Margaret Keane

¿Quién es Margaret Keane?

La artista Margaret Keane es conocida por crear cuadros característicos de figuras de ojos grandes. Estaba casada con Walter Keane y descubrió con consternación que éste se atribuía el mérito de su obra. Con el tiempo también se volvió abusivo, y Margaret acabó divorciándose de él. En 1970 se reveló como la fuerza creadora de los cuadros de Keane y más tarde ganó un juicio en el que demandó a su ex marido por difamación. Su historia se ha detallado en la película de 2014 Big Eyes, en la que la actriz Amy Adams interpreta a Margaret.

Vida temprana

Margaret Keane nació con el nombre de Peggy Doris Hawkins en Nashville, Tennessee, el 15 de septiembre de 1927, aunque algunos relatos recogen su nombre de soltera como Margaret Doris Hawkins. Desde muy joven se dedicó al arte y tenía una gran predilección por crear personajes con ojos grandes e imponentes. Con el tiempo asistiría a escuelas de arte tanto en su estado natal como en Nueva York antes de casarse con Frank Ulbrich y tener una hija, Jane.

Conociendo a Walter Keane

A mediados de la década de 1950, Keane se había divorciado de Ulbrich y se había trasladado a San Francisco, y en 1953 conoció a Walter Keane, nacido en Nebraska, en un mercado de arte al aire libre. Walter también tenía una hija de un matrimonio anterior y trabajaba en el sector inmobiliario, aunque había estudiado arte en París y se presentaba como artista. Margaret quedó encantada con Walter, y ambos se casaron en Honolulu, Hawai, en 1955. Después de su boda, Margaret ayudó a su marido a pasar del sector inmobiliario al negocio del arte, y pronto empezó a vender los cuadros de su mujer en el club beatnik de San Francisco The Hungry i. Sin embargo, sin que Margaret lo supiera, él también se atribuía el mérito de las obras, que generalmente estaban firmadas con la etiqueta «Keane».

Un matrimonio abusivo

No fue hasta que Margaret estuvo en el club con Walter, viendo cómo vendía los cuadros, cuando se dio cuenta de que él también se atribuía el mérito de ser el artista. Sin embargo, Walter convenció a Margaret para que siguiera con esta idea e incluso intentó aprender a pintar en su estilo. Su incapacidad para hacerlo acabaría volviéndose en su contra.

A pesar de su engaño, Walter era un vendedor consumado, y para cuando llegó la década de 1960, las obras de arte de Margaret se habían convertido en una gran fuerza en el mercado, ganando millones. Las figuras de los lienzos, sobre todo los niños, eran conocidas por sus característicos ojos enormes, que algunos llamaban «Ojos de Keane» o «Ojos grandes». Las ilustraciones, que aparecían en formatos de producción masiva, eran adoradas por gran parte del público, mientras que los críticos de arte despreciaban ampliamente su obra.

Mientras tanto, Margaret vivía una vida cada vez más miserable, y el público seguía creyendo la farsa de su marido. Walter, que era un borracho y un mujeriego, también abusaba emocionalmente, y a menudo mantenía a Margaret encerrada en un estudio sin hacer nada más que pintar. Sus abusos alcanzaron su crescendo cuando Walter amenazó la vida de ella y de Jane. Pero Margaret finalmente encontró el valor para coger a su hija y marcharse, divorciándose de Walter en 1965. Más tarde se volvió a casar y se estableció en Hawai, y también se hizo testigo de Jehová.

Descubre la mentira

En una entrevista radiofónica en 1970, Margaret finalmente reveló que era la verdadera artista detrás del famoso arte Keane. Cuando USA Today publicó un artículo a mediados de la década de 1980 en el que Walter afirmaba que Margaret mentía, ella presentó una demanda por difamación contra él. Durante el juicio que tuvo lugar en 1986, se le pidió que realizara una de sus figuras en menos de una hora, mientras que Walter, que se representaba a sí mismo, se negó a dibujar, citando como excusa una reciente lesión en el hombro. Tras completar rápidamente el dibujo para los miembros del jurado, Margaret recibió una indemnización de 4 millones de dólares. Sin embargo, ella nunca vería nada del dinero, pues Walter ya había dilapidado la fortuna que habían ganado con sus pinturas.

‘Big Eyes’

En 2014, la vida de Margaret fue vívidamente dramatizada en la película de Tim Burton Big Eyes, con el ganador del Oscar Christoph Waltz en el papel de Walter, y Margaret interpretada por la actriz Amy Adams, que ganó un Globo de Oro por el papel en 2015. El equipo de producción de la película reprodujo casi 200 piezas originales de Margaret, y Adams se reunió con ella para entender mejor quién es como persona y estudiar su proceso creativo. Margaret, para quien ver la película fue una experiencia emotiva, ha visto una nueva oleada de interés por su obra desde su estreno. Sigue pintando en su casa de Napa, California, y su obra se presenta en la galería Keane Eyes de San Francisco, que funciona desde 1992.