Mi historia: Lo que 21 años de trabajo me enseñaron sobre la integración de las mujeres en los cuerpos de seguridad

¡Lo logré! Era el día de la graduación de la academia de policía, un gran logro para cualquiera, sea hombre o mujer. Dieciséis semanas de formaciones de estilo militar, de marchas, de vivir en dormitorios, de cortarme el pelo para cumplir con las normas de la academia, de mirar al suelo en «descanso inclinado» y de hacer muchas flexiones para entretener a nuestros instructores en los descansos de las clases. (Los ecos chirriantes de «¡Baja el culo, recluta!» todavía me persiguen cada vez que hago flexiones.)

Como la mayoría de los reclutas, mis días en la academia estaban llenos de una mezcla de aprendizaje en el aula -derecho penal, políticas y procedimientos- y de entrenamiento físico -armas de fuego, supervivencia de los oficiales, tácticas defensivas y conducción-. Fueron 16 semanas borrosas que terminaron con la entrega de mi primer uniforme, adornado con una nueva y brillante insignia, y una ceremonia de graduación que me pareció surrealista, incluso mientras mis amigos y mi familia me miraban con orgullo.

Los años que siguieron trajeron consigo duros retos, increíbles oportunidades y muchos momentos de aprendizaje. Ser una mujer policía era sólo una parte de mi identidad, pero era una de la que no podía desprenderse, por mucho que quisiera simplemente encajar. Mi aventura en las fuerzas del orden -21 años increíbles que me llevaron a la jubilación con el rango de capitana- ofrece algunas lecciones para la integración de las mujeres en las fuerzas del orden.

Evaluar la incorporación

Aunque la academia es difícil, la graduación te empuja de lleno a la realidad. Preparada o no, bienvenida a tu nueva persona: la mujer policía. Eres el reflejo de décadas de cambios en el reclutamiento y la política de las fuerzas del orden, todo ello envuelto en un uniforme incómodo y sin corte femenino.

El primer departamento de policía se estableció en la ciudad de Nueva York en 1844, pero no fue hasta 1968 cuando el Departamento de Policía Metropolitana de Indianápolis asignó a las primeras mujeres patrulleras del país, Elizabeth Robinson y Betty Blankenship, a un coche patrulla. El siguiente gran avance fue la Ley de Igualdad de Oportunidades en el Empleo en la década de 1970, que incorporó a más mujeres a la profesión de policía. A pesar de estos avances, en 2017 la distribución por sexos de los agentes de la ley a tiempo completo en Estados Unidos era de un 87,5% de hombres y un 12,5% de mujeres: un progreso, pero un largo camino por recorrer.

Se han escrito muchos artículos sobre la necesidad de una contratación más eficaz de las agentes. El reclutamiento es esencial, pero debemos prestar la misma atención a la forma en que las mujeres oficiales son acogidas en la agencia. La forma en que las mujeres son «acogidas» desempeña un papel importante en su aceptación y, a su vez, en su permanencia en el cuerpo.

Para mí, lo que más destaca de mi primer día es la expresión de la cara de mi sargento: completamente atónita, con los ojos desconcertados, la cabeza ladeada y la boca ligeramente abierta. En su recepción de jubilación, muchos años después, incluso mencionó esa expresión; sabía el efecto que tuvo en mí como su primera mujer novata.

«El teniente dijo que íbamos a tener una novata, pero no sabía que sería una mujer»

Pero permítanme retroceder. Trabajé para una agencia estatal de la ley que asignaba oficiales a los distritos. Una semana antes de la graduación, visitabas el distrito para intentar encontrar alojamiento. La mía era una oficina de subdistrito, limitada al horario comercial de lunes a viernes. Sin embargo, cuando la visité un fin de semana, vi un coche patrulla prestado en el aparcamiento, así que me detuve para conocer a mi nuevo compañero de trabajo. Pulsé nerviosamente el botón del buzón de llamadas, esperando internamente que no hubiera respuesta.

«Policía estatal, ¿puedo ayudarle?» Una voz grave sonó por el altavoz.

«Soy el nuevo oficial destinado aquí». Me gustaría poder decir que mi voz estaba a la altura de su presencia de mando, pero en realidad probablemente estaba temblando.

La puerta principal se abrió de golpe. En la entrada apareció un hombre fornido con galones de sargento. Le seguí hasta el silencioso despacho, donde me dirigió a una silla de visitante frente a su escritorio. Y entonces me golpeó con esa expresión: completamente aturdido. El silencio fue incómodo. Quería darme la vuelta y salir corriendo, pero me dije a mí misma: «Acabas de sobrevivir a dieciséis agotadoras semanas en la academia, ¡puedes hacerlo!»

«El teniente dijo que íbamos a tener un novato, pero no sabía que iba a ser una mujer»

En ese momento supe que iba a tener que trabajar duro para ganarme el puesto. Ya me lo esperaba. Crecí como hija de un policía; mi padre era ayudante del sheriff y mi madre, despachadora del 911. Pero la mayoría de las mujeres que se inician en esta profesión no tienen la ventaja de conocer la cultura y de estar preparadas para las dudas y las dudas de los demás.

Sin el apoyo adecuado, es fácil que aparezcan las dudas: «Me pregunto si creen que puedo hacer este trabajo». «Soy tan fuerte como ese tipo, ¿verdad?». Cada agente debe demostrar su valía a través del trabajo duro, pero no cabe duda de que podemos examinar nuestras prácticas de incorporación para determinar si las mujeres son acogidas de la misma manera que los hombres y se les dan las mismas herramientas para tener éxito. Esto puede ser la norma en los departamentos más grandes, pero hay muchos departamentos pequeños y rurales que nunca han visto a una mujer policía. La plena integración de las mujeres en los cuerpos de seguridad requiere una cultura de departamento que no las vea como una anomalía.

¿Y ese sargento? Se convirtió en un gran amigo. Tuve la suerte de contar con mentores increíbles en esos primeros años que me ayudaron a convertirme en una oficial.

Considere las adaptaciones de las armas de fuego

Como cualquier oficial nuevo, cometí muchos errores, y mis maestros de rango dirían que mi pulsación brusca del gatillo era una de las que nunca superé. Durante ese tiempo, en mi agencia sólo había 11 mujeres oficiales entre unos 300 hombres. Era una agencia tradicional, llena de orgullo. Las comodidades eran inauditas para cualquier oficial.

Las probabilidades estaban en mi contra, pero saqué una escalera real con mi primer grupo de oficiales de formación. Al notar que apretaba el gatillo con dificultad, dos maestros de rango se apiadaron de mí y me entrenaron con adaptaciones. Modificaron la culata de mi escopeta y utilizaron un proyectil de retroceso reducido durante las cualificaciones para aliviar el sobresalto. Nada en la política de armas de fuego decía que no pudieran hacerlo, así que lo hicieron. Por desgracia, no todos los 12 distritos de las oficinas de la policía estatal eran iguales: algunas de mis compañeras se quedaron en el camino por no poder calificar. Mientras tanto, me mantuve al margen y cumplí con mi trabajo.

Los organismos policiales de todo el mundo se están dando cuenta de que unas políticas y unos procedimientos más sólidos aportan cohesión y mitigan el riesgo entre sus miembros, tanto hombres como mujeres.

A medida que el organismo se adentraba lentamente en el siglo XXI, las adaptaciones de las armas de fuego para las mujeres agentes fueron siendo más aceptadas. La agencia acabó adoptando la bala de retroceso reducido en el plan de estudios de las armas de fuego y modificó las escopetas de la academia para adaptarlas a las mujeres y a los reclutas masculinos más pequeños. Empezamos a comprar varios modelos de sistemas de armas para adaptarnos a los diferentes tamaños de manos. Estos cambios de buenas prácticas fueron pequeños pero poderosos: Un mayor número de mujeres reclutas superó la semana de calificación de armas de fuego en la academia. Las calificaciones de las oficiales actuales también aumentaron, mejorando su confianza en el uso de las armas de fuego y, por tanto, su seguridad.

El proceso por el que pasó mi agencia es algo que cualquier agencia puede y debe considerar. Si su departamento no proporciona diferentes modelos de armas de fuego, o permite el uso de un proyectil de retroceso reducido, puede estar eliminando innecesariamente a las mujeres. Las armas de fuego no son diferentes de un uniforme; tienen que ajustarse al cuerpo del agente que las utiliza.

Llegar a las mujeres agentes

Uno de los elementos clave en la evolución de mi agencia hacia la integración de las mujeres llegó con el nombramiento de un jefe con visión de futuro. Empezó a preguntarse por qué la agencia no podía retener a las mujeres entre sus filas. Se enviaron órdenes a los distritos y todas las agentes femeninas fueron llevadas ante el jefe, que dirigió una mesa redonda.

Y lo que es más importante, escuchó. Puso en marcha nuevas normas de formación y muchas de las modificaciones de las armas de fuego señaladas anteriormente. Aprobó un proyecto para encontrar un proveedor de pantalones de uniforme de corte femenino. (Lamentablemente, no tuvo éxito, pero hoy en día las mujeres oficiales tienen más opciones de uniformes.)

No voy a pintar todo de color de rosa; incluso cuando las normas cambiaron y se adoptaron las mejores prácticas, las opiniones de algunos oficiales masculinos no cambiaron. La oficina del jefe fue incluso objeto de escrutinio por celebrar una reunión «sólo para mujeres». Pero este tipo de divulgación es esencial. La creación de un foro en el que las mujeres policías puedan sugerir cambios puede tener un gran impacto en la retención.

Adoptar políticas de mejores prácticas

Aunque las acciones de los oficiales y líderes de formación individuales marcaron una gran diferencia en mi carrera como mujer policía, los organismos encargados de hacer cumplir la ley no tienen que depender de los individuos para defender el cambio. Existe una herramienta mucho más poderosa: las políticas basadas en las mejores prácticas. Los organismos policiales de todo el mundo están descubriendo que unas políticas y procedimientos más sólidos aportan cohesión y comprensión para mitigar el riesgo entre sus miembros, sean hombres o mujeres.

La introducción de mi organismo a unas políticas mejores se produjo cuando completamos un programa nacional de acreditación. El pensamiento anticuado de «siempre lo hemos hecho así» dio paso a métodos reconocidos por las fuerzas del orden de todo el país. Establecimos políticas y procedimientos basados en normas, no sólo en la tradición. La coherencia en el seguimiento de estas normas actualizadas generó nuevas opciones de formación.

Cuando me retiré, había 34 mujeres policías, 23 más que en mi primer día de trabajo. Mi última función fue la de comandante de la división de la agencia que gestionaba y elaboraba las nuevas políticas. Fue un honor desempeñar un papel en la modernización de viejas tradiciones, y me retiré orgullosa de ser testigo de la cohesión entre los agentes femeninos y masculinos.

El próximo capítulo

En un artículo sobre la evolución de las mujeres en las fuerzas del orden estadounidenses, la sargento Betsy Brantner Smith escribe que la historia de las mujeres en las fuerzas del orden sigue evolucionando. ¿Cuál será tu historia? se pregunta. (Consulta los excelentes artículos de la sargento Smith en PoliceOne.com.)

Como miembro del equipo de Lexipol, he comenzado un nuevo capítulo de mi historia, pero es una evolución natural de mi carrera en las fuerzas del orden. Ayudo a las fuerzas del orden a adoptar y aplicar las políticas específicas de Lexipol, que son legalmente defendibles, se basan en las mejores prácticas y son actualizadas continuamente por nuestro equipo de expertos. Mi trabajo no gira en torno al papel de las mujeres en las fuerzas del orden, pero sé por experiencia personal que las políticas y las normas crean una base para el progreso.

Y esa es una historia que me enorgullece ayudar a escribir.