Les caractéristiques distinctives de cette espèce sont les taches denses de soies sombres sur ses pinces. Le corps du crabe a la taille d’une paume humaine. Les pattes sont environ deux fois plus longues que la carapace large de 3 à 10 centimètres (1,2 à 3,9 pouces).
Le crabe des mouches passe la majeure partie de sa vie en eau douce et retourne à la mer pour se reproduire. Au cours de leur quatrième ou cinquième année, à la fin de l’été, les crustacés migrent en aval et atteignent leur maturité sexuelle dans les estuaires à marée. Après l’accouplement, les femelles continuent vers la mer et passent l’hiver dans des eaux plus profondes. Elles reviennent dans les eaux saumâtres au printemps pour faire éclore leurs œufs. Après leur développement en tant que larves, les crabes juvéniles remontent progressivement vers l’eau douce, complétant ainsi le cycle de vie.
Il passe des habitats d’eau douce aux habitats d’eau salée une fois qu’il a atteint la maturité de reproduction. Les types d’estuaires convenant au crabe mitain sont de grandes eaux saumâtres pour le développement des larves et de grandes eaux peu profondes pour la croissance des crabes juvéniles. Une augmentation des microplastiques a eu un impact significatif sur la population car elle affecte leur métabolisme, leur croissance et la réponse au stress oxydatif dans le foie.
Le crabe à mitaines chinois est originaire de Hong Kong à la frontière de la Corée. On peut le trouver à l’intérieur des terres mais il préfère les zones côtières. Dans le Yangtsé, le plus grand fleuve de son aire de répartition d’origine, des crabes chinois à mitaines ont été recensés jusqu’à 1 400 km en amont. On sait qu’il s’installe dans les rizières au bord de la mer et dans les rivières à l’intérieur des terres. On le trouve dans les régions subtropicales et tempérées.
Phylogénétiquement, le crabe appartient à la famille des Varunidae qui est le plus récent groupe de crustacés brachyoures. Les crabes reproducteurs ont une longueur moyenne d’environ 5,5 cm (2,2 in). Comme les crabes fraient à la fin de leur vie et périssent à la fin du cycle de reproduction, les crabes peuvent vivre jusqu’à 7 (en Allemagne aussi 8) ans.
Le régime alimentaire des crabes à mitaines est omnivore. Leurs principales proies sont des vers, des moules, des escargots, des matières organiques mortes et d’autres petits crustacés et poissons.
ReproductionEdit
Débute comme un organisme d’eau douce. A la fin du mois d’août, l’instinct sexuel du crabe s’éveille et il commence à migrer en aval vers la mer, loin de ses zones d’alimentation. C’est au cours de cette migration que les crabes atteignent la puberté et développent leurs organes sexuels. Les crabes commencent à se reproduire dans les eaux saumâtres à la fin de l’automne. Les mâles arrivent les premiers et restent dans les eaux saumâtres tout l’hiver ; les femelles arrivent après les mâles. Les œufs sont pondus dans les 24 heures suivant l’accouplement. Ils sont attachés à l’abdomen du crabe femelle. Une fois les œufs fixés, la femelle part immédiatement vers l’embouchure de la rivière. Les larves éclosent des œufs pendant l’été, après quoi elles flottent et dérivent dans les eaux saumâtres. Comme le voyage pour se reproduire est très long pour les crabes, ils ne se reproduisent qu’une seule fois au cours de leur vie. L’âge de la reproduction se situe normalement vers la fin de leur vie. Ces crabes ont une production d’œufs importante puisqu’ils ne se reproduisent qu’une fois. Après que les crabes se soient reproduits avec succès, ils ont très peu d’énergie et commencent à dépérir.
Différents stades de vie du crabe mitain:
1) Les œufs ont besoin d’eau salée pure pour mûrir. 2) Les larves éclosent des œufs dans les eaux saumâtres. 3) Les larves passent progressivement des eaux saumâtres aux eaux douces. 4) Le stade final de la larve est le mégalopa, qui mesure de 3 à 4 millimètres (0,12 à 0,16 in) de long. 5) Les mégalopas se transforment ensuite en petits crabes mitaines dans l’eau douce.
EnvahissementEdit
Cette certaine espèce de crabe s’est rapidement répandue de l’Asie (Chine et Corée) vers l’Amérique du Nord et l’Europe, suscitant des inquiétudes quant au fait qu’elle fait concurrence aux espèces locales, et que sa nature fouisseuse endommage les digues et obstrue les systèmes de drainage. Les crabes peuvent effectuer d’importantes migrations vers l’intérieur des terres. En 1995, des habitants de Greenwich ont vu des crabes chinois à mitaines sortir de la Tamise et, en 2014, on en a trouvé un dans la Clyde, en Écosse. Les crabes sont également connus pour avoir élu domicile dans des piscines. Dans certains endroits, les crabes ont été trouvés à des centaines de kilomètres de la mer. On s’inquiète dans les zones où il existe une importante pêche de crabes indigènes, comme la baie de Chesapeake dans le Maryland et le fleuve Hudson dans l’État de New York (deux endroits où les crabes ont été repérés pour la première fois en 2005), car on ne connaît pas l’impact de l’invasion de cette espèce sur la population indigène.
Il est généralement illégal d’importer, de transporter ou de posséder des crabes chinois à mitaines vivants aux États-Unis, car une libération ou une fuite accidentelle risque de propager ces crabes dans des eaux non infestées. En outre, certains États peuvent avoir leurs propres restrictions sur la possession de crabes à mitaines. La Californie autorise la pêche des crabes à mitaines avec certaines restrictions.
Le crabe chinois à mitaines a été introduit dans les Grands Lacs à plusieurs reprises, mais n’a pas encore été en mesure d’établir une population permanente.
Le Smithsonian suit la propagation du crabe chinois à mitaines et cherche de l’aide pour déterminer le statut de distribution actuel du crabe à mitaines dans la région de la baie de Chesapeake. Les personnes sont encouragées à signaler toute observation de crabe à mitaines, en fournissant des détails (date, lieu spécifique, taille) et une photographie en gros plan ou un spécimen si possible. Le premier signalement confirmé le long de la côte Est des États-Unis a eu lieu dans la baie de Chesapeake, près de Baltimore, dans le Maryland, en 2005.
Les crabes à mitaines chinois ont également envahi les eaux allemandes, où ils détruisent les filets de pêche, nuisent aux espèces de poissons indigènes et endommagent les barrages locaux, causant des dommages pouvant atteindre 80 millions d’euros. Ces crabes ont migré de Chine en Europe dès 1900 et ont été documentés pour la première fois par des rapports officiels allemands en 1912 dans la rivière Aller. Après une enquête menée par des scientifiques allemands en 1933, on a pensé que les crabes avaient migré vers l’Europe par le biais des eaux de ballast des navires commerciaux. Ces crabes sont la seule espèce de crabe d’eau douce en Allemagne, et leur tendance à creuser des trous a causé des dommages aux infrastructures industrielles et aux barrages.
La première fois que le crabe a été amené en Europe, c’était très probablement par des navires commerciaux. Les navires doivent remplir leurs réservoirs d’eau de ballast et lors d’un de ces remplissages, cela aurait pu être la période de ponte du crabe à mitaines. Comme les larves flottent librement et mesurent de 1,7 à 5 millimètres (0,067 à 0,197 pouce), elles ont pu être facilement entraînées dans le réservoir d’eau de ballast. Une fois que le navire a atteint l’Europe et vidé son réservoir, les larves de crabe ont été libérées. Avec le temps, cette répétition a permis l’apparition d’une importante population de crabes à mitaines en Europe. Le crabe s’est répandu et on le trouve en Europe continentale, dans le sud de la France, aux États-Unis d’Amérique (baie de San Francisco) et au Royaume-Uni. Une période de 15 ans en Allemagne où les crabes pénétraient progressivement en Europe est connue comme la « phase d’établissement ».
