A Harvard Health -artikkeli
Uutta tietoa riippuvuuden syistä
Addiktioon liittyy jonkin asian voimakas himo, hallinnan menettäminen sen käytön suhteen ja jatkuva sitoutuminen siihen haitallisista seurauksista huolimatta. Riippuvuus muuttaa aivoja, aluksi horjuttamalla tapaa, jolla ne rekisteröivät mielihyvää, ja sitten turmelemalla muita normaaleja vaikuttimia, kuten oppimista ja motivaatiota. Vaikka riippuvuuden katkaiseminen on vaikeaa, se on mahdollista.
Mikä aiheuttaa riippuvuutta?
Sana ”riippuvuus” on johdettu latinankielisestä termistä, joka tarkoittaa ”orjuuttanut” tai ”sidottu”. Jokainen, joka on kamppaillut voittaakseen riippuvuuden – tai yrittänyt auttaa jotakuta toista siinä – ymmärtää miksi.
Riippuvuus harjoittaa aivoihin pitkää ja voimakasta vaikutusta, joka ilmenee kolmella eri tavalla: riippuvuuden kohteen himo, sen käytön hallinnan menettäminen ja jatkuva sitoutuminen siihen haitallisista seurauksista huolimatta.
Monien vuosien ajan asiantuntijat uskoivat, että vain alkoholi ja voimakkaat huumausaineet voivat aiheuttaa riippuvuutta. Neurokuvantamistekniikat ja uudemmat tutkimukset ovat kuitenkin osoittaneet, että myös tietyt nautinnolliset toiminnot, kuten uhkapelaaminen, shoppailu ja seksi, voivat yhteisöllistää aivoja.
Vaikka tavallinen U.S. diagnostinen käsikirja (Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, Fourth Edition eli DSM-IV) kuvaa useita riippuvuuksia, joista kukin on sidottu tiettyyn aineeseen tai toimintaan, on syntymässä yksimielisyys siitä, että nämä saattavat edustaa yhteisen taustalla olevan aivoprosessin moninaisia ilmenemismuotoja.
Uudet oivallukset yleisestä ongelmasta
Kukaan ei lähde liikkeelle aikomuksenaan kehittää riippuvuutta, mutta moni joutuu sen pauloihin. Otetaan huomioon viimeisimmät hallituksen tilastot:
- Vähän 23 miljoonaa amerikkalaista – lähes joka kymmenes – on riippuvainen alkoholista tai muista huumeista.
- Yli kaksi kolmasosaa riippuvuudesta kärsivistä käyttää alkoholia.
- Kolme tärkeintä riippuvuutta aiheuttavaa huumausainetta ovat marihuana, opioidit (narkoottiset) kipulääkkeet ja kokaiini.
30-luvulla, kun tutkijat alkoivat ensimmäisen kerran tutkia riippuvuuskäyttäytymisen syitä, he uskoivat, että ihmiset, jotka kehittävät riippuvuuksia, ovat jotenkin moraalisesti vajavaisia tai tahdonvoiman puutteessa. He ajattelivat, että riippuvuuden voittaminen edellyttää väärinkäyttäjien rankaisemista tai vaihtoehtoisesti heidän rohkaisemistaan keräämään tahtoa tapojensa lopettamiseen.
Tieteellinen konsensus on sittemmin muuttunut. Nykyään tunnustamme riippuvuuden krooniseksi sairaudeksi, joka muuttaa sekä aivojen rakennetta että toimintaa. Aivan kuten sydän- ja verisuonisairaudet vaurioittavat sydäntä ja diabetes haimaa, riippuvuus kaappaa aivot. Tämä tapahtuu, kun aivot käyvät läpi sarjan muutoksia, jotka alkavat mielihyvän tunnistamisesta ja päättyvät pyrkimykseen pakonomaiseen käyttäytymiseen.
Nautinnon periaate
Aivot rekisteröivät kaikki mielihyvät samalla tavalla, olivatpa ne peräisin psykoaktiivisesta huumeesta, rahallisesta palkkiosta, seksuaalisesta kohtaamisesta tai tyydyttävästä ateriasta. Aivoissa mielihyvällä on selkeä tunnusmerkki: välittäjäaine dopamiinin vapautuminen accumbensin ytimessä, aivokuoren alapuolella sijaitsevassa hermosolurykelmässä (ks. kuva). Dopamiinin vapautuminen nucleus accumbensissa on niin johdonmukaisesti sidoksissa mielihyvään, että neurotieteilijät kutsuvat aluetta aivojen mielihyväkeskukseksi.
Kaikki väärinkäyttöhuumeet nikotiinista heroiiniin aiheuttavat erityisen voimakkaan dopamiinin nousun nucleus accumbensissa. Todennäköisyys, että huumeen käyttö tai osallistuminen palkitsevaan toimintaan johtaa riippuvuuteen, on suoraan yhteydessä dopamiinin vapautumisen nopeuteen, vapautumisen voimakkuuteen ja vapautumisen luotettavuuteen.
Jopa saman huumeen ottaminen eri antotavoilla voi vaikuttaa siihen, kuinka todennäköisesti se johtaa riippuvuuteen. Huumeen polttaminen tai pistäminen suonensisäisesti toisin kuin esimerkiksi sen nieleminen pillerinä tuottaa yleensä nopeamman ja voimakkaamman dopamiinisignaalin ja johtaa todennäköisemmin huumeiden väärinkäyttöön.
Aivojen palkitsemiskeskus
Huumeiden riippuvuutta aiheuttavat huumeet tarjoavat oikotien aivojen palkitsemisjärjestelmään tulvimalla ytimeen (nucleus accumbens) dopamiinia. Hippokampus tallettaa muistoja tästä nopeasta tyydytyksen tunteesta, ja amygdala luo ehdollistetun vasteen tietyille ärsykkeille.
Opimisprosessi
Tutkijat uskoivat aikoinaan, että pelkkä mielihyvän kokemus riittää siihen, että ihmiset jatkavat riippuvuutta aiheuttavan aineen tai toiminnan hakemista. Mutta uudemmat tutkimukset viittaavat siihen, että tilanne on monimutkaisempi. Dopamiini ei ainoastaan edistä mielihyvän kokemista, vaan sillä on myös rooli oppimisessa ja muistissa – kaksi keskeistä tekijää siirryttäessä jostakin asiasta pitämisestä riippuvuuteen.
Nykyaikaisen riippuvuusteorian mukaan dopamiini on vuorovaikutuksessa toisen välittäjäaineen, glutamaatin, kanssa ottaakseen haltuunsa aivojen palkitsemiseen liittyvän oppimisjärjestelmän. Tällä järjestelmällä on tärkeä rooli elämän ylläpitämisessä, koska se yhdistää ihmisen selviytymisen kannalta välttämättömät toiminnot (kuten syöminen ja seksi) mielihyvään ja palkitsemiseen.
Aivojen palkitsemispiiriin kuuluu alueita, jotka liittyvät motivaatioon ja muistiin sekä mielihyvään. Riippuvuutta aiheuttavat aineet ja käyttäytyminen stimuloivat samaa piiriä – ja sitten ylikuormittavat sitä.
Toistuva altistuminen riippuvuutta aiheuttavalle aineelle tai käyttäytymiselle saa hermosolut nucleus accumbensissa ja prefrontaalisessa aivokuoressa (aivojen alue, joka osallistuu tehtävien suunnitteluun ja suorittamiseen) kommunikoimaan tavalla, joka yhdistää jostakin asiasta pitämisen sen haluamiseen, mikä vuorostaan saa meidät tavoittelemaan sitä. Toisin sanoen tämä prosessi motivoi meitä ryhtymään toimiin mielihyvän lähteen etsimiseksi.
Onko sinulla riippuvuus?
Se, onko sinulla riippuvuus, ei ole täysin suoraviivaista. Eikä sen myöntäminen ole helppoa pitkälti riippuvuuteen liittyvän leimautumisen ja häpeän vuoksi. Ongelman tunnustaminen on kuitenkin ensimmäinen askel kohti toipumista.
Ja-vastaus johonkin seuraavista kolmesta kysymyksestä viittaa siihen, että sinulla saattaa olla riippuvuusongelma, ja sinun tulisi – ainakin – ottaa yhteyttä terveydenhuollon ammattilaiseen lisäarviointia ja -ohjausta varten.
- Käytteletkö kyseistä ainetta useammin tai käyttäydytkö käyttäytymismalliin useammin kuin aiemmin?
- Onko sinulla vieroitusoireita, kun et käytä ainetta tai harrasta käyttäytymistä?
- Oletko koskaan valehdellut kenellekään aineen käytöstäsi tai käyttäytymisesi laajuudesta?
Toleranssin kehittyminen
Ajan myötä aivot sopeutuvat tavalla, joka itse asiassa tekee halutusta aineesta tai toiminnasta vähemmän miellyttävää.
Luonnossa palkkiot tulevat yleensä vain ajan ja ponnistelujen myötä. Riippuvuutta aiheuttavat huumeet ja käyttäytymismuodot tarjoavat oikotien tulvimalla aivoihin dopamiinia ja muita välittäjäaineita. Aivoillamme ei ole helppoa keinoa kestää tätä rynnäkköä.
Riippuvuutta aiheuttavat huumeet voivat esimerkiksi vapauttaa kaksi- tai kymmenkertaisen määrän dopamiinia verrattuna luonnollisiin palkintoihin, ja ne tekevät sen nopeammin ja luotettavammin. Henkilöllä, joka tulee riippuvaiseksi, aivojen reseptorit hukkuvat. Aivot reagoivat siihen tuottamalla vähemmän dopamiinia tai poistamalla dopamiinireseptoreita – sopeutuminen, joka on samanlainen kuin kaiuttimen äänenvoimakkuuden pienentäminen, kun melusta tulee liian kovaäänistä.
Tämän sopeutumisen seurauksena dopamiinilla on vähemmän vaikutusta aivojen palkitsemiskeskukseen. Ihmiset, jotka kehittävät riippuvuuden, huomaavat tyypillisesti, että ajan myötä haluttu aine ei enää tuota heille yhtä paljon mielihyvää. Heidän on otettava sitä enemmän saadakseen saman dopamiini ”huuman”, koska heidän aivonsa ovat sopeutuneet – tämä vaikutus tunnetaan nimellä toleranssi.
Pakkomielle ottaa vallan
Tässä vaiheessa pakkomielle ottaa vallan. Riippuvuutta aiheuttavaan huumeeseen tai käyttäytymiseen liittyvä mielihyvä laantuu – ja kuitenkin muisto halutusta vaikutuksesta ja tarve luoda se uudelleen (halu) jatkuu. Aivan kuin motivaation normaali koneisto ei enää toimisi.
Myös aiemmin mainittu oppimisprosessi astuu kuvaan. Hippokampus ja amygdala tallentavat tietoa haluttuun aineeseen liittyvistä ympäristön vihjeistä, jotta se voidaan paikantaa uudelleen. Nämä muistot auttavat luomaan ehdollistetun vasteen – voimakkaan himon – aina, kun henkilö kohtaa nämä ympäristön vihjeet.
Himo ei edistä ainoastaan riippuvuutta vaan myös uusiutumista vaikeasti saavutetun raittiuden jälkeen. Heroiiniriippuvainen henkilö saattaa olla vaarassa uusiutua, kun hän näkee esimerkiksi injektioneulan, kun taas toinen henkilö saattaa alkaa taas juoda nähdessään viskipullon. Ehdollistunut oppiminen auttaa selittämään, miksi riippuvuuteen sairastuneet ihmiset ovat vaarassa sairastua uudelleen jopa vuosien pidättäytymisen jälkeen.
Riippuvuudesta toipuminen on mahdollista
Ei riitä, että ”sanot vain ei” – kuten 1980-luvun iskulauseessa esitettiin. Sen sijaan voit suojella (ja parantaa) itseäsi riippuvuudelta sanomalla ”kyllä” muille asioille. Viljele monipuolisia kiinnostuksen kohteita, jotka antavat elämällesi merkitystä. Ymmärrä, että ongelmasi ovat yleensä ohimeneviä, ja mikä ehkä tärkeintä, myönnä, että elämän ei aina ole tarkoitus olla nautinnollista.
