El remontaje de la 4ª temporada de «Arrested Development» y el corte original comienzan y terminan de la misma manera: En los segundos iniciales, Michael (Jason Bateman) va al Cinco de Cuatro con la intención de cometer un enorme y diminuto error, y en los segundos finales comete un error legítimamente enorme con su hijo, George Michael (Michael Cera). Aunque casi todo lo que hay en medio está dispuesto de forma diferente, la conclusión de ambas versiones es casi similar: se cometieron errores.
Algunos son irreparables y siguen siéndolo en la nueva iteración remezclada. Otros podrían arreglarse, y el nuevo corte, subtitulado «Consecuencias fatídicas», hace lo que puede, sobre todo reordenando la estructura de la historia para que todo el reparto tenga más protagonismo. Los fans han estado reclamando una versión de conjunto equilibrada desde que se estrenó la cuarta temporada, y muchos citaron la separación de los personajes como la principal razón por la que los nuevos episodios no encajaban como lo hacían los anteriores. Pero en lugar de esperar a la 5ª temporada para ver cómo sería esa versión de «Arrested Development», el creador Mitch Hurwitz nos dio un adelanto con el remix.
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Al menos eso esperamos. Con defectos y todo, el remix es más divertido que el original. El principio es notablemente más fuerte, rellenando el espacio de tiempo entre las temporadas 3 y 4 de manera eficiente y con un exceso de escenas con todo el reparto. Aunque la parte central flojea un poco (debido sobre todo a decisiones narrativas dudosas, como la excesiva caída en desgracia de Michael y la mayor parte de las historias de Lindsay), no se puede hacer nada al respecto. Hay más errores en la cuarta temporada de los que se pueden corregir a posteriori, así que no es razonable esperar que la remezcla lo arregle todo por arte de magia.
Pero podría salvar la quinta temporada. Lo que se ha mejorado aquí es un buen augurio para los futuros episodios, que Hurwitz insinuó crípticamente que llegarán «pronto». Muy pronto. Como, si supieras cuándo, no te equivocarías si pensaras: «¿Por qué nos enteramos de esto ahora?». El creador ya ha asegurado que los personajes estarían todos disponibles para rodar escenas juntos, pero después de ver la remezcla, ese no es el único arreglo necesario para que la serie vuelva a su antigua gloria.
Un experimento pensado para Netflix
La cuarta temporada se estrenó en mayo de 2013, y dejó a los espectadores boquiabiertos. Aunque los conflictos de programación del reparto y la nueva estructura de los episodios eran conocidos antes del estreno de la temporada, era imposible comprender cómo sería recibida. En una entrevista concedida ese año a The New York Times, Hurwitz dijo que, cuando pensó en la estructuración de la temporada, tuvo en cuenta la forma en que Netflix estrenaría la serie.
«Vaya», dijo Hurwitz que pensó para sí mismo. «Este es un nuevo medio en el que puedes ver todos los episodios a la vez. Tal vez deberían pasar todos al mismo tiempo»
Ese experimento resultó controvertido. Aunque obviamente había fans (siempre los hay), un importante contingente de críticos citó problemas con la nueva estructura. Sin personajes que interactuaran de forma regular, los ritmos adictivos y los diálogos agudos se disipaban.
Pero había algo más que eso. Michael siempre fue el centro moral de la serie, pero en la nueva temporada se convierte en un incordio incompetente e inconsciente. En lugar de proteger a su familia a toda costa, se empeña en venderla; literalmente, pasa una buena parte de su tiempo en pantalla intentando vender la historia de su familia como una película. Esto deja la serie a la deriva, sin un verdadero protagonista, y el ritmo se convierte en otro problema. Los resultados cómicos, que normalmente se acumulan en 22 minutos, a veces se extienden durante varias horas. Incluso cuando había una llamada de atención en el episodio, la intrincada trama necesaria para unir las distintas historias a veces arruinaba la broma. Y no ayudó que los episodios fueran demasiado largos individualmente.
Los 15 episodios de la cuarta temporada tienen una duración media de unos 33,5 minutos, que van desde casi 29 minutos hasta casi 38 minutos cada uno. Puede que no parezca mucho, dado que las comedias suelen pensarse en incrementos de media hora, pero las tres temporadas originales duraban 21-22 minutos. Eso son 11 o 12 minutos más por episodio, lo que hace que la temporada se convierta en una pesadilla.
«Fateful Consequences, Indeed»
La remezcla restablece los episodios casi al mismo tiempo que los episodios originales. Claro, hay 22 episodios en lugar de 15, pero ninguno se extiende más allá de 23 minutos (y toda la temporada es aproximadamente ocho minutos más corta). En la carta en la que anunciaba el lanzamiento de la remezcla, Hurwitz decía que lo había hecho por dinero – «quiero que esto se distribuya en algún momento»- y añadía: «También lo hice como un experimento de comedia para ver si surgían nuevos chistes y una nueva perspectiva de una remezcla que incluyera a todos los Bluths en cada episodio, y en la que la simultaneidad de la historia se desarrollara cronológicamente.»
«Consecuencias fatídicas» sí se desarrolla en secuencia, aunque hay bastantes flashbacks y un puñado de flashforwards que ayudan a preparar los chistes que vendrán. Sin embargo, la remezcla se mueve más rápido y, con la narración adicional grabada por Ron Howard para ayudar a unir las escenas, el ritmo es tan caótico como el de las tres primeras temporadas, en el buen sentido. (Incluso hay algunos cortes adicionales, como una carta escrita por un fan que explica una referencia que puede ser un acto sexual): Cuando esas tramas problemáticas aparecen, los espectadores obtienen un respiro más rápido. Así, cuando Michael se queda en el dormitorio de George Michael, sabes que otros segmentos intervendrán para salvarte y el tiempo que tienes que pasar retorciéndote bajo la incómoda inconsciencia de Papá Bluth es menor. Eso no hace que esos problemas desaparezcan, pero sí disminuye su efecto general.
Lo que funciona de la cuarta temporada sigue funcionando en la remezcla y lo que no, sigue sin funcionar. Gob (Will Arnett) y Tony Wonder (Ben Stiller) siguen siendo un dúo excepcional (debido en gran parte a sus intérpretes) y la ceguera facial de Marky Bark (Chris Diamantopoulos) sigue siendo demasiado. (Vale, claro, no puede distinguir a Lindsey de un hombre, pero ¿cómo es que no puede distinguir cuando ella está sonriendo?) El nuevo corte no es una cura para lo que había antes, pero el bálsamo sienta bien. Y podría indicar un cambio en la marea.
Un fin a la hinchazón de Netflix
La forma agradable de enmarcar esta parte de la conversación es que la cuarta temporada se adelantó a su tiempo. El plan de Hurwitz de diseñar su temporada en torno a que la gente la consumiera de una sola vez es una práctica que se repite una y otra vez a medida que Netflix amplía su programación original. Con la libertad que ofrece el streaming, los creadores pueden crear episodios tan largos o tan cortos como quieran, en prácticamente cualquier número, y dividirlos en el momento que consideren oportuno. Por desgracia, un efecto secundario de ese plan ha sido una tendencia que ahora se conoce comúnmente como hinchazón de Netflix.
Los episodios se alargan demasiado, luego las temporadas se alargan demasiado, y no hay nada para poner a los creadores en jaque. Cualquier editor te dirá que la brevedad es la mejor amiga de una historia, pero a menudo es la visión del escritor la que gana en Netflix; esa cadena valora tanto a un autor que está dispuesta a matar una serie si él o ella abandona. Así que si su visión requiere escenas, episodios y temporadas más largas, que así sea.
Pero después de cinco años de experimentos similares con el estiramiento de la forma, resulta que una edición ajustada puede ser exactamente lo que se necesita. Hurwitz parece estar contento con los resultados de su remezcla, en la que lleva mucho tiempo trabajando. Además del comentario de abajo, los cortes originales de la cuarta temporada están bien escondidos en Netflix. (No están en la sección «Episodios», donde se encuentran todos los demás episodios. Hay que hacer clic en la pestaña «Trailers y más» para encontrar los cortes antiguos, lo que convierte a la remezcla en la cuarta temporada de facto para cualquiera que se ponga al día antes de la quinta temporada.)
«Estoy muy emocionado con el resultado final», dijo Hurwitz en su carta a los fans. «Es divertido de una manera totalmente nueva, y creo que crea una nueva experiencia realmente entretenida e hilarante para el ‘espectador'»
Lo que todo esto nos dice es que Hurwitz no sólo es consciente de lo que salió mal hace cinco años, sino de por qué su experimento de antaño no tiene por qué repetirse en la actualidad. Ciertamente, a Netflix no le está perjudicando económicamente hacer episodios más largos -eso es sólo más contenido, que es el nombre de su juego-, pero lo está pagando artísticamente. La cuarta temporada de «Arrested Development» debería haber sido una advertencia para los creadores que querían lanzar cortes extendidos como sus versiones finales. En cambio, la hinchazón de Netflix sólo ha crecido más desenfrenadamente.
Las apuestas son que esa tendencia continuará, pero no para «Arrested Development». El disciplinado nuevo corte de Hurwitz debería sentar las bases para una quinta temporada con igual enfoque. Hay otras cuestiones que hay que tener en cuenta (la presencia de Tambor es la principal), pero con el reparto de nuevo reunido y un marco más ajustado, la remezcla podría acabar salvando la quinta temporada. Se cometieron errores, pero no tienen por qué repetirse. Si la nueva temporada va bien, tal vez las futuras series tomen el ejemplo de Hurwitz, al igual que hicieron con la cuarta temporada, sólo que esta vez, para mejor.
La cuarta temporada de «Arrested Development» y la remezcla de la cuarta temporada ya están en streaming en Netflix. La quinta temporada se estrena el 29 de mayo.
