Chaque matin, Dennis Cronin prend exactement le même petit-déjeuner : deux œufs durs et du pain sans gluten. C’est une routine sur laquelle Cronin, qui a été diagnostiqué d’un cancer du pancréas en 2010 à l’âge de 43 ans, sait qu’il peut compter pour garder son énergie et ses maux digestifs à distance.
Cronin, cadre dans le secteur de la santé à Pittsburgh, n’a plus de cancer depuis qu’il a subi une opération pour enlever sa tumeur. Mais les effets de sa maladie et de son traitement – qui a impliqué l’ablation de 80 % de son pancréas ainsi que de sa vésicule biliaire et de sa rate, plus la chimiothérapie et la radiothérapie – ont modifié de façon permanente son approche de la nutrition. Le père de deux enfants pesait 195 livres lorsqu’il a reçu le diagnostic de cancer, mais il est tombé à 120 livres dans les mois qui ont suivi l’opération. C’était avant qu’il ne comprenne comment faire face à son système digestif dérouté.
« J’aimerais dire que j’ai simplement une volonté incroyable », dit Cronin. « La réalité est que ma santé m’y a forcé. Mais l’une des clés vraiment significatives lorsque vous essayez de vous battre pour revenir de ces problèmes digestifs et nutritionnels est de développer un niveau de cohérence dans votre alimentation. »
Comment le cancer du pancréas défie votre système digestif
Certains problèmes nutritionnels sont propres au cancer du pancréas, quel que soit le traitement, notamment le manque d’appétit, la douleur pendant et après les repas, la nécessité de remplacer les enzymes pancréatiques perdues et les troubles digestifs, comme les nausées, les vomissements, les ballonnements, les brûlures d’estomac, la diarrhée et la constipation.
« Le pancréas aide à décomposer les aliments pour se nourrir », explique Victoria Manax Rutson, MD, médecin en chef du Pancreatic Cancer Action Network (PanCAN). « Il y a beaucoup de connexions intestinales avec le pancréas, et lorsque ces connexions sont perturbées, cela aura un effet sur votre alimentation. »
Bien sûr, le manque d’appétit et la difficulté à garder la nourriture en place entraîneront une perte de poids. Le Dr Rutson conseille vivement aux patients de faire tout leur possible pour maintenir leur poids afin de ne pas sacrifier inutilement la masse musculaire et la force si cruciales pour combattre toute forme de cancer. « Sans les nutriments appropriés, dit-elle, les patients seront fatigués et ne se sentiront pas bien, et cela peut compromettre leur santé globale. »
Une collaboration attentive entre les patients, les soignants et les prestataires de soins peut prévenir ou compenser nombre de ces problèmes. Cronin a demandé conseil à un « réseau plus large de professionnels », dit-il, y compris un diététicien. Il considère ses collaborateurs – dont sa femme, Kathy – comme essentiels à son rétablissement et à son bien-être.
« Le cancer du pancréas est une maladie si dure avec un faible taux de survie, si vous n’avez pas les bons soignants et cliniciens qui dirigent les choses, vous ne réussirez pas », dit-il. « Avant d’être sur la bonne voie, j’ai continué à changer mes médicaments et à essayer de retenir ma nourriture jusqu’à ce qu’un diététicien supprime tous les produits laitiers, le gluten et le sucre transformé de mon alimentation. »
7 Conseils pour la table
Rutson et Cronin offrent ces conseils pour stimuler la nutrition:
- Travaillez avec un diététicien. L’approche individualisée d’un professionnel peut aider à déterminer les ajustements alimentaires qui fonctionnent le mieux pour votre système digestif.
- Mangez des repas petits et fréquents. Six à huit repas et collations par jour, espacés de quelques heures, semblent bien fonctionner pour de nombreux patients.
- Aimez vos liquides. Visez huit verres d’eau ou d’autres boissons par jour, afin de faciliter la digestion et de réduire la fatigue et les nausées. Les boissons denses en calories, comme les smoothies, peuvent contribuer à maintenir votre poids.
- Surveillez vos graisses. La consommation de graisses peut vous aider à maintenir votre poids. Les patients atteints de cancer du pancréas s’en sortent généralement mieux avec des graisses saines, comme l’huile d’olive, les avocats, les noix et les graines. Évitez les aliments gras, frits et lourds.
- Limitez les fruits et légumes crus. Trop de fibres peuvent entraîner des diarrhées et le « syndrome de vidange », où les aliments non digérés passent dans le système en quelques minutes.
- Prenez des enzymes pancréatiques avec les repas. Des crampes, des ballonnements et des gaz fréquents peuvent signaler une insuffisance d’enzymes pancréatiques, une condition particulièrement pertinente pour les patients qui subissent une chirurgie de Whipple pour enlever une partie du pancréas. Les médecins peuvent prescrire des suppléments d’enzymes pour vous aider à digérer les graisses, les protéines et les glucides.
- Tenez un journal alimentaire. Les soignants peuvent vous aider dans cette tâche, dit Rutson. Vous pouvez également utiliser le journal pour noter votre poids, la quantité d’enzymes pancréatiques que vous prenez, ainsi que la fréquence et la cohérence de vos selles.
