Retour à La Chasse
Le passage au tir à l’arc traditionnel
Je me souviens encore de mon premier arc. C’était un vieil arc recourbé Bear « Red Fox » en fibre de verre. Quand mon grand-père me l’a donné, il m’a dit que c’était celui de ma mère quand elle était enfant. Ce n’était rien d’extraordinaire, un long et mince morceau de fibre de verre avec une poignée en caoutchouc qui servait également de support pour les flèches. Je me souviens m’être senti si cool en tirant aux côtés de mon grand-père. Je l’ai tiré de temps en temps et je me suis amusé, mais je ne me suis sérieusement intéressé au tir à l’arc que bien plus tard.
Tous les crédits photo : Luke Griffiths
Quand j’étais au lycée, mon père, qui était un chasseur au fusil de longue date, a décidé de se mettre au tir à l’arc – principalement pour prolonger sa saison de chasse au cerf et se donner plus de possibilités sur le terrain. Mon père a toujours fait tout son possible pour partager sa passion de la chasse avec moi, alors, bien sûr, j’ai aussi eu un arc.
J’ai commencé à chasser de façon décontractée avec un compound à l’âge de 14 ans. Je m’entraînais un mois ou deux avant la saison et j’avais la chance de chasser quelques week-ends avec mon arc avant que la saison de la carabine ne commence. Cela a pris quelques années, mais une fois que j’ai tué mon premier cerf à l’arc, j’ai tout de suite été accroché. L’excitation d’être si près du but et le sentiment d’accomplissement d’avoir enfin réussi étaient comme une drogue. J’ai commencé à plonger plus profondément dans le monde du tir à l’arc dans les années qui ont suivi, consacrant plus de temps (et d’argent) à ma nouvelle passion.
J’ai chassé avec mon arc à poulies tout au long de mes 20 ans avec un succès modéré et j’ai même participé à quelques tournois pendant la saison morte. Après un certain temps, la joie que j’avais autrefois dans le tir s’est estompée. J’aimais toujours chasser avec mon arc, mais le tir quotidien était presque devenu une corvée. Jusqu’à ce que je fasse le changement.
Depuis que je regardais mon grand-père tirer sur son Bear Kodiak quand j’étais petit, j’étais intrigué par le tir à l’arc traditionnel et en février 2017, je suis finalement allé acheter un recurve. J’ai commencé à tirer immédiatement et, bien que les résultats aient varié, je m’amusais à nouveau. Je me suis retrouvé à rentrer du travail en ayant envie de tirer. Après environ un mois de pratique, je me suis engagé à chasser avec le recurve à l’automne prochain.
Pendant le reste de l’année, j’ai tiré au moins six jours par semaine, même si ce n’était que quelques flèches chaque jour. Je prenais le temps de tirer parce que j’en avais envie. J’ai même installé une lampe au-dessus de ma cible pour pouvoir tirer la nuit. J’ai très vite appris que l’importance de la forme et de la régularité était amplifiée avec l’arc à baguette. J’ai passé des heures à décocher et à tester des flèches, à rechercher des techniques de tir et à tirer. J’étais obsédé (demandez à ma femme). J’ai essayé de multiples méthodes de visée, y compris un crawl fixe et le tir d’écart, mais j’ai trouvé que le tir instinctif fournissait les résultats les plus cohérents.
La simplicité du tir d’un recurve est une grande partie de son attrait pour moi. Il n’y a pas d’épingles à fibre optique ou de repose-flèches amovibles à ajuster : juste un bâton, une corde et une flèche. Il m’a fallu du temps, mais j’ai rapidement acquis la capacité de me concentrer sur l’endroit où je voulais que la flèche frappe, puis de la laisser voler. Tant que j’exécutais la forme appropriée et que je maintenais ma concentration, cela fonctionnait.
Alors que la saison de la chasse approchait, j’étais confiant dans ma capacité à délivrer une flèche mortelle jusqu’à 30 mètres. Avec des arbres de nano diamètre et 250 grains à l’avant, j’obtenais une grande pénétration à cette distance. Je savais que si je pouvais m’approcher à 30 mètres d’un daim, je pouvais le tuer. Si seulement c’était aussi facile.
J’ai la chance d’avoir un petit morceau de propriété privée ici en Californie pour chasser à l’arc qui tient quelques bucks décents chaque année. J’ai commencé à accrocher des caméras de piste à la fin du mois de juillet et il y avait quelques mâles qui frappaient les caméras. Je savais que tuer mon premier mâle avec un recurve allait être une question d’approche, alors j’ai décidé de m’asseoir dans un treestand en espérant qu’un des bucks me donnerait une opportunité.
Dans les semaines précédant l’ouverture, mes bucks cibles apparaissaient moins fréquemment sur la caméra, mais ils apparaissaient toujours. Je suis allé à mon premier siège le jour de l’ouverture avec de grands espoirs, mais seules des biches sont venues. Je devais travailler le jour suivant et mon beau-frère s’est assis dans son stand (sur le même sentier) et a tué un beau 3 points.
Mes vacances ont commencé le mardi et j’ai choisi de laisser la région se reposer pendant quelques jours et j’ai emballé dans la nature sauvage. J’y ai passé trois jours et j’ai vu des bucks, mais je n’ai pas pu m’approcher de cette limite de 30 mètres que j’avais fixée, alors je suis retourné au treestand. J’ai sorti la carte de la caméra de randonnée en rentrant et j’ai vérifié les photos une fois installé dans l’arbre. Il y avait encore quelques mâles qui passaient, mais c’était bien après la nuit. Avec la lune déclinante, j’espérais qu’ils pourraient se montrer avec assez de lumière pour une photo. Je suis resté assis deux soirs de plus, mais à chaque fois, j’ai vu les mêmes huit biches. En rentrant chez moi ce soir-là, j’ai appelé un copain et lui ai fait part de ma frustration. J’étais prêt à abandonner le mirador. Il m’a gracieusement offert des informations sur une zone que je n’avais jamais chassée et j’ai décidé d’y aller le lendemain après-midi.
J’ai garé mon camion vers 16h30 et je suis sorti sous une chaleur étouffante de 113 degrés. J’ai pris mon arc, mon sac à dos et j’ai commencé à marcher à travers les herbes mortes et les roches volcaniques qui m’arrivaient à la hauteur des cuisses. Je marchais lentement avec le vent dans le visage, m’arrêtant fréquemment pour regarder devant moi. J’ai remarqué un sentier très fréquenté qui traversait une crête éloignée et j’ai décidé d’aller voir. En m’approchant, j’ai pu voir que le sentier traversait les hautes herbes jusqu’à la terre et qu’il était jonché de grosses traces de cerfs. J’ai vérifié le vent et me suis glissé lentement sur la crête ; la terre nue rendait le voyage beaucoup plus silencieux que l’herbe jaune et sèche. En m’arrêtant pour regarder alors que j’approchais du sommet de la crête, j’ai remarqué que le sentier coupait à travers une selle et j’ai décidé que je me posterais dans la selle pour la soirée dans l’espoir d’attraper des cerfs qui se déplacent.
Alors que j’approchais de la selle, j’ai surpris un mouvement à la périphérie. J’ai gelé et tourné lentement la tête et j’ai été choqué de voir un mâle sortir de son lit et commencer à se nourrir sur une branche au-dessus de sa tête. Je me suis mis à genoux, j’ai encoché une flèche et j’ai tenté de m’approcher. J’ai avancé d’à peine deux mètres avant de décider que l’herbe sèche était trop bruyante ; je pouvais distinguer le haut du dos du mâle et ses dents arrière alors qu’il continuait à se nourrir la tête en arrière. Il était grand et assez proche.
Posant mes doigts sous l’encoche de la corde, je me suis dit de ne pas regarder ses bois ; « Choisis un endroit. » Je me suis levé et j’ai tiré simultanément et je me suis concentré sur un point derrière l’épaule du mâle. Lorsque j’ai tiré, le cerf s’est tourné vers moi, mais la flèche était en route.
Tout s’est passé si vite que je ne me souviens pas d’avoir entendu la flèche frapper. Après que le tir se soit brisé, le daim a fait un pas et a disparu au-dessus de la crête. Je suis resté là, abasourdi, pendant quelques minutes, essayant de comprendre ce qui venait de se passer.
« J’ai raté ? » J’ai sorti mon télémètre et vérifié la distance. Le daim était à 26 mètres quand j’ai tiré. Encore incertain, je me suis approché de l’endroit où il se tenait et j’ai trouvé du sang. Je suis retourné sur le sentier et me suis assis. Je savais maintenant qu’il avait été touché, mais ne sachant pas où, j’ai décidé d’attendre au moins une heure avant de reprendre le sentier. Il était maintenant 18 h 30 et il me restait un peu moins de deux heures de lumière. J’ai appelé mon père pour lui raconter ce qui s’était passé et il m’a encouragé à attendre aussi longtemps que possible. J’ai appelé mon copain de chasse pour le remercier du tuyau chaud.
Après une heure et 45 minutes, j’ai décidé de chercher ma flèche et de commencer à traquer. En rampant dans les broussailles de manzanita qui étaient derrière le mâle, j’ai trouvé ma flèche plantée dans le sol. Les plumes blanches étaient peintes en rouge. Il n’y avait pas beaucoup de sang à proprement parler sur le sol, mais les hautes herbes étaient dérangées alors je l’ai suivi à quatre pattes. Dix mètres en rampant et j’étais à nouveau sur du sang. Je me suis levé et j’ai fait quelques pas avant de voir une ramure qui sortait de l’herbe devant moi. Le mâle a parcouru à peine 40 yards après le coup et est mort, s’entassant dans un petit drainage.
Je suis resté un moment émerveillé et j’ai soulevé le râtelier de l’herbe. Je n’ai pas passé beaucoup de temps à juger de la taille du mâle avant le tir et j’étais sous le choc quand j’ai réalisé quel grand mâle il était vraiment. J’ai pris une photo rapide et je l’ai envoyée à mon beau-frère, Jason, qui m’a immédiatement appelé.
« Où es-tu ? » a-t-il dit, « Je serai là dès que je pourrai ! »
Jason est parti au milieu du dîner et s’est précipité pour aider à prendre des photos et à emballer la viande. Sur le chemin du retour au camion, j’ai réfléchi à tout le dur travail et la préparation qui ont précédé cette nuit et à la chance que j’ai eue de tomber sur un cerf aussi impressionnant. Bien que ce mâle ait vécu du mauvais côté de l’Interstate 5 pour être considéré comme une » vraie » queue noire, il est le plus gros mâle que j’ai tué en 20 ans de chasse en Californie.
Quand j’ai pris la décision de passer à un arc traditionnel, j’ai supposé que ce serait difficile. Je ne m’attendais pas à avoir beaucoup de succès lors de ma première année de chasse avec un arc à baguette et encore moins sur un cerf trophée. J’ai souvent douté de ma décision et j’ai été tenté à quelques reprises de prendre l’arc à poulies. En fin de compte, je suis si heureux d’avoir tenu bon. L’expérience que j’ai vécue lors de cette chasse et le sentiment d’accomplissement qui l’a accompagnée sont inégalés dans toutes mes années de chasse et je sais que je vais rechercher cette sensation aussi souvent que possible dans les années à venir. Si quelqu’un qui lit ceci est intéressé par le tir à l’arc traditionnel, je vous encourage à en prendre un et à commencer à tirer !
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