Vuosi on 2025. Yhdysvallat on lähtenyt sotaan. Nuoria amerikkalaisia värvätään joukoittain, ja ne, joilla on tietty geenivariantti, määrätään eliittitaistelijoiden ryhmiin. Kyseinen geenimuunnos on yhteydessä aggressiiviseen, soturimaiseen käyttäytymiseen. Yksilöt, jotka ovat perineet tämän geenimuunnoksen, ovat parempia ja ”tehokkaampia” sotilaita, näin ainakin ajatellaan. Jotkut sotilasstrategit ovat ehdottaneet, että ne, joilla on kyseinen geeni, pitäisi kasvattaa syntymästään lähtien erityisissä sotilaskoulutusleireissä, jotta heidän kyvyistään saataisiin paras mahdollinen hyöty irti.
Vaikka edellä mainittu kuulostaakin apokalyptisen Hollywood-elokuvan juonikuvalta, se voisi päästä mahdollisuuksien piiriin, jos niin sanotun soturigeenin tutkimus tuottaa tuloksia, joita sotilasmieliset mielellään näkisivät. Varhaiset tulokset eivät kuitenkaan ole olleet rohkaisevia.
MAOA, geeni, joka on tullut tunnetuksi ”soturigeeninä”, antaa ohjeet monoamiinioksidaasi A -nimisen entsyymin tuottamiseen. Se on vastuussa monoamiinivälittäjäaineiden, kuten serotoniinin, dopamiinin, adrenaliinin ja noradrenaliinin, hajottamisesta. Näillä välittäjäaineilla on tärkeä rooli mielialan ja tunteiden säätelyssä, sympaattisen hermoston toiminnassa, immuunivasteessa ja niin edelleen.
Ihmisen X-kromosomissa sijaitsevalla MAOA:lla on useita variantteja, joista yleisin (eli villi tyyppi) on MAOA-4R. Vaikka 4R-variantti liittyy normaaliin monoamiinioksidaasi A:n tuotantoon ja toimintaan, muut, kuten 2R- ja 3R-variantit, liittyvät MAO-A-entsyymin puutteeseen. Tämän puutteen ajatellaan olevan taustalla niillä, joilla esiintyy lisääntynyttä aggressiivisuutta ja väkivaltaa sekä impulssikontrollin puutetta.
Avshalom Caspi työryhmineen julkaisi vuonna 2002 MAOA-tutkimuksen, jossa osoitettiin, että lapsuuden aikainen huono kohtelu oli yhteydessä epäsosiaaliseen käyttäytymiseen ja väkivaltarikoksiin. Lapsuuden pahoinpitelyn vaikutus oli kuitenkin merkittävästi suurentunut niillä, joilla oli alhainen MAO-A-aktiivisuus. Ilman lapsuudessa tapahtunutta pahoinpitelyä (kuten seksuaalista ja fyysistä hyväksikäyttöä) alhaisen MAO-A-aktiivisuuden omaavilla henkilöillä oli lähes sama määrä epäsosiaalista käyttäytymistä kuin korkean MAO-A-aktiivisuuden omaavilla henkilöillä. He osoittivat jopa hieman vähemmän epäsosiaalista käyttäytymistä ilman kaltoinkohtelua.
Soturigeenin sijainti>
Tutkimukset, joiden tarkoituksena on ollut toistaa Caspin löydökset, ovat tuottaneet vaihtelevia tuloksia. Ja Kiinassa pyrkimys on ollut niin tulokseton, että siellä valtion tukema MAOA-tutkimus on lopetettu. Se ei kuitenkaan ole täysin pysäyttänyt tarinoita ja villejä kuvitelmia soturigeenistä.
Vuoden 2004 tienoilla termi ”soturigeeni” ilmaantui ensimmäisen kerran tiedotusvälineisiin, mikä johti moniin oletuksiin ja väärinkäsityksiin MAOA-geenistä. Monet olettivat, että alustava tutkimus tarkoitti, että harvinaisemmat MAOA-geenivariantit johtavat väkivaltaiseen käyttäytymiseen ja rikollisuuteen suoralla ja pelkistetyllä syy-seuraussuhteella.
Tohtori Dolores Garcia-Arocena kirjoitti The Jackson Laboratoryn blogiin vuonna 2015 ja kutsui variantteja osaksi ”väkivaltaisten geenien” ryhmää ja sanoi, että ne ”johtavat usein aggressiiviseen käyttäytymiseen”. Vaikka myöhemmin blogikirjoituksessa Garcia-Arocena selitti joitakin MAOA-geenin mutaatioiden omaamiseen liittyviä monimutkaisia seikkoja, alun perin käytetty kieli on hyvin linjassa suuren osan sensaatiohakuisen lajityypin kanssa, joka on yleistä geeniä koskevissa raporteissa tähän mennessä.
Tapa, jolla MAOA-juttu on muotoiltu, on osoitus taipumuksesta eräänlaiseen biologiseen determinismiin, joka on jo nyt johtanut syvällisiin oikeudellisiin seurauksiin – ennen kuin MAOA-geenistä ja sen yhteydestä väkivaltaan ja rikollisuuteen tiedetään mitään ratkaisevaa.
Vuonna 2009 Italiassa Stefania Albertani tunnusti syyllisyytensä siskonsa tappamiseen, ruumiin polttamiseen ja sen jälkeen vanhempiensa surmaamisyritykseen. Geneettiset testit osoittivat, että Albertanilla on alhainen MAOA-geenin aktiivisuus, ja tämä yhdessä neurokuvantamistietojen kanssa riitti siihen, että hänen vankeustuomionsa lyheni elinkautisesta vain 20 vuoteen. Johtopäätöksenä oli, että hän ei ollut murhan tapahtumahetkellä täysin toimintakykyinen. Hänen geeninsä tekivät hänet alttiiksi väkivaltarikoksille, kuten hänen puolustusryhmänsä ja tapaukseen osallistuneet tutkijat totesivat.
Joillakin lievempiin rikoksiin syyllistyneillä voisi geeniensä vuoksi olla ajateltavissa ankarampia tuomioita, joilla pyrittäisiin ehkäisemään äärimmäistä uusintarikollisuutta.
Voidaan myös kuvitella skenaario, jossa yksilöt leimattaisiin geneettisesti ja heitä hyljeksittäisiin ja hyväksikäytettäisiin syntymästä lähtien. Kuten Stephen Chen kirjoitti South China Morning Post -lehdessä, soturigeenivarianttien tunnistaminen voisi paitsi auttaa vähentämään väkivallan riskiä ennaltaehkäisevillä toimenpiteillä, ”myös olla keino lisätä aggressiivisuutta ja rakentaa parempia sotilaita”.”
Nämä huolenaiheet on otettava huomioon yhden tärkeimmän MAOA-soturigeenivariantin – 3R-variantin – yleisyyden valossa. Sitä esiintyy noin 56 prosentilla maorimiehistä, 58 prosentilla afroamerikkalaisista miehistä, 34 prosentilla eurooppalaisista miehistä, 61 prosentilla taiwanilaisista miehistä ja 56 prosentilla kiinalaisista miehistä. Syy siihen, että nämä luvut on annettu miehille mutta ei naisille, on se, että suurin osa tutkimuksista on tehty miehillä. Koska naisilla on kaksi X-kromosomia, heillä on vähäisemmät mahdollisuudet periä MAOA-mutaation aktiivinen versio.
Tällaisilla luvuilla ja kun otetaan huomioon lapsuudessa tapahtuvan kaltoinkohtelun suhteellisen korkea määrä, voisi olettaa, että väkivallan ja rikollisuuden määrä olisi suurempi. Todellisuudessa näin ei kuitenkaan ole. Useimmat yksilöt, joilla on 3R-mutaatio, ovat lainkuuliaisia kansalaisia.
MAOA:n tutkijat Kiinassa totesivat Chenin mukaan, että geeneillä todettiin olevan ”lähes mitätön rooli aggressiivisessa käyttäytymisessä verrattuna ympäristötekijöihin, kuten huonoon sosiaaliseen tukeen, fyysiseen pahoinpitelyyn ja kodin epävakauteen”.
Ja vaikka geenit tosiaankin vaikuttavat käytökseen ja yksilöiden välisiin eroihin käyttäytymisessä, emme ole lähelläkään sitä, että ymmärtäisimme, tarkalleen ottaen, miten geenit vaikuttavat käyttäytymiseen, ja millaisissa olosuhteissa. Tutkijoiden yleinen yksimielisyys on, että käyttäytymisemme syntyy uskomattoman monimutkaisesta vuorovaikutuksesta geeniemme ja ympäristömme välillä. Seuraa häntä hänen verkkosivuillaan, Facebookissa tai Twitterissä @kristenhovet.
