Dans la plupart des langues, si quelqu’un disait que vous avez un cancer, ce serait un diagnostic. En néerlandais, il s’agit plutôt d’une insulte. Kankerlijer (« souffleur de cancer ») fait partie d’une longue liste de blasphèmes et d’explétifs néerlandais dérivés de maladies. On peut dire à une personne indésirable de « typhus off » (optyfussen) ou « get consumption » (krijg de tering). Si, en anglais (américain), on rit à gorge déployée, en néerlandais, on peut « rire de la pleurésie » (lachen je de pleuris). Depuis des siècles, personne en Angleterre n’a été traité de « poxy bitch », mais aux Pays-Bas, on peut encore appeler quelqu’un « pokkenteef ». Un maudit long chemin est un klereneind (« cholera-end »). Et ainsi de suite.
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Parce que les jurons sont basés sur des tabous sociaux, dans la plupart des cultures ils sont liés au sexe, aux excréments ou à la religion. De nombreux jurons néerlandais le sont aussi, mais ils semblent souvent plus faibles que les jurons médicaux. Schijt ressemble moins à son homologue anglais et plus à la douce merde française. Mierenneuker (« enculeur de fourmis ») est une expression anodine pour quelqu’un qui se préoccupe des détails. « Putain » est également une insulte en néerlandais, mais lorsque le rappeur Lil’ Kleine a eu une querelle avec la chanteuse pop Anouk l’automne dernier, il a opté pour la plus sévère kankerhoer (« putain de cancer »).
Les chercheurs ne savent pas exactement pourquoi les Néerlandais jurent avec les maladies. Une théorie le lie au calvinisme, la souche puritaine du protestantisme qui s’est répandue ici au XVIe siècle, selon laquelle la vertu de ceux qui sont destinés au ciel se manifestera par la prospérité mondaine, la santé et l’hygiène. Il y a eu un déplacement de l’attention de l’au-delà vers cette vie, ce qui, par exemple, a diminué la force de « God damn it », explique Marten van der Meulen, linguiste néerlandais et auteur d’un livre sur les jurons. Selon cette théorie, « une malédiction pourrait être plus forte si vous utilisiez quelque chose dans la vie réelle, comme une maladie. »
Cependant, il existe aussi ce que les linguistes appellent l’hypothèse de la fréquence : les Néerlandais pourraient maudire avec des maladies simplement parce que cela a pris de l’ampleur. Le langage, comme l’a dit Laurie Anderson, est un virus. Peut-être qu’un jour, les enfants néerlandais se déchaîneront dans la cour de récréation en criant coronalijer.
Cet article est paru dans la section Europe de l’édition papier sous le titre « Maladie hollandaise »
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