kiertoradalla olevia satelliitteja.
getty
Erityisryhmä asiantuntijoita on koonnut listan heidän mukaansa vaarallisimmista avaruussotilaskappaleista matalalla kiertoradalla tällä hetkellä, ja he ovat huomauttaneet, että ne pitäisi pyrkiä poistamaan mahdollisimman pian, ennen kuin katastrofi tapahtuu.
Ensi kuussa kansainvälisessä astronauttikongressissa (IAC) esiteltävässä asiakirjassa 11 erillistä työryhmää muun muassa Yhdysvalloista, Venäjä, Kiina, Japani ja Eurooppa analysoivat tuhansia suuria avaruusromun kappaleita, jotka kiertävät tällä hetkellä Maata.
Tavoitteena oli yhdessä päättää, mitkä kohteet aiheuttavat suurimman riskin siitä, että ne törmätessään synnyttäisivät suuria määriä avaruusromua. Kohteet arvioitiin niiden törmäysmahdollisuuden perusteella, samoin kuin niiden massan, korkeuden ja useiden muiden tekijöiden perusteella.
Kumpikin ryhmä suoritti oman arvionsa saadakseen selville, mitkä olivat niiden mielestä vaarallisimmat kohteet, ennen kuin listat korreloitiin yhteiseksi 50:ksi parhaaksi kohteeksi.
”Koskaan ennen ei ole onnistuttu saamaan 11 eri ryhmää 13 eri maasta ja organisaatiosta sopimaan siitä, mitkä ovat kaikkein tärkeimpiä”, sanoo Darren McKnight yhdysvaltalaisesta Centauri-yrityksestä, joka on tutkimuksen pääkirjoittaja.
Toiveena on, että hälytyksen herättäminen joistakin näistä objekteista saattaisi kannustaa hallituksia ja teollisuutta ryhtymään toimiin avaruusromun torjumiseksi. Tämä romu, johon kuuluu nykyään 3 000 kuollutta satelliittia, 15 000 pienempää jäljitettävää romua ja 150 000 tappavaa jäljittämätöntä romua, on merkittävä uhka satelliiteille sekä nyt että tulevaisuudessa.
Neuvostoliitosta peräisin.
McKnight et al
Listan ensimmäiset 20 kohdetta ovat kaikki Venäjän ja Neuvostoliiton (ns. Itsenäisten valtioiden yhteisön eli IVY:n) vuosina 1987-2007 laukaisemia suuria kantoraketteja. Nämä SL-16 R/B -kantoraketit painavat kukin 9 000 kiloa ja kiertävät yli 800 kilometrin korkeudessa. Jos kaksi tällaista kantorakettia törmäisi toisiinsa, syntyvä romu voisi olla katastrofaalista.
”Kahden 9 000 kilogramman kappaleen törmäys kaksinkertaistaisi matalan Maan kiertoradan romukannan yhdellä kertaa”, McKnight sanoo. ”Syntyisi 15 000 jäljitettävää kohdetta. Se on vakavin mahdollinen tapahtuma. Mutta se ei ole yksi mahdollisuus miljoonasta, vaan yksi tuhannesta joka vuosi.”
Nämä kantoraketit kiertävät myös yhdessä klustereissa, mikä tarkoittaa, että ne pysyvät samankaltaisilla kiertoradoilla toistensa kanssa. ”Ja näitä klustereita on muodostunut vuosikymmeniä”, McKnight sanoo. ”Jumala heittää noppaa joka vuosi. Ja kumulatiivinen todennäköisyys kasvaa.”
Luettelossa on myös useita satelliitteja, joista suurimpana riskinä pidetään Euroopan avaruusjärjestön vuonna 2002 laukaistua käytöstä poistunutta ENVISAT-satelliittia, joka painaa 7800 kiloa ja kiertää 765 kilometrin korkeudessa. Myös vuonna 2001 laukaistu venäläinen Meteor 3M -satelliitti ja vuosina 1996 ja 2002 laukaistut japanilaiset ADEOS I ja II -satelliitit arvioitiin korkealle.
Luettelon loppuosa koostuu lähes kokonaan venäläisistä kantoraketeista ja satelliiteista sekä kahdesta japanilaisesta kantoraketista, yhdestä kiinalaisesta kantoraketista ja yhdestä ranskalaisesta kantoraketista. Kaikkiaan luettelon kohteista 43 on venäläistä alkuperää, joista 35 on kantoraketteja ja kahdeksan satelliitteja.
Zenit-raketit (kuvassa laukaisu vuonna 2009).
Steve Jurvetson/CC BY 2.0
Paperin tarkoituksena on tuoda esiin, mihin kohteisiin meidän tulisi pyrkiä ensimmäisenä siivoamaan avaruusromua Maan kiertoradalta. Tätä varten on viime vuosina esitetty useita ehdotuksia, kuten japanilaisen Astroscale-yhtiön ja brittiläisen RemoveDEBRIS-hankkeen ehdotukset, jotka tarttuisivat kuolleisiin esineisiin ja vetäisivät ne ilmakehään.
Paperissa kuitenkin todetaan, ”että 50 tärkeimmän kohteen listalla 37:llä esineellä on yli 2000 kilogramman massa”, joista merkittävimpinä mainittakoon Maata kiertoradalle jääneet suuret venäläiset rakettitehostimet. Näiden suurempien kohteiden käsittelemiseksi voi olla tarpeen keksiä keinoja, joilla varmistetaan, etteivät ne törmää toisiinsa, sen sijaan että yritettäisiin poistaa ne kiertoradalta, koska niiden palaaminen takaisin kiertoradalle aiheuttaisi merkittävän riskin.
”Just-in-time törmäysten välttäminen , pitkän aikavälin roskienhallinta ja nanotulpat ovat kolme erilaista lähestymistapaa”, McKnight sanoo. ”Ajatuksena on, että jos näet tämän läheltä piti -kohteen tulevan, siirry eteenpäin ja tönäise toista kohdetta törmäyksen välttämiseksi.”
Nykyisin YK:lla on löyhä ohjeistus, jonka mukaan yritysten ja maiden on poistettava oma avaruusromunsa 25 vuoden kuluessa, mutta näitä ohjeita ei valvota. Monet toivovat, että hallitukset ryhtyisivät tiukempiin toimiin avaruusromun siivoamiseksi ja varmistaisivat, että tulevilla sukupolvilla on sama pääsy avaruuteen kuin meillä nykyään.
McKnight ja hänen kollegansa toivovat, että heidän artikkelinsa saa ihmiset tietoisiksi avaruusromun aiheuttamasta valtavasta vaarasta kiertoradalla ja kiireellisestä tarpeesta puuttua ongelmaan. Mutta vaikka useimmat ihmiset ajattelevat elokuvaa Gravity ja sitä, miten siinä kuvattiin Kesslerin oireyhtymäksi kutsuttua uhkaa – törmäysten ketjureaktiota – tällainen skenaario on todennäköisesti vuosisatojen päässä.
”Meidän huolenaiheemme seuraavien kymmenen vuoden aikana ei ole Kesslerin oireyhtymä”, McKnight sanoo. ”Se on se, että toiminnassa olevat satelliitit eivät tule toimimaan toden teolla suuren määrän tappavan, jäljittämättömän romun vuoksi. Se vaikuttaa maailmantalouteen, yhteyksiin, kaukokartoitukseen, katastrofien hallintaan ja rahaliikenteeseen.”
”Se ei ole yhtä hohdokasta kuin Gravity, mutta se on paljon todennäköisempää, ja sillä on paljon suurempi vaikutus ihmisiin.”
Seuraa minua Twitterissä. Tutustu verkkosivustooni.
