El uso de medicamentos para suprimir la acidez estomacal en los bebés se ha disparado, pero esta tendencia no está basada en la ciencia ni es beneficiosa para los bebés, según sugiere un comentario.
La publicidad de los medicamentos para el reflujo ácido, las interpretaciones erróneas de las respuestas normales de los bebés y una cultura excesivamente medicalizada son los culpables, según el Dr. Eric Hassall, gastroenterólogo pediátrico de la Sutter Pacific Medical Foundation de San Francisco. Eric Hassall, gastroenterólogo pediátrico de la Fundación Médica Sutter Pacific de San Francisco.
Un amplio estudio sobre cerca de un millón de bebés reveló un aumento de 7 veces en las prescripciones de inhibidores de la bomba de protones (IBP) para bebés entre 1999 y 2004, dijo Hassall. Los IBP actúan bloqueando la producción de ácido en el estómago (Prilosec, Prevacid y Nexium entran en esta categoría).
Ese estudio también mostró que las prescripciones de uno de los IBP, fabricado en un líquido apto para niños, se multiplicaron por 16 durante el periodo de estudio, y que los IBP se recetaron a aproximadamente el 0.El 5 por ciento de los bebés antes de que cumplieran un año de edad, y aproximadamente la mitad de esas prescripciones se produjeron antes de los 4 meses de edad.
La regurgitación y el llanto «se han observado durante mucho tiempo en bebés por lo demás sanos y prósperos», y entre el 40 y el 70 por ciento de los bebés regurgitan a diario, escribió Hassall. Este reflujo es normal, no es una enfermedad por reflujo gastrointestinal (ERGE).
Pero los padres son bombardeados con publicidad, lo que les lleva a «desdibujar los límites entre la normalidad y las patologías», escribió Hassall.
El comentario de Hassall se publica hoy (20 de octubre) en la revista Journal of Pediatrics.
Razones para la prescripción excesiva
La prescripción excesiva «se debe en gran medida a la publicidad, específicamente al uso del término ‘reflujo ácido'», escribió Hassall.
Pero la regurgitación no se debe a la incapacidad del bebé para manejar el ácido; por lo tanto, no es una enfermedad de reflujo ácido. Aun así, los padres acuden a las consultas de los pediatras afirmando que su hijo tiene reflujo ácido, y los médicos les recetan de buen grado un medicamento supresor de la acidez, escribió Hassall.
La regurgitación se debe a la gran cantidad de comida que un bebé no puede retener; por lo tanto, es normal y se resuelve por sí sola en al menos el 95 por ciento de los bebés, escribió Hassall. Sin embargo, el llanto y la regurgitación se «confunden cada vez más con el diagnóstico de ERGE».
El llanto excesivo se interpreta con demasiada facilidad como un signo de malestar estomacal, pero el aumento del llanto en los primeros tres a cinco meses es absolutamente normal, escribió. En raras ocasiones, una causa tratable identificable, como las alergias a la leche o a la dieta, es el motivo del llanto excesivo.
Tratamiento ineficaz, daño potencial
No hay ciencia que respalde el uso de inhibidores de la bomba de protones para los bebés, pero sí hay «manía por la ERGE», según Hassall. El mayor ensayo clínico realizado en lactantes descubrió que un inhibidor de la bomba de protones no era mejor que el placebo.
Existe el peligro de reducir la secreción normal de ácido. «El ácido gástrico es una primera línea de defensa contra las infecciones y es importante para la absorción de ciertos nutrientes», escribió Hassall. Una serie de problemas de salud son más comunes en las personas que han tomado medicamentos supresores de la acidez, como la gastroenteritis aguda, un tipo de neumonía y las alergias alimentarias. Los bebés podrían correr el riesgo de padecer estas enfermedades por el mero hecho de tomar un inhibidor de la bomba de protones, escribió.
Los IPP también podrían causar deficiencias nutricionales, que son especialmente preocupantes cuando los niños están creciendo y desarrollándose, escribió Hassall.
Otra fuente de daños es la desinformación. Hassall criticó un sitio web que aconseja utilizar dosis «muy superiores a las publicadas en los estudios clínicos pediátricos». Los padres no se dan cuenta de que los bebés metabolizan estos medicamentos mucho más lentamente que los niños mayores, por lo que las dosis más pequeñas son más seguras.
Las pruebas de diagnóstico de la ERGE en los bebés sólo se justifican si los síntomas son graves y no desaparecen, escribió.
Remedios
Para reducir el uso excesivo de los medicamentos supresores de la acidez, un punto de partida sería dejar de utilizar de forma rutinaria palabras, como ERGE y reflujo ácido, para referirse a los bebés. «Estos síntomas y signos son simplemente «la vida», no una enfermedad, y como tal no justifican una terapia farmacológica», escribió Hassall.
«Soy tan culpable como las madres, que vienen angustiadas por el llanto y la regurgitación», dijo a MyHealthNewsDaily la doctora Beth Tarini, pediatra de la Universidad de Michigan. «Esto es algo que se ha medicalizado, y tenemos que decirles a los padres que esto es sólo un desafortunado bache en el camino».
La tranquilidad es la clave, dijo Tarini, pero duda que los pediatras puedan frenar la demanda de los medicamentos. Con los medicamentos para la tos de los niños, y el tratamiento excesivo de las infecciones de oído, dijo que se necesitó a la FDA para detenerlo.
«Puede que necesitemos a la FDA para poner el último clavo en este caso, también», dijo.
Pásalo: Los bebés pueden ser tratados con medicamentos para el reflujo ácido que no necesitan, lo que podría aumentar su riesgo de sufrir deficiencias nutricionales o alergias.
Esta historia fue proporcionada por MyHealthNewsDaily, un sitio hermano de LiveScience. Siga MyHealthNewsDaily en Twitter @MyHealth_MHND. Encuéntranos en Facebook.
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