La verdad sobre las drogas de entrada y la adicción

Una droga de entrada altera las vías neuronales del cerebro. Los modelos animales de adicción han indicado que los animales que comienzan a consumir ciertos tipos de sustancias a una edad temprana tienen una mayor probabilidad de desarrollar conductas adictivas a otras sustancias. Cuando se estudian estos animales, los hallazgos postmortem indican que ciertas áreas de su cerebro (por ejemplo, el llamado sistema de recompensa) están alteradas en comparación con los animales normales. Así, se concluye que el uso temprano de ciertas drogas lleva a los animales a ser más vulnerables a desarrollar problemas de abuso con otras drogas. Estos modelos experimentales parecen ser similares a los datos observacionales en humanos que sugieren que los individuos que consumen ciertas drogas a una edad temprana son más propensos a consumir otras drogas más adelante.

Está implicada una interacción de genes y ambiente. Los estudios de gemelos en humanos sugieren que existe un importante componente genético en el abuso de drogas, y esto se refleja en los individuos que abusan de más de una sustancia. Por lo tanto, ciertos factores inherentes pueden contribuir a la alteración de las vías neuronales de los individuos y dar cuenta de la hipótesis de la puerta de entrada. Los investigadores que estudian el abuso de drogas han observado que una serie de factores ambientales e incluso personales están asociados con el abuso de varias sustancias. Así, la hipótesis de la puerta de entrada supone que la interacción de los factores inherentes con la experiencia puede producir situaciones que fomenten la teoría de la puerta de entrada.

Un estudio publicado en el Journal of School Health en 1997 dilucidó los factores que podrían explicar la condición de la nicotina como posible droga de entrada. Estos factores incluían la teoría del aprendizaje (ser reforzado por el uso de la nicotina generaliza otras drogas), cuestiones farmacológicas (similitudes biológicas en los cambios asociados al uso de la nicotina y otras drogas), factores sociales y creencias sobre la salud en general. Los investigadores sugieren que estos factores explican el potencial de la nicotina como droga de entrada a una serie de otras drogas de abuso, como el alcohol, la cocaína, la heroína, etc.

Un estudio publicado en la revista Science Translational Medicine en 2011 descubrió que los roedores a los que se les daba agua con nicotina al principio de su desarrollo demostraban una mayor respuesta a la cocaína más adelante.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) presentan datos que indican que existe una asociación entre el consumo de tabaco y el de drogas ilícitas.

Según datos presentados por SAMHSA en 2015, 20,8 millones de personas mayores de 12 años tenían un trastorno por consumo de sustancias y 15,7 millones de estas personas tenían un trastorno por consumo de alcohol.

El gran proyecto en curso Monitoring the Future encuesta a 50.000 estudiantes de 8º, 10º y 12º grado cada año para recopilar sus datos. Los resultados sugieren que:

Varios estudios con animales indican que exponer a roedores jóvenes al THC de forma temprana aumenta su potencial para desarrollar adicciones a otras drogas. La exposición temprana al THC provoca una serie de cambios en las vías neuronales de los roedores que pueden hacerlos más susceptibles a la adicción.

Un amplio estudio longitudinal que abarca 25 años, publicado en la revista Addiction, indicó que el consumo temprano de marihuana estaba fuertemente asociado con el uso y abuso posterior y más frecuente de drogas.

Un estudio de 2015 en la revista International Journal of Drug Policy utilizó datos de la Encuesta Epidemiológica Nacional sobre el Alcohol y las Condiciones Relacionadas y examinó a 6.600 individuos que declararon haber consumido cannabis antes de consumir cualquier otra droga. Los resultados indicaron que había un 44,7% de probabilidades de que este grupo consumiera otras drogas, una probabilidad significativamente mayor que la de la población general.

Hay problemas con los modelos animales de comportamiento: En primer lugar, los modelos animales de comportamiento no suelen generalizarse con los humanos. Los animales en jaulas que se autoadministran sustancias representan una situación muy alejada de las condiciones en las que viven la mayoría de los animales, y estos modelos ciertamente no se generalizan bien a las personas. Por ejemplo, los animales que viven en entornos enriquecidos, a diferencia de las condiciones que se les suelen imponer en los modelos de comportamiento de adicción, no tienden a autoadministrarse drogas. Aunque los modelos animales pueden ayudar a desarrollar una base para hipotetizar cómo podría ocurrir un comportamiento específico en los seres humanos, no explican completamente los complejos comportamientos que realizan las personas.

La correlación no infiere la causalidad: Una de las reglas más olvidadas de la investigación es que los estudios que observan asociaciones (correlaciones) no pueden utilizarse como prueba de una relación causal entre las variables que aparecen en ellos. Todos los estudios que se utilizan para demostrar la relación entre el uso/abuso de sustancias en los seres humanos son lo que se denomina estudios correlacionales. Los estudios analizan las asociaciones, pero no analizan las causas y los efectos. Los investigadores pueden formular hipótesis sobre las relaciones entre las variables de los estudios; sin embargo, estas relaciones no implican que el consumo de marihuana a una edad temprana provoque que alguien consuma cocaína más adelante.

Las relaciones entre los trastornos concurrentes son extremadamente complejas: Las relaciones que se producen entre los trastornos de salud mental comórbidos o concurrentes son extremadamente complejas y difíciles de descifrar. Por ejemplo, es muy posible que el uso de cualquier sustancia potencialmente prohibida en una etapa temprana de la vida represente tendencias más generales hacia el comportamiento antisocial que resulten en un mayor potencial de uso de otras sustancias, o tal situación puede ser el resultado de un simple aprendizaje asociativo. Por ejemplo, los individuos que consumen drogas ilícitas desarrollan relaciones con compañeros que son más propensos a consumir estas sustancias. El simple hecho de estar en un entorno en el que los individuos abusan de las drogas ilícitas aumentará la probabilidad de que uno pruebe y consuma repetidamente estas drogas.

Hay problemas con los modelos biológicos o médicos de comportamiento: Aunque los modelos animales y los estudios de neuroimagen en personas sugieren que las vías cerebrales de los individuos que consumen drogas específicas se alteran significativamente, esto no significa que estos individuos no tengan opciones. Parte del problema con los modelos médicos de comportamiento es que estos modelos tienden a promover la idea de que los individuos que han abusado crónicamente de las drogas han perdido la capacidad de elegir si pueden o no consumirlas. Si eso fuera cierto, ningún programa de tratamiento de los trastornos por consumo de sustancias ayudaría a estos individuos porque no hay tratamientos médicos que puedan alterar las vías cerebrales de forma que vuelvan a su estado anterior al abuso de drogas o a un estado en el que estos cambios se identifiquen como totalmente resistentes al futuro abuso de drogas. La terapia cognitivo-conductual puede ayudar a remodelar el cerebro para que tome mejores decisiones.

El modelo de responsabilidad común explica mejor las relaciones: La teoría de la puerta de entrada intenta designar una droga como la «puerta de entrada» para desarrollar otros problemas con el abuso de drogas; sin embargo, hay suficientes pruebas que sugieren que el uso de casi cualquier droga en una etapa temprana se asocia con un mayor potencial de abuso de otras drogas más adelante. ¿Cuántas drogas de entrada hay? Se ha investigado que el abuso de medicamentos recetados a una edad temprana se asocia con mayores tasas de consumo de alcohol o marihuana más adelante; por lo tanto, básicamente cualquier sustancia podría ser una droga de entrada. Si cualquier número de drogas puede servir de puerta de entrada, entonces estas relaciones reflejan mejor el modelo de responsabilidad común en lugar de la teoría de la puerta de entrada.