(parte de la serie de folletos Herencia bautista en el siglo XXI)
por William H. Brackney
Para algunas personas, decir que los bautistas son protestantes suena extraño, porque piensan que los bautistas son una categoría de cristianos en sí mismos. Por el contrario, para muchos bautistas es importante ser vistos como parte de la familia protestante y los bautistas ciertamente han hecho importantes contribuciones al significado general del protestantismo.
Los protestantes son los cristianos que surgieron en Europa en el siglo XVI para enfatizar la autoridad de las Escrituras, el sacerdocio de los creyentes y la salvación por gracia. Las principales categorías de protestantes son los luteranos, los reformados (zwinglianos y calvinistas), los anabaptistas y la Iglesia de Inglaterra. En los grupos protestantes surgieron importantes figuras heroicas, como Martín Lutero, Huldrych Zwingli, Juan Calvino, Balthasar Hubmaier, Conrad Grebel, Menno Simons y Thomas Cranmer.
Una de las principales marcas del protestantismo ha sido el desarrollo confesional. A medida que cada uno de los reformadores reaccionaba contra la tradición católica medieval de una manera u otra, buscaban definir sus creencias en términos de «confesiones» o declaraciones de sus creencias. En reuniones como el Coloquio de Marburgo (1529) y la Dieta de Espira (1529), las confesiones se presentaron en apoyo de las creencias básicas de los nuevos grupos. Estas confesiones dieron posteriormente forma a las «denominaciones» tal y como las conocemos hoy.
Los bautistas llegaron al desarrollo histórico en el siglo siguiente tras el surgimiento de las denominaciones protestantes originales. Se identificaron rápidamente con muchas de las enseñanzas y prácticas de los anabaptistas, como la afirmación de la autoridad de la Biblia, la libertad religiosa, el bautismo del creyente y la experiencia religiosa. Pero las enseñanzas de Lutero sobre el amor de Dios y el sacerdocio de los creyentes también eran importantes para los bautistas. La comprensión de Juan Calvino sobre la soberanía de Dios, la gracia de Dios, la expiación de Cristo y los sacramentos/ordenanzas fueron recogidos por muchos de los primeros bautistas ingleses y americanos. Las posiciones de Zwinglio sobre la simplicidad del culto y la autoridad de las Escrituras fueron también definitivas para los primeros bautistas. La obra de Thomas Cranmer en el Libro de Oración Común (1549) configuró las prácticas de culto de muchos, tanto directa como indirectamente. Por lo tanto, la deuda de los bautistas con los primeros protestantes fue realmente grande.
En su primer siglo de desarrollo en la Inglaterra del siglo XVII, tres tipos básicos de bautistas cooperaron con varios otros grupos «protestantes». Los bautistas generales trabajaron con los bautistas del séptimo día en el intercambio de púlpitos, y los bautistas calvinistas escribieron confesiones de fe que imitaban las de los presbiterianos y congregacionalistas. Los bautistas y los cuáqueros buscaron una causa común en la tolerancia religiosa en el período de la Restauración. Lo más importante de todo es que los bautistas se unieron a los congregacionalistas y presbiterianos para formar las Tres Denominaciones Disidentes, un cuerpo de defensores políticos que buscaba obtener concesiones de la Iglesia establecida para los matrimonios, entierros y derechos políticos de los disidentes.
Muchos bautistas de todo el mundo han continuado considerándose a sí mismos como protestantes y han interactuado con otros protestantes de manera significativa. En el lanzamiento del movimiento misionero mundial de finales del siglo XVIII y del siglo XIX, por ejemplo, los bautistas se unieron a los protestantes en el envío de misioneros y en la cooperación con otros grupos como los presbiterianos y los congregacionalistas en el extranjero. En Estados Unidos, los bautistas se unieron a otros grupos para promover despertares espirituales como las reuniones de campamentos y los Grandes Reavivamientos. En Inglaterra, bautistas, congregacionalistas, metodistas y presbiterianos se unieron para formar la causa de la Sociedad Bíblica en 1802.
Dentro de la gran familia protestante de los cristianos en el siglo pasado, los bautistas han desempeñado un papel importante. Con el establecimiento de la Alianza Mundial Bautista en 1905, los bautistas señalaron que querían seguir el patrón de otras comuniones protestantes en la unión de su familia sobre una base global. Pronto se encontraron representantes bautistas en los debates relativos a la misión mundial, la fe y el orden, y la vida y el trabajo de las iglesias. En muchos países entre 1910 y 1950, incluyendo Estados Unidos, Canadá, Gran Bretaña, Alemania, Australia, Japón y China, los bautistas se unieron a los consejos de iglesias para tener mayor compañerismo e interacción sobre asuntos teológicos y éticos. Los bautistas estuvieron presentes desde Norteamérica y Europa en la formación del Consejo Mundial de Iglesias en 1948.
Especialmente importante en Estados Unidos ha sido la presencia de los bautistas en la formación de asociaciones para el fomento de la libertad religiosa y la separación de la iglesia y el estado, como «Americanos Unidos». En zonas del mundo en las que la libertad religiosa ha sido denegada o fuertemente restringida, los bautistas se han beneficiado de la solidaridad con otros protestantes a la hora de pedir leyes que reconozcan a los disidentes, y de abogar por la liberación de los presos políticos. El registro de este tipo de interacción con otros protestantes ha sido especialmente importante en la Alianza Evangélica en Europa, las Uniones Cristianas en la antigua Unión Soviética, el Consejo Cristiano de China y el Movimiento de los Tres Autos en China continental.
La presencia de los bautistas en pie con otros protestantes ha sido un importante testimonio cristiano unido. A nivel de la iglesia local, un número creciente de bautistas en Norteamérica está alineando sus congregaciones con otras denominaciones protestantes, tales como grupos bautistas negros, presbiterianos, congregacionalistas y metodistas, además de sus relaciones históricas con los bautistas.
Como comunidad cristiana con principios claros, los bautistas han hecho importantes contribuciones teológicas y éticas a la tradición protestante. El compromiso de los bautistas con la autoridad de las Escrituras ha sido un punto de apoyo en los debates ecuménicos en los que la erudición bíblica debe sustentar toda la fe y la vida. Para los bautistas, todos los asuntos de la fe y la vida deben ser mediados a través de las Escrituras.
Uno de los ejemplos más importantes de la influencia bautista en el desarrollo teológico de la iglesia en general es la comprensión del propósito y el modo del bautismo. Culminando en la emisión de la Declaración de Lima (1972), los pensadores bautistas de la Comisión de Fe y Constitución del Consejo Mundial de Iglesias lograron convencer a sus colegas protestantes de que la enseñanza del Nuevo Testamento y la práctica de las iglesias antiguas era el bautismo de creyentes por inmersión como la práctica preferida.
De manera similar, los consultores bautistas de la Declaración Universal de los Derechos Humanos y de la Declaración sobre la Libertad Religiosa instaron a que se incluyera la completa libertad religiosa en estos documentos, ahora fundamentales en el derecho internacional.
A lo largo de su historia, los bautistas han defendido la Gran Comisión como el corazón de su comprensión del evangelio, y esto ha sido aceptado ampliamente en las declaraciones protestantes comunes sobre el propósito de la Iglesia y la misión de la Iglesia en el mundo.
El registro biográfico de los bautistas comprometidos en la vida más amplia de la obra cristiana protestante es igualmente impresionante. William Carey, el padre del movimiento misionero mundial moderno, fue una fuerza unificadora tanto en la India entre varios grupos protestantes, como en su propio país al elevar la conciencia de los protestantes de la Iglesia de Inglaterra y de las comunidades disidentes hacia la evangelización mundial. El bautista W. Noel, de la vida bautista inglesa de mediados del siglo XIX, antes anglicano, fue uno de los principales promotores del establecimiento del cristianismo cooperativo, especialmente de la Alianza Evangélica. John Clifford, Alexander Maclaren, J. H. Rushbrooke, Ernest Payne y D. S. Russell, de la familia bautista británica, fueron líderes internacionales en un gran siglo de trabajo protestante en Europa y en el extranjero.
En el contexto norteamericano, E. Y. Mullins, Walter Raushenbush, Harry Emerson Fosdick, J. M. Dawson, Robert Torbet, James Wood, Emmanuel Carlson, Glen Iglehart, Winthrop S. Hudson, Gerhard Claas y Robert T. Handy desempeñaron papeles importantes en las conversaciones con otros grupos protestantes en nombre de los bautistas en el último medio siglo. Tal vez lo más vívido de todo es que Helen Barrett Montgomery, la primera mujer presidenta de cualquier denominación protestante en la historia cristiana mundial (la Convención Bautista del Norte en 1920), inició conversaciones en 1914 que condujeron al establecimiento del trabajo ecuménico de las mujeres y al Día Mundial de Oración totalmente protestante.
Cada vez que la mayoría de los bautistas y otros protestantes abren sus himnarios en un servicio dominical de la iglesia, pueden ver la evidencia de las contribuciones bautistas al protestantismo y la dependencia bautista de las tradiciones protestantes más amplias. Los bautistas disfrutan de los himnos de un metodista, Charles Wesley, como «Hark, the Herald Angels Sing» o «And Can It Be That I Should Gain?» y el gran himno de Martín Lutero, «A Mighty Fortress is Our God». Muchos bautistas consideran que su himno favorito es «How Great Thou Art», compuesto en realidad por el himnista luterano sueco Carl Gustav Boberg.
También hay pocos himnos protestantes o denominacionales modernos que no tengan favoritos bautistas como el himno de Pascua de Robert Lowry, «Low in the Grave He Lay», o el de P. P. Bliss, «Wonderful Words of Life», William H. Doane, «To God Be The Glory», o Harry Emerson Fosdick, «God of Grace and God of Glory».
William H. Brackney es Profesor Distinguido de Pensamiento Cristiano y Ética en la Universidad de Acadia y en el Divinity College.
