Los nobles medievales y sus feroces métodos de lucha

Por Philip Daileader, doctor del College of William and Mary

Los rangos dentro de la nobleza

Si hubiera examinado la nobleza medieval alrededor del año 1300, al final de la Alta Edad Media, se habría dado cuenta de que había varios rangos o capas dentro de esa nobleza. En el nivel más bajo, algunos caballeros ordinarios podían tener tierras modestas, o no poseerlas en absoluto; estos últimos podían tener que vivir en las casas de otros nobles más poderosos.

Habrías notado que por encima de los caballeros, había individuos conocidos como «castellanos», o nobles que poseían castillos.

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Podría haber sido un castillo o posiblemente una pequeña colección de castillos. Juntos, los caballeros y los castellanos formaban el estrato inferior de la nobleza medieval alrededor del año 1300.

Por encima de los caballeros y los castellanos estaban los barones. Como nivel más alto de la nobleza medieval, los barones incluían a personas con títulos como «conde», si se gobernaba un condado; «duque», si se gobernaba un ducado; quizás «marchante», si se vivía en una frontera peligrosa y se esperaba que la protegiera; y reyes, pues ellos también formaban parte de la nobleza medieval.

Cualquiera que fuera el título -caballero, castellano, conde, duque-, toda la nobleza tenía algo en común: la nobleza medieval era una clase guerrera con una manera común de luchar.

La nobleza era también una clase mayoritariamente analfabeta. Esta clase de guerreros analfabetos difería mucho de la aristocracia del Imperio Romano. Los senadores romanos eran muy educados, muy alfabetizados y, en gran medida, civiles: preferían matar a alguien con un insulto ingenioso que cortándole la cabeza.

La nobleza medieval también era diferente a la de los primeros tiempos de la modernidad, que era la aristocracia más elegante, altamente educada y mayoritariamente civil de Europa.

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Cómo luchaban los nobles medievales

Que la nobleza luchara no era lo que la separaba de otros segmentos de la sociedad. La gente del pueblo luchaba y los campesinos lo hacían ocasionalmente.

Lo que diferenciaba a los nobles era la manera tan distintiva en que luchaban; el suyo era un estilo que no compartían otras clases. Los nobles luchaban como lo hacían los caballeros: a caballo, con armadura pesada, utilizando espadas y, sobre todo, lanzas blandidas de una manera particular.

Un noble luchaba con una lanza que se colocaba debajo del brazo, apuntaba a un oponente y luego se clavaba en él con todo el peso del portador, su armadura y su caballo detrás.

Considerable controversia rodea la cuestión de cuándo llegó esta técnica de lucha a Europa. Era muy eficaz, y suponía una gran ventaja para cualquiera que pudiera permitirse el equipamiento y el entrenamiento necesarios.

El método de lucha de los caballeros parece haberse desarrollado en Europa durante los siglos VIII y IX, pero la transición a ese estilo de combate fue mucho más lenta de lo que se creía.

Tal vez debido a su conservadurismo natural, los guerreros tardaron en abandonar los métodos de lucha más antiguos, que no implicaban enganchar la lanza y cargar contra el oponente. Los métodos de combate tradicionales consistían en blandir la lanza por encima y por debajo del brazo, lanzarla o simplemente golpear al oponente con ella, y ninguno de ellos tenía el mismo impacto que los métodos más nuevos.

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Desarrollo del método de lucha caballeresca

Hasta el siglo XI, algunos nobles seguían aferrándose a los métodos de lucha más antiguos y menos eficaces. No fue hasta alrededor del año 1100 que la transición fue realmente completa. En cuanto a por qué se desarrolló el método de lucha de los caballeros en Europa, la razón es tecnológica.

Dos desarrollos tecnológicos durante los siglos VIII y IX permitieron a los combatientes acoplar sus lanzas y cargar contra sus oponentes.

El primer cambio tecnológico fue el infame estribo. Con los estribos, los jinetes tenían mucho más equilibrio en la silla de montar, control sobre sus monturas y libertad en los movimientos de sus manos.

Pero tan importante como el estribo era algo conocido como la silla de montar de respaldo alto. Si cargabas contra tu oponente, sin una montura de respaldo alto y con la lanza metida bajo el brazo, tu montura continuaría sin ti.

Te quedarías, en el mejor de los casos, colgado en el aire, de forma caricaturesca. Más probablemente, saldrías despedido del lomo de tu caballo y morirías. La silla de montar de respaldo alto se elevaba por detrás de la parte posterior del caballero para que pudiera soportar el impacto de cabalgar hacia alguien mientras llevaba una lanza.

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Cómo cambió la nobleza en la Edad Media

Desde el año 1000 hasta el 1300, la nobleza medieval era una clase guerrera. El hecho de que este grupo en particular pudiera luchar con mayor eficacia que cualquier otro es lo que separaba a los nobles del resto de la sociedad.

Sin embargo, la nobleza no se estancó, sino que experimentó dos cambios importantes y dignos de mención entre el año 1000 y el 1300.

El primero se refiere a la definición de «nobleza», y a lo que ese título confería a su portador. Hacia el año 1000, el significado del término «noble» era vago. Hacia el año 1300, se había vuelto preciso y mucho más exclusivo que antes.

El segundo cambio tiene que ver con la composición de la nobleza. En la Europa del año 1000, los caballeros ordinarios no eran considerados «nobles».

Si te hubieras dirigido a un conde, a un duque o a un rey con el título de «caballero», probablemente habrías sido agredido físicamente por ello. Los caballeros tenían una reputación baja.

Para el año 1300, la situación había cambiado. La caballería era una vocación honorable, y todos los miembros de la nobleza, fuera cual fuera su título, se enorgullecían de usar el título de «caballero».

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El cambiante significado de «noble»

El cambio en el significado de la definición de «nobleza» señala un cambio en la percepción de quienes llevaban el título.

La palabra «noble», o nobilis en latín, existía en el año 1000. Hay individuos llamados «nobles», y la palabra ya tenía una larga historia detrás.

Alrededor del año 1000, sin embargo, el significado de la palabra nobilis era vago. No existían reglas para determinar quién debía ser llamado «noble» y quién no.

Además, el título de nobilis no confería ningún beneficio específico al individuo. No se obtenía nada por usar el título de nobilis.

La definición social del mundo había cambiado en 1300. Si se te consideraba nobilis, disfrutabas de ciertos privilegios específicos y legales a los que la nobleza medieval seguiría aferrándose durante la Baja Edad Media. Esto se mantuvo incluso hasta principios de la Edad Moderna, mucho después de que la nobleza hubiera abandonado su papel militar en Europa.

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Beneficios de ser un noble

Los privilegios que ahora iban unidos al término nobilis, que los miembros de la nobleza reclamaban para sí y recibían, incluían el derecho a ser decapitado. El derecho a ser decapitado podría parecer un derecho extraño de solicitar, pero de hecho, era un derecho apreciado, en comparación con las alternativas.

La ejecución por decapitación era rápida y honorable. Era mejor que la quema, que era dolorosa y estaba reservada para los peores criminales. La decapitación también era preferible a la horca, que era más lenta y humillante, ya que el cuerpo se exhibía para escarnio días o semanas después.

Más lucrativo que el derecho a una muerte rápida y honorable era el derecho nobiliario a escapar del pago de impuestos. Hacia 1300, los nobles reclamaban el derecho a evitar el pago de los impuestos reales, o de los impuestos municipales si residían en una ciudad.

Aunque las reclamaciones de los nobles no siempre se respetaban, a menudo lo hacían. Los nobles medievales afirmaban que su servicio militar cumplía con su obligación social: sería redundante para ellos luchar y también pagar impuestos. La exención de impuestos de los nobles tendría un largo y controvertido futuro por delante en la historia europea.

Los nobles no siempre obtuvieron todos los privilegios que reclamaban durante la Alta Edad Media. Intentaron reclamar un derecho exclusivo a la venganza, por ejemplo, en caso de lesiones personales.

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Si te agredían, sólo si eras noble podías agredir a la persona que te agredía, o a sus familiares o amigos. El hábito de la venganza estaba demasiado extendido en la sociedad medieval como para que se diera sólo a los nobles, pero la nobleza al menos intentaba reclamarla.

Preguntas comunes sobre los guerreros nobles medievales

Este artículo fue actualizado el 2 de diciembre de 2019