednocześnie i skupiłem się na miejscu za ramieniem kozła. Gdy przeciągnąłem strzał, kozioł odwrócił się w moją stronę, ale strzała była już w drodze.
Wszystko działo się tak szybko, że nie pamiętam, czy słyszałem uderzenie strzały. Po złamaniu strzały, kozioł zrobił jeden krok i zniknął za grzbietem. Stałem tam oszołomiony przez kilka minut próbując przetworzyć to, co właśnie się stało.
„Czy spudłowałem?” Wyciągnąłem mój dalmierz i sprawdziłem odległość. Gdy strzelałem, kozioł znajdował się w odległości 26 jardów. Wciąż niepewny, podszedłem do miejsca, w którym stał i znalazłem krew. Podszedłem z powrotem do ścieżki i usiadłem. Wiedziałem, że został trafiony, ale nie byłem pewien gdzie, więc postanowiłem poczekać co najmniej godzinę zanim ruszę na szlak. Była już 18:30, a ja miałem mniej niż dwie godziny światła. Zadzwoniłem do taty i opowiedziałem mu co się stało, a on zachęcił mnie do czekania tak długo jak się da. Zadzwoniłem do mojego kolegi z polowania, aby podziękować mu za gorącą wskazówkę.
Po godzinie i 45 minutach postanowiłem poszukać mojej strzały i rozpocząć śledzenie. Czołgając się w zaroślach manzanity, które były za kozłem, znalazłem moją strzałę wbitą w ziemię. Białe pióra były pomalowane na czerwono. Na ziemi nie było zbyt wiele krwi, ale wysoka trawa została naruszona, więc podążyłem za nią na rękach i kolanach. Dziesięć metrów czołgania się i znów byłem na krwi. Wstałem i zrobiłem kilka kroków, zanim zobaczyłem przed sobą poroże wystające z trawy. Jeleń przeszedł zaledwie 40 jardów po uderzeniu i zginął, piętrząc się w małym drenażu.
Stałem w zachwycie przez chwilę i podniosłem stojak z trawy. Nie poświęciłem zbyt wiele czasu na ocenę wielkości kozła przed strzałem i byłem w szoku, gdy zdałem sobie sprawę, jak wielki był to kozioł. Pstryknąłem szybkie zdjęcie i wysłałem je do mojego szwagra, Jasona, który natychmiast do mnie zadzwonił.
„Gdzie jesteś?”, powiedział, „Będę tam tak szybko, jak tylko będę mógł!”
Jason wyszedł w połowie kolacji i pospieszył pomóc w robieniu zdjęć i pakowaniu mięsa. W drodze powrotnej do ciężarówki zastanawiałem się nad całą ciężką pracą i przygotowaniami, które poprzedziły tę noc i jakie miałem szczęście, że natknąłem się na tak wspaniałego jelenia. Chociaż ten jeleń żył po niewłaściwej stronie autostrady 5, aby być uznanym za „prawdziwego” blacktaila, jest on największym jeleniem, jakiego zabiłem w ciągu 20 lat polowania w Kalifornii.
Kiedy podjąłem decyzję o przejściu na łuk tradycyjny, zakładałem, że będzie to trudne. Nie spodziewałem się, że w moim pierwszym roku polowania z łukiem kijowym będę miał wiele sukcesów, a tym bardziej na trofeum jelenia. Wiele razy wątpiłem w słuszność mojej decyzji i kilka razy miałem ochotę sięgnąć po łuk bloczkowy. W końcu jednak cieszę się, że się na to zdecydowałem. Doświadczenie, które miałem na tym polowaniu i poczucie spełnienia, które z niego płynęło, jest niezrównane w ciągu wszystkich moich lat polowania i wiem, że będę gonił za tym pędem tak często, jak to możliwe w nadchodzących latach. Jeśli ktoś z czytających to jest zainteresowany strzelaniem z łuku tradycyjnego, zachęcam do wzięcia go do ręki i rozpoczęcia strzelania!
