Mon histoire : Ce que 21 ans de travail m’ont appris sur l’intégration des femmes dans les organismes d’application de la loi

J’ai réussi ! C’était le jour de la remise des diplômes de l’académie de police – un énorme accomplissement pour quiconque, homme ou femme. Seize semaines de formations de style militaire, de marche, de vie dans des dortoirs, de coupe de cheveux courts pour répondre aux normes de l’académie, de fixation du sol en  » repos penché  » et de nombreuses pompes pour divertir nos instructeurs pendant les pauses en classe. (Les échos stridents de « Baissez vos fesses, Recrue ! » me hantent encore chaque fois que je fais des pompes.)

Comme la plupart des recrues, mes journées à l’académie étaient remplies d’un mélange d’apprentissage en classe – droit pénal, politiques et procédures – et d’entraînement physique – armes à feu, survie des officiers, tactiques défensives et conduite. C’était un flou de 16 semaines qui s’est terminé par la remise de mon premier uniforme, orné d’un nouvel insigne brillant, et une cérémonie de remise des diplômes qui m’a semblé surréaliste, même si mes amis et ma famille me regardaient avec fierté.

Les années qui ont suivi ont apporté des défis difficiles, des opportunités incroyables et de nombreux moments d’apprentissage. Le fait d’être une femme policier n’était qu’une partie de mon identité, mais c’était une partie dont je ne pouvais pas me défaire, peu importe à quel point je voulais simplement m’intégrer. Mon aventure dans les forces de l’ordre – 21 années incroyables qui ont conduit à ma retraite au grade de capitaine – fournit quelques leçons pour l’intégration des femmes dans les organismes d’application de la loi.

Évaluer l’embarquement

Bien que l’académie soit difficile, l’obtention du diplôme vous propulse de plein fouet dans la réalité. Prête ou non, bienvenue dans votre nouveau personnage : la femme policière. Vous êtes le reflet de décennies de changements dans le recrutement et la politique d’application de la loi, le tout enveloppé dans un uniforme maladroitement ajusté et non coupé pour les femmes.

Le premier service de police a été créé dans la ville de New York en 1844, mais ce n’est qu’en 1968 que le Indianapolis Metropolitan Police Department a assigné les premières femmes agents de patrouille de la nation, Elizabeth Robinson et Betty Blankenship, à une voiture de patrouille. La prochaine grande percée a été la loi sur l’égalité des chances en matière d’emploi dans les années 1970, qui a amené davantage de femmes dans la profession de gardien de la paix. Malgré ces avancées, en 2017, la répartition par sexe des agents d’application de la loi à temps plein aux États-Unis était de 87,5 % d’hommes et de 12,5 % de femmes – un progrès, mais un long chemin à parcourir.

De nombreux articles ont été écrits sur la nécessité d’un recrutement plus efficace des agents féminins. Le recrutement est essentiel, mais nous devons accorder une attention égale à la façon dont les agents féminins sont accueillis dans l’agence. La façon dont les agents féminins sont « embarqués » joue un grand rôle dans leur acceptation et, à son tour, dans leur maintien dans la police.

Pour moi, ce qui ressort le plus de mon premier jour, c’est l’expression du visage de mon sergent : complètement sidéré, les yeux perplexes, la tête penchée sur le côté et la bouche légèrement ouverte. Lors de sa réception de départ à la retraite, bien des années plus tard, il a même mentionné cette expression ; il savait l’effet que cela avait eu sur moi, sa première recrue féminine.

« Le lieutenant a dit que nous allions avoir une recrue, mais je ne savais pas que ce serait une femme. »

Mais laissez-moi revenir en arrière. J’ai travaillé pour un organisme d’application de la loi de l’État qui affectait les agents aux districts. Une semaine avant la remise des diplômes, vous vous rendiez dans le district pour tenter de trouver un logement. Le mien était un bureau de sous-district, limité aux heures de bureau du lundi au vendredi. Lors de ma visite un week-end, cependant, j’ai vu une voiture de patrouille de prêt dans le parking, alors je me suis arrêté pour rencontrer mon nouveau collègue. J’ai appuyé nerveusement sur le bouton de la boîte d’appel, espérant intérieurement ne pas avoir de réponse.

« Police d’État, puis-je vous aider ? » Une voix grave a résonné dans le haut-parleur.

« Je suis le nouvel officier stationné ici. » J’aimerais pouvoir dire que ma voix égalait sa présence de commandement, mais en vérité, elle était probablement frémissante.

La porte d’entrée s’est ouverte. Dans l’entrée est apparu un homme costaud portant des galons de sergent. Je l’ai suivi dans le bureau silencieux où il m’a dirigé vers une chaise de visiteur en face de son bureau. Et là, il m’a frappé avec cette expression : complètement sidéré. Le silence était gênant. Je voulais me retourner et m’enfuir, mais je me suis dit, tu viens de survivre à 16 semaines éreintantes à l’académie, tu peux le faire !

« Le lieutenant a dit que nous allions avoir une recrue, mais je ne savais pas que ce serait une femme. »

À ce moment-là, j’ai su que j’allais devoir travailler dur pour gagner ma place. Je m’y attendais. J’ai grandi dans la peau d’un flic ; mon père était adjoint au shérif et ma mère répartitrice du 911. Mais la plupart des femmes qui débutent dans cette profession n’ont pas l’avantage de connaître la culture et d’être préparées au doute et à la remise en question qu’elles peuvent subir de la part des autres.

Sans le soutien approprié, il est facile de douter de soi : « Je me demande s’ils pensent que je peux faire ce travail. » « Je suis aussi fort que ce type – n’est-ce pas ? » Chaque agent doit faire ses preuves en travaillant dur, mais nous pouvons certainement examiner nos pratiques d’accueil pour déterminer si les femmes sont accueillies de la même manière que les hommes et si elles disposent des mêmes outils pour réussir. C’est peut-être la norme dans les grands services, mais il existe de nombreux petits services et services ruraux qui n’ont jamais vu de femme officier de police. L’intégration complète des femmes dans les organismes d’application de la loi nécessite une culture de département qui ne les considère pas comme une anomalie.

Oh, et ce sergent ? Il est devenu un ami proche. J’ai eu la chance d’avoir des mentors incroyables au cours de ces premières années qui m’ont aidé à devenir un officier.

Considérez les accommodements pour les armes à feu

Comme tout nouvel officier, j’ai fait beaucoup d’erreurs, et mes maîtres de rang diraient que ma pression saccadée sur la gâchette en était une que je n’ai jamais vraiment surmontée. À cette époque, il n’y avait que 11 femmes officiers sur quelque 300 hommes dans mon agence. C’était une agence traditionnelle, pleine de fierté. Les accommodements étaient inédits pour tout officier.

Les chances étaient contre moi, mais j’ai tiré une quinte royale avec mon premier groupe d’officiers instructeurs. Remarquant ma pression saccadée sur la gâchette, deux rangemasters ont eu de la compassion pour moi et m’ont formé avec des accommodements. Ils ont modifié la crosse de mon fusil de chasse et ont utilisé une balle à recul réduit pendant les qualifications pour atténuer le flottement. Rien dans la politique sur les armes à feu n’indiquait qu’ils ne pouvaient pas le faire, alors ils l’ont fait. Malheureusement, les 12 districts des bureaux de la police d’État n’étaient pas tous égaux – quelques-unes de mes homologues féminines ont été mises à l’écart parce qu’elles ne pouvaient pas se qualifier. Pendant ce temps, j’ai fait profil bas et j’ai fait mon travail.

Les agences de police du monde entier constatent que des politiques et des procédures plus solides apportent de la cohésion et atténuent les risques parmi leurs membres, hommes et femmes.

Alors que l’agence avançait lentement dans le 21e siècle, les accommodements en matière d’armes à feu pour les agents féminins sont devenus plus acceptés. L’agence a fini par adopter la balle à recul réduit dans le programme d’enseignement des armes à feu et a modifié les fusils de chasse de l’académie pour les adapter aux femmes et aux recrues masculines plus petites. Nous avons commencé à acheter plusieurs modèles de systèmes d’armes pour nous adapter aux différentes tailles de mains. Ces changements de meilleures pratiques étaient petits mais puissants : Davantage de recrues féminines ont réussi leur semaine de qualification aux armes à feu à l’académie. Les scores de qualification des officiers féminins actuels ont également augmenté, ce qui a renforcé leur confiance dans l’utilisation des armes à feu – et donc leur sécurité.

Le processus par lequel mon agence est passée est quelque chose que toute agence peut et doit envisager. Si votre service ne fournit pas différents modèles d’armes à feu, ou ne permet pas l’utilisation d’une balle à recul réduit, vous pouvez éliminer inutilement des femmes. Les armes à feu ne sont pas différentes d’un uniforme ; elles doivent s’adapter au corps de l’agent qui les utilise.

Tendre la main aux femmes officiers

L’un des éléments clés de l’évolution de mon agence vers l’intégration des femmes est venu avec la nomination d’un chef avant-gardiste. Il a commencé à se demander pourquoi l’agence ne parvenait pas à retenir les femmes dans ses rangs. Des ordres ont été envoyés dans les districts et toutes les femmes officiers ont été amenées devant le chef, qui a mené une discussion en table ronde.

Plus important encore, il a écouté. Il a mis en œuvre de nouvelles normes de formation et plusieurs des modifications des armes à feu mentionnées ci-dessus. Il a approuvé un projet visant à trouver un fournisseur de pantalons d’uniforme de coupe féminine. (Malheureusement, ce projet n’a pas abouti, mais aujourd’hui, les femmes officiers ont plus de choix d’uniformes.)

Je ne vais pas tout peindre en rose ; même si les normes ont changé et que les meilleures pratiques ont été adoptées, l’opinion de certains officiers masculins n’a pas changé. Le bureau du chef a même été scruté pour avoir organisé une réunion « exclusivement féminine ». Mais ce type de sensibilisation est essentiel. La création d’un forum où les femmes officiers peuvent suggérer des changements peut avoir un grand impact sur la rétention.

Adopter des politiques de meilleures pratiques

Bien que les actions des agents de formation individuels et des dirigeants aient fait une énorme différence dans ma carrière en tant que femme officier de police, les organismes d’application de la loi ne doivent pas compter sur les individus pour défendre le changement. Un outil beaucoup plus puissant est disponible : les politiques construites sur les meilleures pratiques. Les services de police du monde entier constatent que des politiques et des procédures plus solides apportent cohésion et compréhension pour atténuer les risques parmi leurs membres, hommes ou femmes.

L’introduction de mon agence à de meilleures politiques s’est faite lorsque nous avons terminé un programme d’accréditation national. Le raisonnement à l’ancienne « nous avons toujours fait comme ça » a cédé la place à des méthodes reconnues par les forces de l’ordre du pays. Nous avons établi des politiques et des procédures fondées sur des normes, et pas seulement sur la tradition. La constance dans le respect de ces normes actualisées a généré de nouvelles options de formation.

Au moment où j’ai pris ma retraite, il y avait 34 agents féminins, soit 23 de plus que lors de mon premier jour de travail. Mon dernier rôle a été de commander la division de l’agence qui gérait et rédigeait les nouvelles politiques. C’était un honneur de jouer un rôle dans la modernisation de vieilles traditions, et j’ai pris ma retraite en étant fière d’être témoin de la cohésion entre les agents féminins et masculins.

Le prochain chapitre

Dans un article sur l’évolution des femmes dans les forces de l’ordre américaines, le sergent Betsy Brantner Smith écrit que l’histoire des femmes dans les forces de l’ordre continue d’évoluer. Quelle sera votre histoire ? demande-t-elle. (Consultez les excellents articles du sergent Smith sur PoliceOne.com.)

En tant que membre de l’équipe Lexipol, j’ai entamé un nouveau chapitre de mon histoire, mais il s’agit d’une évolution naturelle de ma carrière dans les forces de l’ordre. J’aide les organismes d’application de la loi à adopter et à mettre en œuvre les politiques propres à chaque État de Lexipol – des politiques défendables sur le plan juridique, fondées sur les meilleures pratiques et continuellement mises à jour par notre équipe d’experts. Mon travail ne tourne pas autour du rôle des femmes dans l’application de la loi, mais je sais par expérience personnelle que les politiques et les normes créent une base pour le progrès.

Et c’est une histoire que je suis fière de contribuer à écrire.