Daniel Defoe, hijo de un carnicero, nació en Londres en 1660. Asistió a la Academia Morton, una escuela para disidentes en Newington Green, con la intención de convertirse en ministro, pero cambió de opinión y se convirtió en un comerciante de medias.
En 1685 Defoe participó en la Rebelión de Monmouth y se unió a Guillermo III y a su ejército en avance. Defoe se hizo popular entre el rey tras la publicación de su poema The True Born Englishman (1701). El poema atacaba a los que tenían prejuicios contra un rey de nacimiento extranjero.
La publicación de El camino más corto de Defoe con los disidentes (1702) molestó a un gran número de personas poderosas. En el panfleto, Defoe, un disidente, exigía irónicamente la supresión salvaje de la disidencia. El panfleto fue juzgado como una crítica a la Iglesia Anglicana y Defoe fue multado, puesto en la picota de Charing Cross y luego enviado a la prisión de Newgate.
En 1703 Robert Harley, conde de Oxford, funcionario del gobierno tory, empleó a Defoe como espía. Con el apoyo del gobierno, Defoe fundó el periódico The Review. Publicado entre 1704 y 1713, el periódico aparecía tres veces por semana. Además de llevar publicidad comercial, The Review informaba sobre temas políticos y sociales. Defoe también escribió varios panfletos para Harley atacando a la oposición política. Los whigs llevaron a Defoe a los tribunales, lo que le llevó a cumplir otra condena en prisión.
En 1719 Defoe se dedicó a escribir ficción. Sus novelas incluyen: Robinson Crusoe (1719), Captain Singleton (1720), Journal of the Plague Year (1722), Captain Jack (1722), Moll Flanders (1722) y Roxanda (1724).
Defoe también escribió un libro de viajes en tres volúmenes, Tour Through the Whole Island of Great Britain (1724-27) que ofrecía un vívido relato de primera mano sobre el estado del país. Otros libros de no ficción son The Complete English Tradesman (1726) y London the Most Flourishing City in the Universe (1728). Defoe publicó más de 560 libros y folletos y se le considera el fundador del periodismo británico. Daniel Defoe murió en 1731.
