Le tola (hindi : तोला ; ourdou : تولا tolā) également translittéré en tolah ou tole, est une unité de masse traditionnelle de l’Inde ancienne et de l’Asie du Sud, aujourd’hui normalisée à 180 grains troy (11,663 8038 grammes) ou exactement 3/8 d’once troy. C’était l’unité de masse de base du système indien britannique de poids et mesures introduit en 1833, bien qu’il ait été utilisé depuis bien plus longtemps. Elle était également utilisée à Aden et à Zanzibar : dans ce dernier, une tola équivalait à 175,90 grains troy (0,97722222 tolas britanniques, ou 11,33980925 grammes).
Le tola est une mesure védique, dont le nom est dérivé de la racine sanskrite tol (तोलः तुल्) signifiant « pesée » ou « poids ». Une tola correspondait traditionnellement au poids de 100 graines de ratti (ruttee), et son poids exact variait selon les localités. Cependant, il s’agit également d’une masse pratique pour une pièce de monnaie : plusieurs pièces précoloniales, dont la monnaie d’Akbar le Grand (1556-1605), avaient une masse de » un tola » à de légères variations près. La toute première roupie (Urdu : رپيا ; rupayā), frappée par Sher Shah Suri (1540-45), avait une masse de 178 grains troy, soit environ 1% de moins que le tola britannique. La Compagnie britannique des Indes orientales a émis une pièce de roupie d’argent de 180 grains troy, et cela est devenu la masse standard pratique pour le tola jusqu’au 20e siècle.
Le tola britannique de 180 grains troy (à partir de 1833) peut être considéré comme une standardisation plus qu’une redéfinition : la norme précédente dans la présidence du Bengale, le système des « poids sicca », était la masse d’une roupie Murshidabad, 179,666 grains troy. Pour les poids plus importants utilisés dans le commerce (dans la présidence du Bengale), on a constaté que la variation des normes antérieures à 1833 était plus importante que l’ajustement.
Le tola formait la base des unités de masse dans le système indien britannique, et était également la mesure standard des lingots d’or et d’argent. Bien que le tola ait été officiellement remplacé par des unités métriques depuis 1956, il est toujours utilisé et constitue une dénomination populaire pour les lingots d’or au Bangladesh, en Inde, au Népal, au Pakistan et à Singapour, une barre de dix tola étant la plus couramment échangée. Au Népal, la frappe de pièces d’or de la taille d’un tola se poursuit jusqu’à aujourd’hui, même si la monnaie du Népal s’appelle la roupie et n’a aucun lien officiel avec le tola. Il est également utilisé dans la plupart des marchés de l’or (bazars/souks) des Émirats arabes unis et dans tous les pays du Conseil de coopération des États arabes du Golfe (CCG).
Le tola est toujours utilisé comme mesure du charas (haschisch indien). Sur le marché noir, cependant, une tola équivaut à une masse de ~10g et non à la masse réelle d’une tola.
