Je vous prie donc, moi, prisonnier du Seigneur, de mener une vie digne de la vocation à laquelle vous avez été appelés, en toute humilité et douceur, avec patience, vous supportant les uns les autres dans l’amour, désireux de maintenir l’unité de l’Esprit par le lien de la paix. Il y a un seul corps et un seul Esprit, comme vous avez été appelés à l’unique espérance qui correspond à votre appel, un seul Seigneur, une seule foi, un seul baptême, un seul Dieu et Père de nous tous, qui est au-dessus de tout, par tout et en tout.
Le grand appel d’un juge de tribunal de district
Il y a quatre ans, l’un de nos juges du tribunal de district de Hennepin a été censuré pour dix engagements avec une prostituée de 26 ans. La semaine dernière, un autre juge a été démis de ses fonctions pour avoir acheté des relations sexuelles à quinze prostitués masculins. L’un des juges de la Cour suprême de l’État a dû se tenir à l’écart de la décision la semaine dernière parce qu’il fait l’objet d’une enquête du conseil des normes pour des violations de l’éthique. Ce ne fut pas une bonne semaine pour le système judiciaire du Minnesota. Les événements ont largement contribué à alimenter les soupçons des citoyens quant à l’existence de nombreux dysfonctionnements dans l’ensemble de notre système. Mais ce que je veux illustrer à partir de cela, c’est la signification du mot digne. Nous disons : « L’homme s’est montré indigne de sa fonction de juge. » Ou : « Il vivait indignement de sa haute fonction. » Ce que je veux dire quand je dis cela, c’est que la fonction de juge du tribunal de district de Hennepin mérite un niveau d’intégrité plus élevé. La position mérite une plus grande vigilance morale et un caractère plus élevé. La fonction de juge mérite un homme meilleur.
Notez que même si j’ai dit « L’homme s’est montré indigne de sa fonction », ce sur quoi je me concentre est la valeur de la fonction et non de l’homme. Je dis que la valeur de la fonction aurait dû empêcher l’homme de la profaner. Dans sa décision de la semaine dernière, la Cour suprême a déclaré : « En révélant son identité et sa fonction judiciaire aux prostituées, il a en outre accru le risque de discrédit pour lui-même et pour le pouvoir judiciaire. » En d’autres termes, l’honneur et la valeur de sa position dans la magistrature auraient dû avoir une telle valeur pour lui qu’il n’aurait pas osé la discréditer. La grandeur de sa vocation aurait dû le contraindre à mener une vie digne de sa vocation. Mais ce n’est pas le cas, et maintenant le public a beaucoup moins de considération non seulement pour lui, mais pire, pour la Cour de district du comté de Hennepin.
L’appel bien plus grand des chrétiens
Dans Éphésiens 4:1, Paul nous exhorte, nous chrétiens, à « mener une vie digne de l’appel auquel vous avez été appelés. » Cela ne signifie pas que nous devrions essayer de mériter notre place dans la faveur de Dieu. Cela signifie que nous devons reconnaître combien cette place dans la faveur de Dieu mérite de nous. L’accent n’est pas mis sur notre valeur mais sur la valeur de notre appel. Si nous retournons aux chapitres 1 à 3, nous pouvons avoir un aperçu de l’appel dont Paul parle.
- 1:4, Dieu nous a choisis pour lui avant la création du monde.
- 1:5, il nous a prédestinés à être ses enfants – et cela signifie héritiers de tout ce que notre Père possède !
- 1:7, il a envoyé le Christ pour expier toutes nos offenses.
- 1:13, il nous a scellés de son Saint-Esprit pour nous préserver à jamais.
- 2:7, il promet de passer une éternité à accroître notre joie dans les richesses incommensurables de sa grâce.
- 3:10, il nous a donné la mission en tant qu’église de montrer sa sagesse, même aux principautés et aux pouvoirs dans les lieux célestes. Ou comme le dit 1:12, nous sommes « destinés et désignés pour vivre à la louange de sa gloire. »
En d’autres termes, le privilège et le but de notre appel chrétien sont plus grands que le privilège et le but d’un poste de juge à la cour de district du comté de Hennepin. Le poste de juge est un appel de l’homme ; notre appel est de Dieu. La fonction de juge permet d’obtenir un statut et (nous l’espérons) le sentiment d’une réussite méritoire ; notre appel permet d’obtenir la filiation divine et nous devenons bénéficiaires de tout ce que Dieu possède. La fonction de juge ne durera que quelques dizaines d’années ; notre vocation sera éternelle. Si, comme la Cour suprême l’a dit la semaine dernière, l’honneur et le privilège d’être juge d’une cour de district devraient donner au juge une passion pour l’intégrité, alors combien plus l’honneur et le privilège d’être fait chrétien devraient façonner nos vies !
Vivre une vie digne de notre appel
Dans Éphésiens 4:3, la façon de mener une vie digne de notre appel est de « maintenir l’unité de l’Esprit par le lien de la paix. » Le verset 2 nous indique comment maintenir l’unité spirituelle : « En toute humilité et douceur, avec patience, vous supportant les uns les autres dans l’amour. » Mais avant de voir comment maintenir l’unité de l’Esprit au verset 2, nous devons nous assurer que nous savons de quoi il s’agit. Quel est le genre d’unité qui apportera l’honneur et le crédit à notre appel élevé?
Qu’est-ce que l’unité de l’Esprit ?
Une partie de la réponse se trouve dans les versets 11-13. Ici, Paul dit que le Christ a donné à l’église « des apôtres, des prophètes, des évangélistes, des pasteurs et des docteurs, afin d’équiper les saints pour l’œuvre du ministère, pour l’édification du corps du Christ, jusqu’à ce que nous parvenions tous à l’unité de la foi et de la connaissance du Fils de Dieu. »
Une réalité à maintenir et un but à atteindre
Une différence entre le verset 3 et le verset 13 est que dans le verset 3 il nous est dit de maintenir l’unité mais dans le verset 13 il nous est dit d’atteindre l’unité. Au verset 3, c’est une réalité à maintenir. Au verset 13, il s’agit d’un objectif à atteindre. La raison n’en est pas qu’il y a deux types d’unité chrétienne, mais que l’unité chrétienne est déjà accomplie dans un sens et ne l’est pas dans un autre. Regardez Éphésiens 2:13-16 :
Mais maintenant, dans le Christ Jésus, vous qui étiez autrefois éloignés, vous avez été rapprochés par le sang du Christ. Car c’est lui qui est notre paix, qui a fait de nous deux un seul être, et qui a abattu le mur de séparation de l’hostilité, en abolissant dans sa chair la loi des commandements et des ordonnances, afin de créer en lui-même un homme nouveau à la place de deux, faisant ainsi la paix, et de nous réconcilier tous deux avec Dieu en un seul corps par la croix, mettant ainsi fin à l’hostilité.
Ce texte montre que, dans un acte décisif d’expiation et de réconciliation, le Christ a déjà fait de nous un seul être. Ce qu’il a accompli au Calvaire, nous devons le maintenir par l’Esprit. Mais dans un autre sens, l’unité que le Christ a achetée et garantie par son sang doit maintenant être vécue et portée à sa pleine expression dans la vie de l’Église. En ce sens, elle est un but à atteindre.
Trois composantes de l’unité chrétienne
Alors, si la même unité de base est évoquée dans 2:13-16 et 4:3 et 4:13, nous pouvons maintenant la définir. L’unité chrétienne implique trois choses que nous devrions avoir en commun. Éphésiens 4:13 parle d’une « unité de … la connaissance du Fils de Dieu ». Il s’agit de nos convictions communes concernant le Christ. Ce verset parle également d’une « unité de foi ». C’est notre confiance commune en Christ. Et Éphésiens 2:14 parle de la fin de l’hostilité. Lorsque l’hostilité est remplacée par l’amour, nous avons un souci commun les uns des autres. Donc, je résumerais l’unité chrétienne d’Éphésiens 2-4 comme ayant des convictions communes au sujet de Christ, une confiance commune en Christ, et un soin commun les uns pour les autres.
Flux du Saint-Esprit
Éphésiens 4:3 appelle cela l’unité de l’Esprit. C’est le Saint-Esprit qui libère nos cœurs des préjugés irrationnels et auto-défensifs afin que nous soyons prêts à assumer les vraies convictions concernant le Christ (1 Corinthiens 2:14-16). C’est le Saint-Esprit qui nous permet d’avoir la foi en Christ et de crier à Dieu avec confiance : « Abba, Père » (Romains 8:15-16). Et c’est le Saint-Esprit qui porte le fruit de l’amour dans nos vies et nous donne un souci commun les uns des autres (Galates 5:22). Ainsi, nos convictions, notre confiance et notre sollicitude communes viennent toutes du Saint-Esprit. C’est pourquoi Paul l’appelle « l’unité de l’Esprit » (v. 3).
Deux étapes d’amour sur le chemin de cette unité
Maintenant, lorsque nous revenons au verset 2 pour voir comment nous maintenons cette unité, nous voyons deux étapes d’amour. Aucune de ces étapes n’est naturelle à la nature humaine. Les deux sont le résultat de l’œuvre de l’Esprit dans nos vies. Examinons brièvement chacune d’elles.
1. La petitesse et la douceur
La première étape de l’amour qui mène à l’unité est la petitesse et la douceur. « Menez une vie digne de la vocation à laquelle vous avez été appelés, en toute humilité et douceur. » La connaissance de notre haute vocation devrait nous faire sentir très bas. L’humilité chrétienne est une disposition à penser humblement à nous-mêmes et hautement au Christ. La douceur chrétienne est le comportement d’une personne qui a cette disposition. C’est précisément parce qu’il lui a été donné de connaître Dieu que le chrétien est un homme humble. Il considère sa connaissance comme petite et basse parce qu’il a vu le Dieu omniscient. Il considère sa force comme petite et basse parce qu’il a vu le Dieu omnipotent. Il considère sa justice comme petite et basse parce qu’il a vu le Saint d’Israël. Et comme le chrétien est orienté vers Dieu et non vers l’homme, il ne s’enfle pas d’une petite supériorité qu’il pourrait avoir sur les autres humains. Si une fourmi se mesure à la tour IDS, elle ne se vantera pas de la puce.
La petitesse chrétienne fait qu’une personne se sent mal à l’aise pour recevoir des louanges. Il fait reculer une personne du conseil contemporain de l’affirmation de soi et de l’estime de soi et de la confiance en soi. Le grand plaisir du chrétien humble est de jouir de la miséricorde gratuite et imméritée de Dieu. Tous ses désirs sont satisfaits en Dieu. Dieu est celui qu’il estime. Dieu est sa confiance. Dieu est celui qui s’affirmera un jour pour défendre les pauvres en esprit et pour que les derniers soient les premiers. En attendant, l’homme humble est le serviteur de tous. C’est la première étape de l’amour, et c’est l’œuvre du Saint-Esprit qui ouvre nos yeux pour voir la majesté de la sainteté de Dieu et la petitesse de nous-mêmes.
2. Patience et longanimité
La deuxième étape de l’amour résulte de la première. Elle est appelée patience ou longanimité. « Menez une vie digne de la vocation à laquelle vous avez été appelés, en toute humilité et douceur, avec patience. » La bassesse est la condition préalable à la patience. Les personnes hautaines ne sont pas patientes. Plus vous avez une haute opinion de vous-même, plus vous penserez rapidement que vous devez être servi. « Pour qui se prennent-ils pour me faire attendre comme ça ! ». Mais si vous avez une disposition de petitesse, cela ne vous semblera pas si déplacé lorsque vous n’êtes pas traité comme un dignitaire et lorsque les fruits de vos travaux tardent à venir. Si vous avez vu la majesté de la sainteté de Dieu, vous savez que vous êtes minuscule et pécheur, et vous n’avez pas la prétention de mériter un traitement spécial. Et si vous avez vu la magnificence de la grâce de Dieu, vous savez qu’il vous donnera la force d’attendre et qu’il transformera tous vos retards en manœuvres stratégiques de victoire.
Une autre façon de décrire les résultats de la petitesse est avec le terme de longanimité. « Menez une vie digne de la vocation à laquelle vous avez été appelés, en toute humilité et douceur, avec patience, vous supportant les uns les autres dans l’amour. » Un autre mot pour « supporter » est « endurer ». Tout comme la douceur est le comportement de la bassesse, l’endurance est le comportement de la patience.
Je suis si heureux que Paul ait dit que nous devons nous endurer les uns les autres. Cela me libère du besoin hypocrite de penser que moi, ou n’importe qui d’autre dans l’église, sommes parfaits. Les gens parfaits n’ont pas besoin d’être supportés ou pardonnés (Colossiens 3:13). Mais nous le faisons, souvent. Paul n’est pas naïf. Il sait qu’il y a quelques personnes à Bethléem qui sont grincheuses, critiques, peu fiables ou pointilleuses. Il sait que le pasteur a des trous béants dans le tissu de sa sanctification. Donc son conseil ici n’est pas de savoir comment des personnes parfaites peuvent vivre ensemble dans l’unité, mais comment les baptistes de conférence réels et imparfaits peuvent maintenir l’unité de l’Esprit, à savoir, en se supportant les uns les autres dans l’amour.
Préserver le soin commun les uns pour les autres
L’accent dans les versets 2 et 3 n’est pas tellement sur la façon de maintenir nos convictions communes ou notre confiance commune. Celles-ci sont assumées comme base, et l’accent est mis sur la façon dont un groupe de personnes imparfaites peut préserver un soin commun les uns pour les autres. Comment pouvez-vous continuer à vous intéresser à une personne qui ne vous aime pas ? Ou une personne qui aime une musique que vous n’aimez pas ? Ou une personne qui s’oppose à vous et veut contrarier vos rêves ? Comment maintenir l’unité de l’Esprit avec elle au lieu de devenir hostile et froid ? La réponse de Paul : soyez humble en esprit afin de pouvoir supporter patiemment leurs différences et leurs péchés. L’homme humble est parfaitement conscient de l’immensité de sa dette envers Dieu et de la manière dont il l’a déshonoré par son incrédulité et sa désobéissance. Il a aussi une conscience aiguë de la grâce étonnante de Dieu qui a sauvé un misérable comme lui.
C’est pourquoi l’homme d’humilité ne peut pas se venger facilement ou rapidement lorsqu’il est lésé. Il sait que devant Dieu, il ne mérite pas mieux, et il sait que s’il rend le mal pour le mal, il dirait à Dieu : « Tu as été un fou pour avoir été patient avec moi et avoir supporté mon péché et rendu le bien pour mon mal. » Et cela apporterait bien plus de disgrâce et de discrédit à notre haute vocation que la prostitution homosexuelle n’en a apporté à la cour de district du comté de Hennepin la semaine dernière.
C’est pourquoi, ne soyons pas enflés d’orgueil, mais humbles et doux. Et ne soyons pas impatients ou rancuniers, mais tolérants et indulgents. Alors l’unité que Christ est mort pour créer deviendra réelle dans notre église, et nous ne jetterons pas le discrédit sur le grand Dieu qui nous a appelés dans son royaume et sa gloire.
