En un legendario episodio de Batman: The Animated Series, Batman se despierta como Bruce Wayne, dándose cuenta de que el mundo se ha puesto patas arriba. Para empezar, Wayne no es Batman, y sus padres, a los que se daba por muertos, están vivos. Pero no es hasta que abre un libro y ve símbolos sin sentido en lugar de palabras cuando se da cuenta de que está en un sueño.
En el episodio, titulado «Perchance to Dream», razona que «como la lectura es una función del lado derecho del cerebro, mientras que los sueños provienen del lado izquierdo», entonces debería ser imposible leer mientras está soñando. La conclusión de Wayne no es perfecta, pero la doctora Deirdre Barrett, experta en sueños de la Universidad de Harvard y profesora adjunta de psicología, le recomendaría su línea de razonamiento. Barrett dice a Inverse que la investigación de los sueños ha demostrado, en efecto, que la mayoría de la gente no puede leer en sus sueños.
De hecho, dice, la mayoría de los soñadores pierden no sólo la capacidad de leer, sino la capacidad de lenguaje por completo. «La mayor parte parece tener que ver con que toda nuestra área del lenguaje es mucho menos activa», dice.
«Aunque la gente describe cosas en las que está con un grupo de amigos, hablando de algo, si realmente se les pregunta si han oído voces y frases u oraciones específicas, la gran mayoría de la gente dirá que no». Cuando se les presiona para que lo piensen, la gente utilizará el concepto de «telepatía» para describir la comunicación en esos sueños.
Cuando dormimos, toda el área del lenguaje del cerebro está menos activa, lo que hace que la lectura, la escritura e incluso el habla sean muy poco frecuentes en los sueños.
Wayne tenía razón en cuanto a que las partes del cerebro dedicadas al procesamiento del lenguaje se concentran principalmente en el hemisferio izquierdo, pero eso no es una regla rígida. Algunas personas comparten la capacidad de procesamiento del lenguaje en ambos hemisferios, y en algunas personas, incluso se concentra en el lado derecho. Además, en la lectura, en particular, interviene el nervio óptico, que procesa las palabras que se ven, y, en el caso de las personas que leen en braille, incluso la corteza sensorial que procesa el tacto.
Sin embargo, las muchas partes del cerebro que tienen que ver con la interpretación del lenguaje se encuentran hacia la parte posterior y central de su cerebro y, en general, son mucho menos activas mientras estamos dormidos.
Incluyen, de manera crucial, dos regiones conocidas como el área de Broca y el área de Wernicke. Estas dos regiones, que llevan el nombre de los científicos que las descubrieron, han sido cruciales para determinar lo que ocurre en el centro del lenguaje del cerebro cuando soñamos, dice Barrett.
El área de Broca es la parte del cerebro que se ocupa de formar y expresar el lenguaje, es decir, de conectar el significado con las palabras. Por su parte, el área de Wernicke se ocupa de la gramática y la sintaxis, lo que nos permite unir las palabras de forma significativa. Normalmente, trabajan juntas, lo que nos permite comunicarnos con frases. Pero en los pocos que logran recordar haber leído, oído o hablado el lenguaje en sus sueños, las frases que salen siempre sugieren que el área de Wernicke es defectuosa, dice Barrett.
El área de Broca y el área de Wernicke trabajan en conjunto para permitir una comunicación significativa.
En una charla que dio en 2014, presentó fragmentos de lenguaje que estudiantes universitarios afirmaban recordar textualmente de sus sueños. Tienen todo el sentido gramatical, pero implican grupos de palabras que no encajan del todo entre sí, una observación que se hace a menudo en personas con una condición conocida como afasia de Wernicke.
«Anoche, tuve un sueño en el que mi amigo me entregaba un puercoespín y me decía: «No lo dejes escapar. Quiere huir».
«Oía hablar a alguien. Me di cuenta de que era la voz de Adam West. . La voz decía ‘Lola era el guloff y Jeannie era su mujer'».
Declaraciones extrañas como éstas sugieren que el área de Wernicke, en particular, es la parte del centro del lenguaje del cerebro que no funciona demasiado bien durante el sueño. Sin embargo, dice Barrett, los científicos no lo saben con certeza, ya que no se han realizado estudios que analicen detenidamente si hay más o menos actividad en el área de Wernicke frente a la de Broca.
Además, señala, «hay mucha variación entre individuos, de media, y entre un periodo de sueño y otro.» Se refiere a los diferentes estados de sueño, que incluyen el sueño profundo y el sueño REM, el tipo asociado con los tipos de sueños más vívidos. Como son tan pocos los estudios que despiertan a las personas durante el sueño REM para preguntarles lo que recuerdan, dice, queda mucho por aprender sobre el papel que desempeña el lenguaje en esos sueños, si es que lo hace.
«Anoche soñé que mi amigo me entregaba un puercoespín y me decía: ‘No lo dejes escapar. Quiere huir'»
Obra de homenaje a ‘Kubla Khan’, que, según Coleridge, se le ocurrió, textualmente, en un sueño.
Sin embargo, se puede decir que la mayoría de la gente no utiliza el lenguaje de forma especialmente significativa cuando duerme. Pero eso es lo que hace que las personas que lo hacen sean extraordinarias: Esta pequeña clase de personas, dice Barrett, tiende a ser mayoritariamente escritores, especialmente poetas.
Samuel Taylor Coleridge, señala, escribió su clásico poema Kubla Khan después de verlo en un sueño (el subtítulo del poema, después de todo, es Una visión en un sueño: un fragmento). «Hay otros poetas que dicen haber soñado una estrofa larga o tres estrofas largas, mucho más de lo que la mayoría de nosotros leemos en nuestros sueños», dice Barrett.
En parte, esto se debe a que los escritores y los poetas piensan en el lenguaje más que la mayoría de la gente, y mantener estos pensamientos en la mente inmediatamente antes de dormir puede influir en el contenido de sus sueños, explica. Pero los poetas, en particular, pueden encontrar el contenido lingüístico de sus sueños más útil que otros.
«Mi creencia acerca de por qué los poetas parecen ser mucho más propensos a soñar cosas utilizables con cualquier longitud se remonta a esa cuestión de la afasia de Wernicke: la poesía no necesita tener un sentido lógico tan estricto», dice Barrett.
«Hay mucho margen de maniobra en cuanto al significado».
Es poco probable que la mayoría de nosotros experimente el lenguaje de los sueños de la misma manera. En 1996, un respetado investigador de los sueños, el doctor Ernest Hartmann, publicó un artículo fundamental sobre lo que experimentamos y no experimentamos en nuestros sueños, titulado «No soñamos con las tres erres». Se refería a la lectura, la escritura y la aritmética -acciones que consumen mucha energía y que abruman nuestro día a día- y descubrió que menos del uno por ciento de las personas a las que encuestó las experimentan en sus sueños.
Para el 99 por ciento de los que no lo hacemos, no queda más remedio que agradecer el tiempo libre.
Fotos vía PlayLingual, Flickr / lookcatalog
Fotos vía PlayLingual, Flickr / lookcatalog
Escrito por Yasmin Tayag
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