La vérité sur les drogues passerelles et la dépendance

Une drogue passerelle modifie les neuropathes dans le cerveau. Les modèles animaux de la dépendance ont indiqué que les animaux qui commencent à consommer certains types de substances à un âge précoce ont une probabilité accrue de développer des comportements de dépendance à d’autres substances. Lorsque ces animaux sont étudiés, les résultats post-mortem indiquent que certaines zones de leur cerveau (par exemple, le système dit de récompense) sont altérées par rapport aux animaux normaux. On en conclut donc que la consommation précoce de certaines drogues rend les animaux plus vulnérables aux problèmes d’abus d’autres drogues. Ces modèles expérimentaux semblent similaires aux données d’observation chez l’homme qui suggèrent que les individus qui consomment certaines drogues à un âge précoce sont plus susceptibles de consommer d’autres drogues plus tard.

Une interaction entre les gènes et l’environnement est impliquée. Des études de jumeaux chez l’homme suggèrent qu’il existe une composante génétique importante dans l’abus de drogues, et cela se reflète chez les personnes qui abusent de plus d’une substance. Ainsi, certains facteurs inhérents peuvent contribuer à l’altération des neuropathes chez les individus et expliquer l’hypothèse de la passerelle. Les chercheurs qui étudient la toxicomanie ont observé qu’un certain nombre de facteurs environnementaux et même personnels sont associés à la polytoxicomanie. Ainsi, l’hypothèse de la porte d’entrée suppose que l’interaction de facteurs inhérents avec l’expérience peut produire des situations qui favorisent la théorie de la porte d’entrée.

Une étude publiée dans le Journal of School Health en 1997 a élucidé les facteurs qui pourraient expliquer de manière concevable le statut de la nicotine en tant que drogue d’introduction potentielle. Ces facteurs comprenaient la théorie de l’apprentissage (le fait d’être renforcé pour l’utilisation de la nicotine généralise les autres drogues), les questions pharmacologiques (similitudes biologiques dans les changements associés à l’utilisation de la nicotine et des autres drogues), les facteurs sociaux et les croyances sur la santé en général. Les chercheurs suggèrent que ces facteurs expliquent le potentiel de la nicotine en tant que drogue d’introduction pour un certain nombre d’autres drogues d’abus, y compris l’alcool, la cocaïne, l’héroïne, etc.

Une étude publiée dans la revue Science Translational Medicine en 2011 a révélé que des rongeurs auxquels on a donné de l’eau additionnée de nicotine au début de leur développement ont démontré des réponses améliorées à la cocaïne plus tard.

Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) présentent des données qui indiquent qu’il existe une association entre le tabagisme et la consommation de drogues illicites.

Selon les données présentées par SAMHSA en 2015, 20,8 millions de personnes de plus de 12 ans avaient un trouble de la consommation de substances et 15,7 millions de ces personnes avaient un trouble de la consommation d’alcool.

Le vaste projet permanent Monitoring the Future enquête chaque année auprès de 50 000 élèves de 8e, 10e et 12e année pour compiler leurs données. Les résultats suggèrent que :

Un certain nombre d’études animales indiquent que l’exposition précoce de jeunes rongeurs au THC augmente leur potentiel de développer des dépendances à d’autres drogues. L’exposition précoce au THC entraîne un certain nombre de changements dans les neuropathes des rongeurs qui peuvent les rendre plus sensibles à la dépendance.

Une grande étude longitudinale couvrant 25 ans, rapportée dans la revue Addiction, a indiqué que la consommation précoce de marijuana était fortement associée à une consommation et à un abus de drogue plus tard et plus fréquemment.

Une étude de 2015 publiée dans l’International Journal of Drug Policy a utilisé les données de l’enquête épidémiologique nationale sur l’alcool et les conditions connexes et a examiné 6 600 personnes qui ont déclaré avoir consommé du cannabis avant la consommation de toute autre drogue. Les résultats ont indiqué qu’il y avait 44,7 % de chances que ce groupe consomme d’autres drogues, une probabilité significativement plus élevée que dans la population générale.

Les modèles animaux de comportement posent des problèmes : Premièrement, les modèles animaux de comportement ne sont pas souvent généralisables avec les humains. Des animaux dans des cages qui s’auto-administrent des substances représentent un éloignement des conditions dans lesquelles vivent la plupart des animaux, et ces modèles ne se généralisent certainement pas bien aux personnes. Par exemple, les animaux vivant dans des environnements enrichis, contrairement aux conditions qui leur sont généralement imposées dans les modèles de comportement liés à la dépendance, n’ont pas tendance à s’auto-administrer des drogues. Alors que les modèles animaux peuvent aider à développer une base pour émettre des hypothèses sur la façon dont un comportement spécifique chez l’homme pourrait se produire, ils n’expliquent pas entièrement les comportements complexes dans lesquels les gens s’engagent.

La corrélation ne déduit pas la causalité : L’une des règles les plus fréquemment oubliées de la recherche est que les études qui examinent les associations (corrélations) ne peuvent pas être utilisées comme preuve d’une relation causale entre les variables qu’elles contiennent. Toutes les études qui sont utilisées pour démontrer la relation entre la consommation et l’abus de substances chez les êtres humains sont des études dites corrélationnelles. Ces études portent sur les associations, mais pas sur les causes et les effets. Les chercheurs peuvent émettre des hypothèses concernant les relations entre les variables dans les études ; cependant, ces relations n’impliquent pas que le fait de consommer de la marijuana tôt amène réellement une personne à consommer de la cocaïne plus tard.

Les relations entre les troubles concomitants sont extrêmement complexes : Les relations qui se produisent entre les troubles de santé mentale comorbides ou concomitants sont extrêmement complexes et difficiles à démêler. Par exemple, il se peut très bien que l’utilisation d’une substance potentiellement interdite au début de la vie représente des tendances plus générales vers un comportement antisocial qui entraîne un potentiel accru d’utilisation d’autres substances, ou une telle situation peut être le résultat d’un simple apprentissage associatif. Par exemple, les personnes qui consomment des drogues illicites établissent des relations avec des pairs qui sont plus susceptibles de consommer ces substances. Le simple fait de se trouver dans un environnement où des individus abusent de drogues illicites augmentera la probabilité qu’une personne essaye et utilise ces drogues de façon répétée.

Les modèles biologiques ou médicaux du comportement posent problème : Même si les modèles animaux et les études de neuro-imagerie chez les personnes suggèrent que les voies cérébrales des individus qui consomment des drogues spécifiques se modifient de manière significative, cela ne signifie pas que ces individus sont sans choix. Le problème des modèles médicaux de comportement réside en partie dans le fait qu’ils tendent à promouvoir l’idée que les personnes qui ont consommé des drogues de manière chronique ont perdu la capacité de choisir si elles peuvent ou non consommer des drogues. Si cela était vrai, aucun programme de traitement des troubles liés à la consommation de substances n’aiderait ces personnes, car il n’existe aucun traitement médical capable de modifier les voies cérébrales de manière à ce qu’elles reviennent à leur état antérieur à l’abus de drogues ou à un état où ces changements sont identifiés comme étant totalement résistants à un futur abus de drogues. La thérapie cognitivo-comportementale peut aider à remodeler le cerveau pour faire de meilleurs choix.

Le modèle de responsabilité commune explique mieux les relations : La théorie de la porte d’entrée tente de désigner une drogue comme étant la « porte d’entrée » pour développer d’autres problèmes liés à l’abus de drogues ; cependant, il existe suffisamment de preuves pour suggérer que l’utilisation de presque toutes les drogues à un stade précoce est associée à un potentiel plus élevé d’abus d’autres drogues plus tard. Combien de drogues d’introduction y a-t-il ? Des recherches ont montré que la consommation précoce de médicaments sur ordonnance est associée à des taux plus élevés de consommation d’alcool ou de marijuana par la suite ; par conséquent, pratiquement n’importe quelle substance peut être une drogue d’introduction. Si n’importe quel nombre de drogues pouvait servir de drogue d’introduction, alors ces relations reflètent mieux le modèle de responsabilité commune par opposition à la théorie de la passerelle.