L’utilisation de médicaments pour supprimer l’acide gastrique chez les nourrissons est montée en flèche, mais la tendance n’est ni fondée sur la science ni bénéfique pour les bébés, selon un commentaire.
La publicité pour les médicaments contre le reflux acide, les interprétations erronées des réponses normales des nourrissons et une culture trop médicalisée sont à blâmer, selon le Dr. Eric Hassall, un gastro-entérologue pédiatrique de la Sutter Pacific Medical Foundation à San Francisco.
Une grande étude portant sur environ 1 million de nourrissons a révélé une multiplication par 7 des prescriptions d’inhibiteurs de la pompe à protons (IPP) pour les nourrissons entre 1999 et 2004, a déclaré Hassall. Les IPP agissent en bloquant la production d’acide dans l’estomac (Prilosec, Prevacid et Nexium entrent dans cette catégorie).
Cette étude a également montré que les prescriptions pour l’un des IPP, fabriqué dans un liquide adapté aux enfants, ont été multipliées par 16 au cours de la période d’étude, et que les IPP ont été prescrits à environ 0.5 pour cent des bébés avant qu’ils n’atteignent l’âge d’un an, la moitié environ de ces ordonnances étant délivrées avant l’âge de 4 mois.
Les crachats et les pleurs sont « observés depuis longtemps chez des nourrissons par ailleurs en bonne santé et en plein essor », 40 à 70 pour cent des nourrissons crachant quotidiennement, écrit Hassall. Ce reflux est normal, il ne s’agit pas d’un reflux gastro-intestinal (RGO).
Mais les parents sont bombardés de publicité, ce qui les conduit à « brouiller les lignes entre la normalité et les pathologies », écrit Hassall.
Le commentaire de Hassall est publié aujourd’hui (20 octobre) dans le Journal of Pediatrics.
Raisons de la surprescription
La surprescription « doit beaucoup à la publicité, en particulier à l’utilisation du terme ‘reflux acide' », écrit Hassall.
Mais les régurgitations ne sont pas dues à l’incapacité du nourrisson à gérer l’acide ; il ne s’agit donc pas de reflux acide. Pourtant, des parents se présentent dans les cabinets de pédiatres en affirmant que leur enfant souffre de reflux acide, et les médecins prescrivent volontiers un médicament supprimant l’acidité, écrit Hassall.
Les régurgitations sont dues à une grande quantité de nourriture qu’un nourrisson ne peut pas retenir ; elles sont donc normales et se résolvent d’elles-mêmes chez au moins 95 % des nourrissons, écrit Hassall. Pourtant, les pleurs et les régurgitations sont de plus en plus » confondus dans un diagnostic de RGO «
Les pleurs excessifs sont trop facilement interprétés comme signifiant une détresse gastrique, mais l’augmentation des pleurs au cours des trois à cinq premiers mois est absolument normale, a-t-il écrit. En de rares occasions, une cause identifiable et traitable, comme des allergies au lait ou à l’alimentation, est à l’origine des pleurs excessifs.
Traitement inefficace, dommages potentiels
Il n’y a pas de données scientifiques qui soutiennent l’utilisation des inhibiteurs de la pompe à protons pour les nourrissons, mais il y a une « GERD mania », selon Hassall. Le plus grand essai clinique chez les nourrissons a révélé qu’un inhibiteur de la pompe à protons n’était pas meilleur qu’un placebo.
Il y a un danger à réduire la sécrétion normale d’acide. « L’acide gastrique est une première ligne de défense contre les infections et est important pour l’absorption de certains nutriments », a écrit Hassall. Une série de problèmes de santé sont plus fréquents chez les personnes qui ont pris des médicaments antiacides, notamment la gastro-entérite aiguë, un type de pneumonie et les allergies alimentaires. Les nourrissons pourraient être exposés à ces maladies simplement parce qu’ils ont pris un inhibiteur de la pompe à protons, a-t-il écrit.
Les IPP pourraient également provoquer des carences nutritionnelles, ce qui est particulièrement inquiétant lorsque les enfants grandissent et se développent, a écrit Hassall.
Une autre source de préjudice est la désinformation. Hassall a critiqué un site web qui conseille d’utiliser des doses « bien supérieures aux doses publiées dans les études cliniques pédiatriques. » Les parents ne réalisent pas que les nourrissons métabolisent ces médicaments beaucoup plus lentement que les enfants plus âgés, de sorte que des doses plus faibles sont plus sûres.
Les tests diagnostiques pour le RGO chez les nourrissons ne sont justifiés que si les symptômes sont graves et ne disparaissent pas, a-t-il écrit.
Remèdes
Pour réduire la surutilisation des médicaments antiacides, un point de départ serait d’arrêter l’utilisation systématique de mots, tels que RGO et reflux acide, pour parler des nourrissons. « Ces symptômes et signes ne sont que la « vie », pas une maladie, et en tant que tels ne justifient pas un traitement médicamenteux », a écrit Hassall.
« Je suis tout aussi coupable que les mères, qui viennent désemparées par les pleurs et les crachats », a déclaré le Dr Beth Tarini, pédiatre à l’Université du Michigan, à MyHealthNewsDaily. « C’est quelque chose qui a été médicalisé, et nous devons dire aux parents que ce n’est qu’un malheureux accident de parcours. »
La réassurance est essentielle, a déclaré Tarini, mais elle doute que les pédiatres puissent endiguer la demande de médicaments. Avec les médicaments pour la toux des enfants, et le traitement excessif des infections de l’oreille, elle a dit qu’il a fallu la FDA pour l’arrêter.
« Nous pourrions avoir besoin de la FDA pour mettre le clou final sur celui-ci, aussi », dit-elle.
Passez-le : Les bébés peuvent être traités avec des médicaments contre le reflux acide dont ils n’ont pas besoin, ce qui pourrait augmenter leur risque de carences nutritionnelles ou d’allergies.
Cette histoire a été fournie par MyHealthNewsDaily, un site frère de LiveScience. Suivez MyHealthNewsDaily sur Twitter @MyHealth_MHND. Retrouvez-nous sur Facebook.
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