Sata vuotta sitten Babe Ruth debytoi Yankeesissa. Ja jälkikäteen ajateltuna ja kun on aikaa tutkia tilastoja, voimme tulla siihen mahdollisesti kiistanalaiseen johtopäätökseen, että hänen uransa Yanksissa sujui … melko hyvin!
Kun entinen kaksisuuntainen lahjakkuus, joka oli kahdesti auttanut Red Soxin World Seriesin voittoon, siirtyi vakituiseksi ulkokenttämieheksi ja pystyi keskittymään täysillä siihen, että hän oli se hirviömäinen masher, jonka me tunnemme ja rakastamme. Bronxissa syntyi Swatin sulttaani. Hän on edelleen standardi, jonka mukaan kaikkia muita voimantuottajia arvioidaan.
Mutta Babeillakin oli syöttäjiä, joita hän ei vain pystynyt lyömään. Emmekä nyt puhu tulevista Hall of Famereista. Puhumme baseballin entisaikojen nimettömämmistä nimistä, jotka jostain syystä olivat kryptoniittia Colossus of Cloutille.
Tässä ovat yhdeksän satunnaisen syöttäjän tarinat, jotka pitivät Babe Ruthia hallussaan.
Ed Wells
61 levypalloa: 10-for-49 (1 2B, 0 HR), 12 BB, 14 K
Vasemmistolainen Wells kohtasi Baben melko usein vuosina 1923-27, jolloin hän pelasi pääasiassa Tigersin varamiehenä. Wells selitti menestyksensä Ruthia vastaan ”nothing ballilla” – hitaalla kaarella, jota Ruthilla oli vaikeuksia ajoittaa.
”Ensimmäisellä kerrallani syöttää Babea vastaan”, vuonna 1986 kuollut Wells sanoi Bleacher Reportin elämästään kertovassa jutussa, ”kiinniottajani Johnny Bassler tuli heittokumpuun ja kysyi minulta: ”Mitä aiot heittää hänelle?” ”Sanoin, että en mitään.”
Wells oli Seinfeld ennen Seinfeldiä.
Se meni siihen pisteeseen, Wells kertoi kerran Society for American Baseball Researchin jäsenelle James Lindbergille, että Ruth vitsaili Wellsin kanssa, että hän aikoi hankkia Wellsin Yankeesiin, jotta hänen ei tarvitsisi enää kohdata häntä.
Varmasti juuri näin tapahtui vuonna 1929, sen jälkeen kun Yanks oli ostanut Wellsin sopimuksen Birminghamin joukkueelta Eteläisestä liitosta.
”Näetkös?” Ruth sanoi Wellsille. ”Sanoinhan, että hankin sinut Yankeesiin!”
Wells oli peliasussa vuoden 1932 World Seriesissä, ja hän oli vakuuttunut siitä, että Ruth tosiaan kutsui hänet Wrigley Fieldin kolmannessa pelissä. Hän kertoi Lindbergille, että Ruth itki pelin jälkeen pukuhuoneessa ja sanoi, ettei ollut koskaan lyönyt kunnaria, joka merkitsi hänelle niin paljon.
Cy Warmoth
11 levypalloa: 1-for-10, 1 BB, 1 K
Ruth ei koskaan kohdannut Cy Youngia, silti hän sai Cy Warmothin näyttämään Cy Youngilta. Vasenkätinen Warmoth pelasi vain 129 kirjattua sisävuoroa suurissa liigoissa (kolme ottelua Cardinalsissa, 26 Washington Senatorsissa), ja hänen ERA:nsa oli mitätön 4,26 ja WHIP:n 1,70. Mutta Babea vastaan hän oli parhaimmillaan ja päästi vain vaivaisen yhden lyönnin.
Internetistä ei valitettavasti löydy juurikaan tietoa siitä, kuka Warmoth oli, mitä hän heitti jne. Hänellä ei ollut edes baseball-korttia.
Mutta jostain kumman syystä Amazon.comin Iso-Britannian sivustolta saattoi aikoinaan ostaa T-paidan, jossa luki ”Tämä kaveri rakastaa Cy Warmothia” ja jossa oli kaksi peukaloa osoittamassa sisäänpäin. (Valitettavasti se ei ole tällä hetkellä saatavilla.)
Hub Pruett
31 levytystä: 7-for-24, 2 HR, 6 BB, 13 K
On kieltämättä kaukaa haettua sanoa, että Pruett ”omisti” Ruthin, koska Babe oli 0,975 OPS häntä vastaan. Pruett on kuitenkin syytä mainita tässä yhteydessä, koska hänen 41,9 %:n strikeout-%:nsa Ruthia vastaan oli ylivoimaisesti korkein niiden joukossa, jotka kohtasivat hänet vähintään 10 kertaa.
Pruett löi Ruthin yhdeksän kertaa 13 ensimmäisestä kohtaamisesta (kaikki vuonna 1922), ennen kuin Babe viimein vei hänet syvälle 14. yrityksellä. Babe menestyi Pruettia vastaan paremmin siitä eteenpäin, mutta jokin noissa ensimmäisissä strikeouteissa jäi ihmisten mieleen. Kauan sen jälkeen, kun molemmat miehet olivat lopettaneet baseballin pelaamisen, Pruettia kuvailtiin Ruthin ”viholliseksi”. Pruett ei ollut kovinkaan taitava käsivarsi valioliigatasolla (4,63 ERA 211 ottelussa), mutta hän sai jatkuvasti tilaisuuksia, koska joukkueet olivat sitä mieltä, että keneen tahansa, joka pystyi lyömään Babe Ruthin ulos, kannatti uskoa.
”Voittojeni ja tappioideni ennätys (29-48) ei näytä kovinkaan vaikuttavalta”, Pruett sanoi kerran. ”Se, mikä sai minulle maineen ja piti minut baseballissa, olivat nuo Ruthin dramaattiset strikeoutit. Olen hänelle paljon velkaa.”
Pruett pelasi viimeksi vuonna 1932. Majorsissa ansaitsemillaan rahoilla hän pystyi käymään koulua ja opiskelemaan lääkäriksi. Lopulta hän puhui Ruthin kanssa ensimmäisen kerran baseball-illallisella St. Louisissa vuonna 1948 ja kiitti Babea siitä, että hän oli pohjimmiltaan mahdollistanut hänelle lääketieteellisen koulun.
”Olen iloinen, ettei kaltaisiasi ollut paljon enemmän”, Ruth vastasi. ”Jos minulla oli jotain tekemistä sen kanssa, että sinusta tuli lääkäri, olen iloinen.”
Walt Kinney
14 levypalloa: 1-for-12, 1 BB, 4 K
Kinneyn menestys Babea vastaan hänen lyhyen aikansa aikana suurissa liigoissa Philadelphia A’sissa ei ole läheskään yhtä mielenkiintoista kuin hänen ystävyytensä Babeen. Molemmat olivat lyhyen aikaa joukkuetovereita vuoden 1918 Red Soxissa, ja SABR:n mukaan he jakoivat rakkauden karkeisiin vitseihin ja moukkamaiseen käytökseen.
Heidän kepposet tulivat esille tuon vuoden World Seriesin aikana. Ruthin oli määrä syöttää Game 4 Cubsia vastaan junamatkan jäljiltä Chicagosta Bostoniin. Chicago Herald and Examiner -lehden mukaan Ruth huitaisi leikkimielisesti Kinneyta junan tupakkahuoneessa ja Kinney onnistui liukastamaan lyönnin, jolloin Ruth osui johonkin, joka loukkasi hänen syöttäjäkätensä. Kyseessä oli Kinneyn 25-vuotissyntymäpäivän aatto, ja ilmeisesti miehet olivat juhlimassa sitä virvokkeilla.
Babe sai melko pahoja ruhjeita, mutta onnistui silti voittamaan neljännen pelin ja toimittamaan RBI-triplan. Seuraavina vuosina hän ei onnistunut yhtä hyvin kohdatessaan kaverinsa Kinneyn lautasella.
Jim Sullivan
12 levypalloa: Philadelphia A’sissa ja Indiansissa pelaamissaan 73 1/3 Major League -vuorossa Sullivan kohtasi 14 tulevaa Hall of Fameria ja 52 ei-Hall of Fameria.
Tulevaisuuden Hall of Famersit löivät häntä vastaan .234 (11-for-47).
Ei-Hall of Famersit löivät .386 (95-for-246).
Baseballin outo.
Rollie Stiles
15 levypalloa: 2-for-12, 3 BB, 1 K
Stilesilla oli 5.92 ERA 298 sisävuorossa St. Louis Brownsissa. Vaikka hän ei kestänytkään pitkään suurissa liigoissa, hän eli 100 vuoden ja 247 päivän ikäiseksi ennen kuin kuoli 22. heinäkuuta 2007.
Tämä pitkäikäisyys toi Stilesille myöhään elämässään erityisen kunnianosoituksen. Hän oli viimeinen elossa oleva ihminen, joka voi sanoa lyöneensä ulos suuren Babe Ruthin.
”Hän oli erittäin mukava kaveri”, Stiles sanoi Ruthista vuonna 2006. ”Ratsastin häntä koko ajan lyöntiharjoituksissa. Mutta hän odotti sitä. Kaikki ratsastivat häntä.”
Al Benton
13 levypalloa: 1-for-10, 3 BB, 0 K
Benton ei ole yhtä satunnainen kuin muut tässä luetellut. Hän teki pitkän uran pääasiassa helpotuksessa (14 kautta, joista puuttuivat vuodet 1943 ja ’44 toisen maailmansodan palveluksen takia) ja oli kahdesti All-Star. Mutta kaikki nämä vuosikymmenet myöhemmin, hän ei ole mikään tunnettu nimi. Vaikka hän ei koskaan lyönyt Babea ulos, hän rajoitti hänet jotenkin vain yhteen singleen.
Benton on itse asiassa ainoa syöttäjä, joka on kohdannut sekä Ruthin että Mickey Mantlen suurissa liigoissa (Mantle oli 0-2 häntä vastaan), SABR:n mukaan.
Oh, ja Benton pidätettiin kerran eläkevuosinaan siitä, että hän ajoi varastettua autoa Sacramentosta Oklahoma Cityyn. Ja hän teki sen osittain sokeana. Joten hänen menestyksensä Ruthia vastaan ei varmaankaan ole mielenkiintoisin asia hänestä.
Si Johnson ja Johnny Babich
4 levypalloa kumpikin: 0-for-4, 3 K
Nämä kaksi kuuluvat omaan erityiseen kategoriaansa Ruthin nöyryyttämisessä tuossa kauden 1935 oudossa avausjaksossa, kun hän oli lyhyen aikaa Boston Bravesissa. Brooklyn Dodgersissa syöttävä Babich kesytti Ruthin 19. huhtikuuta, kesken kauden, jolloin hänen ERA:nsa oli epäenkelimäinen 6,66. Johnsonin kosketus Babeen tapahtui 26. toukokuuta, keskellä pitkää, mutta enimmäkseen ansiotonta valioliigauraa.
Ruth itse asiassa signeerasi yhden lyöntipalloista Johnsonille, mutta se varastettiin monta vuotta myöhemmin Johnsonin kotona pidettyjen lomajuhlien aikana. Vuonna 1994 menehtynyt Johnson allekirjoitti eläkevuosinaan melko paljon omia nimikirjoituksiaan. Ihmiset ihastuivat kaikkiin, joilla oli yhteys Ruthiin, mutta Johnson kuittasi menestyksensä enimmäkseen ajoituksena.
”Babe oli silloin jo matkalla ulos”, hän kertoi Sports Illustratedille vuonna 1993. ”Hän oli käytännöllisesti katsoen mennyttä, miesparka. Nuo syötöt olivat kaikki keskelle meneviä pikapalloja. Ihmiset tulivat katsomaan, miten Babe löi palloa, mutta hän myöhästyi jokaisesta lyönnistä. Älkää kertoko kenellekään, mutta toivoin, että Babe löisi yhden ulos. Hän oli helvetin hieno kaveri.”
Ruth vetäytyi eläkkeelle viikko Johnsonin 0-tappion jälkeen. Hän jätti jälkensä moniin Major League -syöttäjiin, mutta hyvin harvat voivat sanoa päihittäneensä Baben.
