El general Robert Edward Lee, comandante del Ejército Confederado de Virginia del Norte, muere en su casa de Lexington, Virginia. Tenía 63 años.
Lee nació de Henry Lee y Ann Carter Lee en Stratford Hall, Virginia, en 1807. Su padre sirvió en la Revolución Americana bajo el mando de George Washington y posteriormente fue gobernador de Virginia. Robert Lee asistió a la Academia Militar de Estados Unidos en West Point y se graduó como segundo de su clase en 1829. No obtuvo ni un solo demérito durante sus cuatro años en la academia. Después, Lee se embarcó en una carrera militar, luchando finalmente en la Guerra de México (1846-48) y sirviendo más tarde como superintendente de West Point.
Cuando estalló la Guerra Civil en 1861, Lee se puso del lado de la Confederación y pasó el primer año de la guerra como asesor del presidente confederado Jefferson Davis. Asumió el mando del Ejército de Virginia del Norte cuando Joseph Johnston fue herido en batalla en mayo de 1862. Durante los tres años siguientes, Lee se ganó una reputación por sus brillantes tácticas y su liderazgo en el campo de batalla. Sin embargo, sus invasiones del Norte, en Antietam en Maryland y Gettysburg, Pensilvania, terminaron en derrota.
Después de que Lee rindiera su ejército en Appomattox Court House, Virginia, en 1865, regresó a Richmond, Virginia, y a un futuro incierto. Con su carrera militar terminada, aceptó la presidencia del Washington College en Lexington, Virginia. Bajo su dirección, la matrícula de la institución, en dificultades, pasó de unas pocas docenas a más de 300 estudiantes. Contribuyó a la estabilidad del profesorado, renovó el plan de estudios y mejoró el estado físico del campus. También se convirtió en un símbolo del Sur derrotado, una figura digna y estoica que fue idolatrada tanto por el Norte como por el Sur.Lee sufrió un ataque de apoplejía el 28 de septiembre de 1870 y tardó dos semanas en fallecer. El colegio cambió su nombre por el de Washington and Lee College poco después de su muerte.
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