Taloudelliset järjestelmät
Taloudelliseen ongelmaan on olemassa kaksi perusratkaisua, jotka Paul Samuelson on kuvannut, nimittäin vapaisiin markkinoihin perustuvat ratkaisut ja keskushallintoon perustuvat ratkaisut.
Vapaat markkinataloudet
Markkinat mahdollistavat molempia osapuolia hyödyttävän vaihtokaupan tuottajien ja kuluttajien välille ja järjestelmiä, jotka tukeutuvat markkinoihin ratkaistakseen taloudelliset ongelmat, sanotaan markkinataloiksi. Vapaassa markkinataloudessa resurssit jaetaan vapaiden ja itseohjautuvien markkinavoimien vuorovaikutuksen kautta. Tämä tarkoittaa, että kuluttajat määräävät, mitä tuotetaan, tuottajat määräävät, miten tuotetaan, ja se, kuka saa tuotteet, riippuu kuluttajien ostovoimasta. Markkinatalous toimii siten, että kuluttajat ja tuottajat, jotka ajavat omaa etuaan, voivat olla suoraan vuorovaikutuksessa keskenään. Oman edun tavoittelu on vapaan markkinatalouden ytimessä.
Komentotaloudet
Toinen ratkaisu taloudelliseen ongelmaan on niukkojen resurssien jakaminen hallituksen tai hallituksen nimittämän viraston toimesta. Tätä menetelmää kutsutaan keskussuunnitteluksi, ja talouksia, jotka käyttävät yksinomaan keskussuunnittelua, kutsutaan komentotalouksiksi. Toisin sanoen hallitukset ohjaavat tai käskevät resursseja käytettäväksi tietyllä tavalla. Hallitukset voivat esimerkiksi pakottaa kansalaiset maksamaan veroja ja päättää, kuinka monta tietä tai sairaalaa rakennetaan.
Komentotaloudella on tiettyjä etuja vapaaseen markkinatalouteen verrattuna, erityisesti niukkojen resurssien koordinoinnissa kriisiaikoina, kuten sodan tai luonnonkatastrofin jälkeen. Vapaat markkinat epäonnistuvat toisinaan myös resurssien tehokkaassa kohdentamisessa, joten korjaustoimenpiteet edellyttävät usein resurssien kohdentamista hallituksen toimesta näiden puutteiden kompensoimiseksi.
Komentotaloudella on vapaaseen markkinatalouteen nähden tiettyjä etuja erityisesti niukkojen resurssien koordinoinnissa kriisiaikoina, kuten sodan tai luonnonkatastrofin jälkeen. Vapaat markkinat eivät myöskään toisinaan kykene jakamaan resursseja tehokkaasti, joten korjaustoimenpiteisiin liittyy usein resurssien jakaminen valtion toimesta näiden puutteiden kompensoimiseksi.
Kommunismi
Komentotalouden eduista vapaaseen markkinakapitalismiin nähden tuli saksalaisen filosofin ja taloustieteilijän Karl Marxin keskeisin taloudellinen ajatus, joka kannatti tuotantovälineiden – nimittäin maan ja pääoman – valtion omistusta. Hän myös ennusti kapitalismin lopullisen romahduksen. Marx väitti, että taloudellisen toiminnan todellinen arvo voidaan aina jäljittää pikemminkin työhön kuin pääomaan, ja näin ollen kapitalismin pyrkimys suurempiin voittoihin pääoman kartuttamisen avulla tapahtui aina työvoiman kustannuksella, sillä työvoiman olisi tuotettava yhä enemmän ja enemmän tuotantoa tyydyttääkseen kapitalistien tarpeet.
Marxin mukaan tämän ”todellisuuden” tultua julki työväki tajuaisi, että sitä riistettiin, ja se nousisi ja kukistaisi kapitalistiset ”herransa”. Vaikka Marxin ajatukset tuntuvat olevan kaukana historian todellisuudesta, Marxin talousteorioita tutkitaan laajalti ja ne ovat edelleen vaikutusvaltaisia.
Sekataloudet
On olemassa kolmaskin taloustyyppi, johon liittyy markkinavoimien ja keskussuunnittelun yhdistelmä, jota kutsutaan sekatalouksiksi.
Sekataloudessa voi olla selvä yksityinen sektori, jossa resurssit jaetaan ensisijaisesti markkinavoimien toimesta, kuten esimerkiksi Ison-Britannian talouselämän päivittäistavarakaupan alalla. Sekataloudessa voi olla myös erillinen julkinen sektori, jossa resurssit jaetaan pääasiassa valtion toimesta, kuten puolustus-, poliisi- ja palokuntapalvelut. Monilla aloilla resurssit jaetaan markkinoiden ja julkisen vallan yhdistelmällä, kuten terveydenhuollossa, jossa on sekä julkista että yksityistä tarjontaa.
Interventionistiset taloustieteilijät
Sääntelemättömän vapaan markkinalähestymistavan ja keskitetysti suunnitellun komentotalouden vastakohtana enemmistö taloustieteilijöistä suosii jonkinlaista valtiollista väliintuloa, jonka avulla pyritään pikemminkin saamaan kapitalismi toimimaan paremmin kuin estämään sitä toimimasta lainkaan.
Näihin kuuluvat keynesiläiset taloustieteilijät, joiden nimi on peräisin brittiläiseltä taloustieteilijältä John Maynard Keynesiltä, ja nykyaikaiset libertaristiset paternalistit, kuten Richard Thaler, jotka ovat saaneet vaikutteita käyttäytymistaloustieteestä.
Keynes loi perussäännöt valtion puuttumiselle markkinoihin, ja hän oli kenties 1900-luvun vaikutusvaltaisin taloustieteilijä.
Thaler on vaikuttanut merkittävästi käyttäytymistaloustieteen syntyyn ja kokeilujen käyttämiseen sen osoittamiseksi, miten käyttäytymistä voidaan ohjata kohti tehokkaampia toimia ja tuloksia.
Nämä ryhmät ovat pragmaattisia sikäli, että vaikka ne hyväksyvät, että kapitalismi on tehokkain järjestelmä, johon moderni talous voidaan perustaa, se vaatii huomattavia interventioita merkittävinä aikoina.
Todellisuudessa kaikki taloudet ovat sekatalouksia, vaikka sekatalouden määrässä ja julkisen ja yksityisen sektorin välisessä tasapainossa on suuria eroja. Esimerkiksi Kuubassa valtio jakaa valtaosan resursseista, kun taas Euroopassa useimmissa talouksissa markkinoiden ja suunnittelun sekoitus on tasainen.
Talousjärjestelmiä voidaan arvioida sen mukaan, kuinka tehokkaasti ne kykenevät saavuttamaan taloudelliset tavoitteet.
Taloudellisia järjestelmiä voidaan arvioida sen mukaan, kuinka tehokkaasti ne saavuttavat taloudelliset tavoitteet.
