Huhtikuussa 2001 lauluntekijä John Ondrasik (aka Five for Fighting) julkaisi nyt USA:n kultasertifioidun kappaleen ”Superman (It’s Not Easy)”. Kappale, joka nousi Yhdysvaltain Billboard Hot 100 -listan sijalle 14, pyöri säännöllisesti niin pop-radioasemilla kuin MTV:lläkin.
Mutta kappale sai toisen elämän traagisten syyskuun 11. päivän iskujen jälkeen, kun siitä tuli parantumisen hymni koko kansakunnan toipumisen aikana. ”Superman” soi ensivastehenkilöstön, palomiesten, poliisien ja monien muiden kunniaksi näennäisesti loputtomiin. Tavoitimme tuon uraauurtavan kappaleen kirjoittajan ja kysyimme Ondrasikilta, miten hän päätyi musiikin ja laulujen kirjoittamisen pariin, miten hän kirjoitti kappaleen (ja kuinka kauan siihen meni järkyttävän kauan!), mikä vaikutus kappaleella oli hänen uraansa ja paljon muuta.
Miten tulit musiikin pariin nuorena? Uskon, että synnyit Los Angelesissa muusikkoperheeseen, mutta miten musiikki todella tuli maailmaasi silloin?
Äitini oli pianonsoitonopettaja, joten kasvoin pianon parissa ja hän aloitti minut hyvin nuorena, noin kolmevuotiaana, vain tavallaan soittamaan. Se antoi minulle perusteet, ja sitten hän lähetti minut jonkun muun luokse ottamaan oppitunteja, koska omaa lasta on vaikea opettaa. Mutta hän oli viisas. Kun olin 13-14-vuotias ja halusin tehdä muita asioita, hän antoi minun lopettaa. Mutta siihen mennessä olin jo oppinut perusteet. Siskoni sai kitaran 15-vuotissyntymäpäivälahjaksi, joten tartuin siihen. Rakastin vain laulujen kirjoittamista. Kirjoitin luultavasti ensimmäisen lauluni 15-vuotiaana ja huijasin isäni ostamaan minulle Tascam 38 -puoli tuuman nauhurin ja aloin tehdä pieniä demoja huoneessani. Rakastuin laulujen kirjoittamiseen. Se oli intohimoni. Olen ollut hyvin siunattu voidessani ansaita sillä elantoni.
Kirjoititko tuohon aikaan kappaleita ajatellen, että siitä voisi tulla ura vai kaivoitko sitä lähinnä siksi, että se oli hauskaa? Ehkä tasapaino molempien välillä?
Halusin todella tehdä sitä. Varsinkin lukiossa. Minulla oli englanninopettaja, joka oli basisti, ja analysoimme Steely Danlyriikkaa. Joten halusin todella tehdä sitä. Tiesin, että mahdollisuudet olivat suuret, joten varmistin, että minulla oli varasuunnitelma. Mutta joka vapaa hetki, joka minulla oli teini-ikäisenä ja parikymppisenä, äänitin, kirjoitin, lauloin tai tein jotain. Se oli todella intohimoni. Urani on eräänlainen sattuma. ”Superman”, olin, jessus, katsokaas, olin kolmekymppinen, kun se biisi ilmestyi, mikä on ennenkuulumatonta, että joku saisi ensimmäisen hitin niin vanhana. Se oli eräänlainen ihme. Mutta kai se on esimerkki sinnikkyydestä. Joskus kun on sinnikäs, tähdet syttyvät.
Millainen oli ”Supermanin” ensimmäinen luonnos ja miten jalostit kappaletta?
Tiedättekö, se kuulostaa hullulta ja sitä ei tapahdu usein, mutta kirjoitin ”Supermanin” kirjaimellisesti, lukuunottamatta toisen pre-hookin tuplaamista, kirjoitin koko kappaleen alle tunnissa.
Vau!
Se oli sattumaa. Kunpa voisin sanoa samaa muista kappaleista, mutta niin ei tapahdu – pidän sitä tavallaan lahjana. Mutta joo, istuin alas kuten olen istunut tuhat kertaa muulloinkin ja se biisi tuli hyvin nopeasti. aluksi en edes ajatellut, että se olisi minua varten. Kuvittelen olevani rokkari ja rock-tyyppi, ja tässä oli tämä balladi. Minusta se oli kiva biisi, mutta tuottajani sanoi AmericaTownia tehdessämme koko ajan: ”Meidän on nauhoitettava ”Superman”.” Ikuiseksi kiitollisuudekseni suostuin siihen!
Laulu syntyi siis muutaman soinnun jälkeen, sanat vain putkahtivat ulos?
Joo, niin se tavallaan syntyi. Tiedätkö, olen sen kannattaja, että kannattaa kirjoittaa paljon kappaleita. En ole mikään ihmelapsi biisintekijä, joten minusta mitä useammalla kerralla soitat, sitä enemmän sinulla on mahdollisuuksia saada yhteys. Kirjoitin parikymppisenä 150-200 biisiä vuodessa. Nyt en välttämättä demoa niitä kaikkia. Mutta ainakin aloitin ne, sain käsityksen siitä, mitä ne olivat, ja laitoin ne katalogiin. Luulen, että se oli ratkaisevaa kehittymiseni kannalta lauluntekijänä.Kirjoitin myös kaikenlaisia tyylilajeja – poppia, rockia, jopa hieman r&b:tä ja jopa hieman countrya. Joten minusta se kuulostaa aika vaikuttavalta. Niin, kirjoitin ”Supermanin” tunnissa. Mutta jos katsoo niitä tuhansia kappaleita ennen sitä, joista suurin osa oli todella huonoja, ja sitten kymmeniä tuhansia tunteja kirjoittamassa kappaleita, sekin on otettava huomioon. Niin ei käynyt esimerkiksi kappaleen ”100 Years” kohdalla. Se ei todellakaan syntynyt tunnissa, vaan neljässä kuukaudessa ja 150 rivissä, jotta saatiin ne 30 riviä, jotka kuulet. Se on minulle tyypillisempää.
Voit katsoa sitä joko niin, että ”Supermanin” kirjoittaminen kesti tunnin, tai niin, että koko elämäsi kirjoittaminen kesti.
Joo, se on totta. Se vie koko elämän, että pääsee sinne, että on itseluottamusta ja että on mukava tehdä jotain niin yksinkertaista. ”Superman” on niin yksinkertainen kappale ja joskus se on vaikeaa – parhaat kappaleet kuulostavat hyvin yksinkertaisilta, mutta niitä ei ole niin helppo kirjoittaa. Mutta se, että uskaltaa tehdä jotain yksinkertaista ja suloista, kun on olemassa konsepti, vaatii tietynlaista kypsyyttä lauluntekijänä. On kirjoitettava – ainakin minun kohdallani – paljon kappaleita, jotta pääsee tuohon tilaan.
Totaalisesti. Ja sitä kokemusta pitää myös olla, että tietää milloin päästää jostain irti. Jos ”Teräsmies” oli mielestäsi yksinkertainen, sinun piti myös pystyä antamaan sen elää itsekseen eikä peukaloida sitä, jos siinä on järkeä.
Joo, se on totta. Se on minusta yksi vaikeimmista asioista pukea päähänsä toimittajan tai kriitikon hattu, samoin kuin luovan hattu.Ja milloin lopetat? Emme puhu tänään ”The Riddlestä”, mutta se oli yksi muista kappaleistani, joka oli suosittu. Sitä kappaletta työstin periaatteessa vuoden ajan. Enkä vieläkään usko, että sain sitä oikein aikaiseksi. Mutta jossain vaiheessa on pakko heittää pyyhe kehään. Mutta kyllä se, että tietää milloin lopettaa tai milloin se ei ole oikein, milloin palata takaisin piirustuspöydälle – se on taito. Joskus ympärilläsi on ihmisiä, joihin luotat, jotka voivat antaa sinulle näkemystä. Mutta loppujen lopuksi se on sinun laulusi. Se, milloin antaa sen olla ja milloin jatkaa hiomista, on osa laulujen tekemistä.
Miten laulu eteni ensimmäisestä tunnin mittaisesta luonnoksesta MTV:lle ja miten siitä tuli niin tärkeä kappale 9/11:n jälkeen?
Tälleen, niin paljon tässä on vain kohtaloa ja onnea. ”Superman” ei ollut America Townin ensimmäinen single, vaan kappale nimeltä ”Easy Tonight”. Se oli AAA:n ykkösbiisi, mutta se ei myynyt yhtään levyä. Taisimme myydä vain noin 10 000 levyä. ”Easy Tonight” menestyi juuri ja juuri niin hyvin, että saimme toisen tilaisuuden, toisen singlen.Muistan levy-yhtiön sanoneen: ”Hyvä on, saatte vielä yhden.” Mutta siihen se periaatteessa jäikin. Jos se ei ole hitti, olet mennyttä.” Joten minun piti miettiä: ”Jos on yksi biisi, jonka takia aion tuhoutua, mikä se on?”. Minua varoitettiin: ”Superman on hieno kappale”, mutta tämä oli 2000-luvulla, 90-luvun lopulla, eikä radiossa ollut pianoa. Billie ja Elton eivät olleet enää popradiossa. Se oli grungea, Lilith Fairia, poikabändejä. Sanoin: ”Jos aion kaatua, aion kaatua ”Supermanin” kanssa.” Aluksi radio suhtautui siihen hyvin epäilevästi, koska se oli liian hidas, siinä oli pianoa, se oli liian sentimentaalinen, eivätkä he halunneet soittaa sitä. Minulla oli muutama mestari, mutta pääsimme aika pitkälti siihen pisteeseen, että laulu oli ohi. Se oli vain yksi niistä asioista, joissa se alkoi toimia parilla asemalla, ja koska se oli erilainen, siitä tuli hittibiisi. Ja syyskuun 11. päivän jälkeen se otti toisen – en edes tiedä, mikä se sana on, 20 vuotta myöhemmin yritän vieläkin keksiä sitä. Niin, tietynlainen asema maassa. Muistan, että kun ”Superman” oli vaikeuksissa radiossa, minulle soitettiin ja sanottiin: ”Kappaleesi ”Superman” on Singaporen ykkönen!” Ja sitten se oli ykkönen Filippiineillä. Saimme siis käsityksen, että kappaleesta voisi tulla suuri kappale, koska joissakin näistä maista se oli ykkösbiisi! Se antoi meille hieman itseluottamusta pysyä siinä. Mutta tie oli pitkä. Luulen, että yksi syy siihen, miksi siitä tuli standardi, oli se, että tuohon aikaan radiossa ei ollut mitään vastaavaa. Se oli erilainen. Sitten yhtäkkiä piano alkoi palata, ei välttämättä vain minun lauluni takia. Mutta varmasti syyskuun 11. päivän tapahtumat ja se, että se oli yksi niistä kappaleista, joilla kunnioitettiin palomiehiä ja New Yorkin konserttia ja kaikkea sellaista, vakiinnutti ”Supermanin” tavalla, jota yksikään laulaja-lauluntekijä ei olisi voinut kuvitellakaan. Olen iloinen, että se kappale oli siellä, ja olen iloinen, että muita sellaisia kappaleita oli siellä. Mutta kyllä, se on villiä ja hullua.
Kehittyikö kappale omassa mielessäsi vuosien varrella vai kuulitko matkan varrella faneilta, jotka ilmaisivat, miten kappale merkitsi heille jotakin eri tavoin?
Oh, joo! Tarkoitan, että se on yksi hieno asia, kun on olemassa kappale, joka vaikuttaa ihmisten elämään. Musiikissa on myös se, että ihmiset ottavat kappaleet omakseen ja soveltavat niitä omaan elämäänsä ja siihen, miten he niitä tarvitsevat tai haluavat – aivan kuten minä teen suosikkikappaleideni kanssa. ”Supermania” on käytetty niin monissa autismin ja lasten hyväntekeväisyysjärjestöjen hyväksi. Mielenkiintoista ”Supermanissa” – tämä on hauska tarina – on se, että kun siitä tuli suosittu kappale, levy-yhtiö soitti minulle ja sanoi: ”Jotain hyvin outoa tapahtuu levyn kanssa.” Kysyin: ”Mitä tarkoitat?” He sanoivat: ”Vanhat ihmiset ostavat levyäsi.” Ja minä sanoin: ”Miten niin vanhat ihmiset ostavat levyä?” He sanoivat: ”Niin, kolmekymppiset ja nelikymppiset ostavat levyjäsi.” Mikä on hassua nyt, koska olen 55-vuotias. Olemme kaikki vanhoja. Mutta he tarkoittivat, että teinit ostavat levyjä, he ostavat levyjä. Mutta miksi aikuiset ostivat levyäni? Viimeisten 20 vuoden aikana olen saanut selville, että kun olen pitänyt esitelmiä, konsertteja tai tapaamisia, niin monet aikuiset todella liittyivät ”Supermaniin”, koska ihmiset, jotka ovat periaatteessa vastuussa perheistä, ymmärtävät, että on vaikea olla koko ajan rokki, eikä voi olla kaikkea kaikille. Et voi olla supermies kaikille. Luulen, että sillä oli ainutlaatuinen resonanssi aikuisten kanssa – ja lapsetkin pitivät siitä – jota muut pop-kappaleet eivät ehkä saaneet. Luulen, että se on yksi syy siihen, miksi sillä oli tietty asema, ja luultavasti siksi se on edelleen tietyllä tavalla ajankohtainen tänä päivänä.
Kun ajattelet ”Teräsmiestä” nyt, onko jotain, mitä rakastat kappaleessa erityisesti?
Katson sitä vain lahjana. Minusta ei enää edes tunnu siltä, että olisin kirjoittanut kappaleen. Koska se syntyi niin nopeasti, enkä käyttänyt niitä kuukausia hiusteni repimiseen saadakseni sen oikein, pidän sitä vain lahjana. Se, että sen ei todellakaan olisi pitänyt tapahtua, ja sain tuskin tilaisuutta julkaista sitä, ja kun se sitten tapahtui – niin monien tähtien on täytynyt asettua kohdalleen, jotta biisi tavoittaisi ihmiset. Lauluntekijänä haluat vain yhtä asiaa: haluat mahdollisuuden tulla kuulluksi. Jos ihmiset pitävät sinusta, hienoa. Jos he eivät pidä sinusta, hienoa. Mutta haluat vain mahdollisuuden tulla kuulluksi. Olen niin kiitollinen siitä, että sain mahdollisuuden tulla kuulluksi tuon kappaleen myötä. Se tulee aina olemaan esikoiseni. Rehellisesti sanottuna en voisi kirjoittaa sitä tänään. En voisi kirjoittaa sitä laulua tänään, koska ”ei ole helppoa olla minä”, kun kamppailet parikymppisenäsi ja tunnet, että maailma on sinua vastaan ja kukaan ei kuuntele sinua, voit kirjoittaa tuon laulun. Mutta ”Supermanin” kautta olen tavannut ihmisiä, joilla on todellisia haasteita – sotilaita, ALS-potilaita, autistisia lapsia. Se on todella nöyryyttänyt minua. En voisi kirjoittaa ”Supermania” tänään. Olen huomannut, että on itse asiassa aika helppoa olla oma itseni, mutta olen iloinen, että laulu on olemassa maailmaa varten. Minulle se ei ole enää edes minun lauluni. Se on niille, jotka ovat omaksuneet sen.
