Góra Wezuwiusz wybuchała wiele razy. Erupcja w AD 79 była poprzedzona wieloma innymi w prehistorii, w tym co najmniej trzema znacznie większymi, w tym erupcją Avellino około 1800 p.n.e., która pochłonęła kilka osad z epoki brązu. Od AD 79, wulkan wybuchał również wielokrotnie, w 172, 203, 222, prawdopodobnie w 303, 379, 472, 512, 536, 685, 787, około 860, około 900, 968, 991, 999, 1006, 1037, 1049, około 1073, 1139, 1150, i może być erupcje w 1270, 1347 i 1500.Wulkan wybuchł ponownie w 1631 roku, sześć razy w 18 wieku (w tym 1779 i 1794), osiem razy w 19 wieku (zwłaszcza w 1872 roku), a także w 1906, 1929 i 1944 roku. Nie było żadnych erupcji od 1944 roku, a żadna z erupcji po AD 79 były tak duże lub niszczycielskie jak Pompeian one.
Erupcje różnią się znacznie w surowości, ale charakteryzują się wybuchowych wybuchów w rodzaju nazwany Plinian po Pliniusza Młodszego, rzymskiego pisarza, który opublikował szczegółowy opis AD 79 erupcji, w tym śmierci swojego wuja. Czasami erupcje Wezuwiusza były tak duże, że cała południowa Europa była pokryta popiołem; w 472 i 1631 roku popiół z Wezuwiusza spadł na Konstantynopol (Istambuł), oddalony o ponad 1200 kilometrów (750 mil). Kilka razy od 1944 roku, osuwiska w kraterze podniosły chmury pyłu popiołu, wywołując fałszywe alarmy o erupcji.
Od 1750 roku siedem erupcji Wezuwiusza trwało ponad 5 lat, więcej niż jakikolwiek inny wulkan z wyjątkiem Etny. Dwie ostatnie erupcje Wezuwiusza (1875-1906 i 1913-1944) trwały ponad 30 lat.
Przed AD 79
Naukowa wiedza na temat geologicznej historii Wezuwiusza pochodzi z próbek rdzeni pobranych z otworu wiertniczego o długości 2,000 m (6,600 stóp) na bokach wulkanu, sięgającego do skał mezozoicznych. Rdzenie datowano metodą potasowo-argonową i argonowo-argonową. Obszar ten był przedmiotem aktywności wulkanicznej przez co najmniej 400 000 lat; najniższa warstwa materiału erupcyjnego z kaldery Sommy leży na wierzchu liczącego 40 000 lat ignimbrytu kampańskiego wytworzonego przez kompleks Campi Flegrei.
- 25 000 lat temu: Wezuwiusz zaczął się formować w erupcji plinińskiej Codola.
- Wezuwiusz został następnie zbudowany przez serię spływów lawy, z kilkoma mniejszymi wybuchowymi erupcjami przeplatanymi między nimi.
- Około 19 000 lat temu: styl erupcji zmienił się na sekwencję dużych wybuchowych erupcji platynowych, z których ostatnia miała miejsce w AD 79. Erupcje są nazwane po osadach tefry produkowanych przez nich, które z kolei są nazwane po miejscu, gdzie osady zostały po raz pierwszy zidentyfikowane:
- 18 300 lat temu: erupcja pumeksu bazalnego (Pomici di Base), VEI 6, pierwotne uformowanie kaldery Sommy. Po tej erupcji nastąpił okres znacznie mniej gwałtownych, produkujących lawę erupcji.
- 16 000 lat temu: erupcja Zielonego Pumeksu (Pomici Verdoline), VEI 5.
- Około 11 000 lat temu: erupcja Lagno Amendolare, mniejsza niż erupcja Mercato.
- 8 000 lat temu: erupcja Mercato (Pomici di Mercato) – znana również jako Pomici Gemelle lub Pomici Ottaviano, VEI 6.
- Około 5000 lat temu: dwie eksplozywne erupcje mniejsze niż erupcja Avellino.
- 3800 lat temu: erupcja Avellino (Pomici di Avellino), VEI 6; jej ujście znajdowało się prawdopodobnie 2 km (1,2 mil) na zachód od obecnego krateru, a erupcja zniszczyła kilka osad z epoki brązu należących do kultury apenińskiej. Kilka dat węglowych na drewnie i kościach daje zakres możliwych dat około 500 lat w połowie drugiego tysiąclecia p.n.e. W maju 2001 r., w pobliżu Noli, włoscy archeolodzy, stosując technikę wypełniania każdego ubytku gipsem lub mieszanką zastępczą, odzyskali niektóre nadzwyczaj dobrze zachowane formy nietrwałych przedmiotów, takich jak sztachety ogrodzeniowe, wiadro, a zwłaszcza w pobliżu tysiące śladów ludzkich stóp, wskazujących na Apeniny w kierunku północnym. W osadzie znajdowały się chaty, garnki i kozy. Mieszkańcy w pośpiechu opuścili wioskę, pozostawiając ją pogrzebaną pod pumeksem i popiołem w podobny sposób, w jaki później zachowały się Pompeje i Herkulanum. Osady fali piroklastycznej były rozprowadzane na północny zachód od ujścia, w odległości do 15 km od niego, a ich głębokość sięga 3 m na obszarze zajmowanym obecnie przez Neapol.
- Wulkan wszedł następnie w fazę częstszych, ale mniej gwałtownych erupcji, aż do ostatniej erupcji plinińskiej, która zniszczyła Pompeje i Herkulanum.
- Ostatnia z nich mogła mieć miejsce w 217 r. p.n.e.. Tam być trzęsienie ziemi w Włochy podczas ten rok i the słońce donosić jako ćmić szary mgła lub suchy mgła. Plutarch napisać the niebo być na ogień blisko Naples i Silius Italicus wspominać w jego epicki poemat Punica że Vesuvius grzmieć i produkować płomień godny Mount Etna w ten rok, chociaż oba autor pisać wokoło 250 rok opóźniony. Próbki rdzeni lodowych Grenlandii z tego okresu wykazują stosunkowo wysoką kwasowość, która, jak się przypuszcza, została spowodowana przez atmosferyczny siarkowodór.
- Wulkan był wtedy spokojny (przez 295 lat, jeśli data 217 r. p.n.e. dla ostatniej poprzedniej erupcji jest prawdziwa) i był opisywany przez rzymskich pisarzy jako pokryty ogrodami i winnicami, z wyjątkiem szczytu, który był skalisty. Wulkan mógł mieć wtedy tylko jeden szczyt, sądząc po malowidle ściennym „Bachus i Wezuwiusz”, znalezionym w jednym z pompejańskich domów, Domu Stulecia (Casa del Centenario).
Wiele zachowanych dzieł napisanych w ciągu 200 lat poprzedzających erupcję AD 79 opisuje górę jako posiadającą charakter wulkaniczny, chociaż Pliniusz Starszy nie przedstawił jej w ten sposób w swojej Naturalis Historia:
- Grecki historyk Strabo (ok. 63 BC-AD 24) opisał górę w Księdze V, Rozdział 4 jego Geographica jako posiadającą przeważnie płaski, jałowy szczyt pokryty słonymi, popielatymi skałami i zasugerował, że kiedyś mogła mieć „kratery ognia”. On również spostrzegawczo zasugerował, że żyzność okolicznych zboczach może być ze względu na aktywność wulkaniczną, jak w Mount Etna.
- W księdze II De architectura, architekt Vitruvius (ok. 80-70 pne -?) poinformował, że pożary kiedyś istniały obficie poniżej szczytu i że miał tryskał ogień na okoliczne pola. Następnie opisał pompejański pumeks jako wypalony z innego gatunku kamienia.
- Diodorus Siculus (ok. 90 p.n.e.-ok. 30 p.n.e.), inny grecki pisarz, napisał w IV księdze swojej Bibliotheca Historica, że równina Kampanii była nazywana ognistą (Phlegrean) z powodu szczytu Wezuwiusza, który tryskał płomieniami jak Etna i wykazywał oznaki ognia, który płonął w starożytności.
Erupcja AD 79
W 79 roku n.e. nastąpiła erupcja Wezuwiusza w jednej z najbardziej katastrofalnych erupcji wszech czasów. Historycy dowiedzieli się o erupcji z relacji naocznego świadka Pliniusza Młodszego, rzymskiego administratora i poety. W zachowanych kopiach listów podano kilka dat. Najnowsze dowody potwierdzają wcześniejsze ustalenia i wskazują, że erupcja nastąpiła po 17 października.
Wulkan wyrzucił chmurę kamieni, popiołów i gazów wulkanicznych na wysokość 33 km (21 mil), wyrzucając stopioną skałę i sproszkowany pumeks w tempie 6×105 metrów sześciennych (7,8×105 cu yd) na sekundę, ostatecznie uwalniając energię cieplną 100 000 razy większą niż energia termiczna uwolniona podczas bombardowań Hiroszimy i Nagasaki. Miasta Pompeje i Herkulanum zostały zniszczone przez fale piroklastyczne, a ruiny pogrzebane pod dziesiątkami metrów tefry.
Prekursorzy i wstrząsy wstępne
Erupcję AD 79 poprzedziło potężne trzęsienie ziemi w 62 r., które spowodowało rozległe zniszczenia wokół Zatoki Neapolitańskiej, a zwłaszcza w Pompejach. Niektóre z tych zniszczeń nie zostały jeszcze naprawione, gdy wybuchł wulkan. Śmierć 600 owiec z powodu „skażonego powietrza” w pobliżu Pompei wskazuje, że trzęsienie ziemi w AD 62 mogło być związane z nową aktywnością Wezuwiusza.
Rzymianie przyzwyczaili się do niewielkich wstrząsów ziemi w tym regionie; pisarz Pliniusz Młodszy napisał nawet, że „nie były one szczególnie niepokojące, ponieważ są częste w Kampanii”. Małe trzęsienia ziemi zaczęły występować cztery dni przed erupcją, stając się coraz częstsze w ciągu następnych czterech dni, ale ostrzeżenia nie zostały zauważone.
Analiza naukowa
Rekonstrukcje erupcji i jej skutków różnią się znacznie w szczegółach, ale mają te same ogólne cechy. Erupcja trwała dwa dni. Poranek pierwszego dnia był postrzegany jako normalny przez jedynego naocznego świadka, który pozostawił po sobie zachowany dokument, Pliniusza Młodszego. W połowie dnia eksplozja wyrzuciła w górę kolumnę wysokościową, z której zaczął spadać popiół i pumeks, zasypując okolicę. W tym czasie miały miejsce akcje ratunkowe i ucieczki. O pewnej porze w nocy lub na początku następnego dnia zaczęły się wyrzuty piroklastyczne w bliskim sąsiedztwie wulkanu. Na szczycie widziano światła, które interpretowano jako pożary. Ludzie z tak daleka jak Misenum uciekali w obawie o swoje życie. Wylewy były szybko przemieszczające się, gęste i bardzo gorące, niszcząc całkowicie lub częściowo wszystkie budowle na swojej drodze, spalając lub dusząc całą pozostałą tam ludność i zmieniając krajobraz, w tym linię brzegową. Towarzyszyły temu dodatkowe lekkie wstrząsy i łagodne tsunami w Zatoce Neapolitańskiej. Późnym popołudniem drugiego dnia erupcja dobiegła końca, pozostawiając w atmosferze jedynie zamglenie, przez które słabo świeciło słońce.
Najnowsze badania naukowe popiołu wytworzonego przez Wezuwiusza ujawniają wielofazowość erupcji. Początkowa duża eksplozja wytworzyła kolumnę popiołu i pumeksu o wysokości od 15 do 30 kilometrów, która spadła na Pompeje na południowym wschodzie, ale nie na Herculaneum pod wiatr. Główna energia podtrzymująca kolumnę pochodziła z ulatniania się pary wodnej przegrzanej przez magmę, powstałej z wody morskiej przesączającej się z czasem do głębokich uskoków regionu, która weszła w interakcję z magmą i ciepłem.
Następnie chmura zapadła się, gdy gazy rozszerzyły się i straciły zdolność do podtrzymywania swojej stałej zawartości, uwalniając ją w postaci fali piroklastycznej, która najpierw dotarła do Herkulanum, ale nie do Pompei. Kolejne wybuchy przywróciły kolumnę. Erupcja sześciokrotnie zmieniała się z plinińskiej na peerelowską. Autorzy uważają, że fale 3 i 4 pogrzebały Pompeje. Wybuchy są identyfikowane w osadach przez formacje wydmowe i krzyżowe, które nie są produkowane przez opad.
Inne badania wykorzystały charakterystykę magnetyczną ponad 200 próbek dachówek i fragmentów tynku zebranych wokół Pompei do oszacowania temperatury równowagi przepływu piroklastycznego. Badania magnetyczne ujawniły, że pierwszego dnia erupcji przez kilka godzin spadał biały pumeks zawierający fragmenty klastyczne o wielkości do 3 centymetrów (1,2 cala). Rozgrzał on dachówki do temperatury 140 °C (284 °F). Okres ten byłby ostatnią okazją do ucieczki.
Upadek kolumn plinińskich w drugim dniu spowodował piroklastyczne prądy gęstości (PDCs), które zniszczyły Herculaneum i Pompeje. Temperatura depozycji tych piroklastycznych wyrzutów wynosiła do 300 °C (572 °F). Ludność, która pozostała w schronach nie mogła uciec, ponieważ miasto było otoczone gazami o temperaturze spalania. Najniższe temperatury panowały w pomieszczeniach pod zawalonymi dachami. Były one tak niskie, jak 100 ° C (212 ° F).
Dwaj Pliniusze
Jedyna zachowana relacja naocznego świadka wydarzenia składa się z dwóch listów Pliniusza Młodszego do historyka Tacyta. Pliniusz Młodszy opisuje w nich między innymi ostatnie dni życia swojego wuja, Pliniusza Starszego. Obserwując pierwszą aktywność wulkaniczną w Misenum, po drugiej stronie Zatoki Neapolitańskiej, w odległości około 35 kilometrów (22 mil) od wulkanu, Pliniusz Starszy wysłał flotę ratunkową i sam ruszył na ratunek osobistemu przyjacielowi. Jego siostrzeniec odmówił przyłączenia się do imprezy. Jeden z listów siostrzeńca relacjonuje, co udało mu się odkryć od świadków doświadczeń wuja. W drugim liście młodszy Pliniusz szczegóły własnych obserwacji po odejściu jego uncle.
Dwaj mężczyźni widzieli niezwykle gęstą chmurę wznoszącą się szybko nad szczytem. Ta chmura i prośba posłańca o ewakuację drogą morską skłoniły starszego Pliniusza do zarządzenia operacji ratunkowych, w których odpłynął, aby wziąć udział. Jego bratanek próbował wrócić do normalnego życia, ale tej nocy wstrząs obudził jego i jego matkę, zmuszając ich do opuszczenia domu na podwórze. Dalsze wstrząsy w pobliżu świtu spowodowały, że ludność opuściła wioskę i spowodowały katastrofalne działanie fal w Zatoce Neapolitańskiej.
Wczesne światło zostało przesłonięte przez czarną chmurę, przez którą świeciły błyski, które Pliniusz porównuje do błyskawic, ale bardziej rozległe. Chmura przesłoniła Point Misenum w pobliżu i wyspę Capraia (Capri) po drugiej stronie zatoki. Obawiając się o swoje życie, ludność zaczęła wołać do siebie nawzajem i cofać się od wybrzeża wzdłuż drogi. Spadł deszcz popiołu, powodując, że Pliniusz musiał okresowo strząsać go z siebie, aby uniknąć pogrzebania. Później tego samego dnia pumeks i popiół przestały spadać, a słońce słabo prześwitywało przez chmury, zachęcając Pliniusza i jego matkę do powrotu do domu i oczekiwania na wieści od Pliniusza Starszego.
Wuj Pliniusza Starszego był dowódcą rzymskiej floty w Misenum, a tymczasem postanowił zbadać zjawisko z bliska na lekkim statku. Gdy statek szykował się do opuszczenia okolicy, nadszedł posłaniec od jego przyjaciółki Rectiny (żony Tasciusa) mieszkającej na wybrzeżu u podnóża wulkanu, wyjaśniając, że jej partia może uciec tylko drogą morską i prosząc o ratunek. Pliniusz rozkazał natychmiastowe uruchomienie galer floty do ewakuacji wybrzeża. On kontynuował w swoim lekkim statku na ratunek partii Rectina.
Wyruszył przez zatokę, ale na płyciznach po drugiej stronie napotkał grube prysznice gorącego żużlu, bryły pumeksu i kawałki skał. Sternik poradził mu, aby zawrócił, ale ten stwierdził: „Fortuna sprzyja odważnym” i nakazał mu płynąć dalej do Stabiae (około 4,5 km od Pompei).
Pliniusz Starszy i jego grupa widzieli płomienie wydobywające się z kilku części krateru. Po nocy, partia została wypędzona z budynku przez nagromadzenie materiału, przypuszczalnie tefry, która groziła zablokowaniem wyjścia. Obudzili Pliniusza, który drzemał i wydawał głośne chrapanie. Zdecydowali się wziąć na pola z poduszkami przywiązane do ich głowy, aby chronić je przed gruzem deszczu. Zbliżyli się do plaży ponownie, ale wiatr uniemożliwił statki odchodzą. Pliniusz usiadł na żaglu, który został rozłożony dla niego i nie mógł się podnieść nawet z pomocą, gdy jego przyjaciele odpłynęli. Choć Pliniusz Starszy zmarł, jego przyjaciele ostatecznie uciekli drogą lądową.
W pierwszym liście do Tacyta, Pliniusz Młodszy zasugerował, że śmierć jego wuja była spowodowana reakcją jego słabych płuc na chmurę trującego, siarkowego gazu, który unosił się nad grupą. Jednak Stabiae znajdowało się 16 km od ujścia (mniej więcej tam, gdzie leży współczesne miasto Castellammare di Stabia), a jego towarzysze najwyraźniej nie zostali dotknięci gazami wulkanicznymi, dlatego bardziej prawdopodobne jest, że pulchny Pliniusz zmarł z innej przyczyny, takiej jak udar mózgu lub atak serca. Jego ciało zostało znalezione bez widocznych obrażeń następnego dnia, po rozproszeniu pióropusza.
Ofiary śmiertelne
Oprócz Pliniusza Starszego jedynymi znanymi z imienia szlachetnymi ofiarami erupcji byli Agryppa (syn herodiańskiej księżniczki żydowskiej Drusilli i prokuratora Antoniusza Feliksa) i jego żona.
Do 2003 r. w Pompejach i okolicach odnaleziono około 1044 odlewów wykonanych z odcisków ciał znajdujących się w osadach popiołu, a także rozproszone kości kolejnych 100 osób. W Herculaneum znaleziono szczątki około 332 ciał (300 w sklepieniach łukowych odkrytych w 1980 roku). Jaki procent stanowią te liczby z całkowitej liczby zmarłych lub procent zmarłych do całkowitej liczby zagrożonych pozostają całkowicie nieznane.
Thirty-eight procent z 1,044 zostały znalezione w depozytach opadów popiołu, większość wewnątrz budynków. Uważa się, że zostały one zabite głównie przez zawalenie się dachów, a mniejsza liczba ofiar znalezionych na zewnątrz budynków została prawdopodobnie zabita przez spadające dachówki lub większe skały wyrzucone przez wulkan. Pozostałe 62% szczątków znalezionych w Pompejach znajdowało się w osadach fali piroklastycznej, a więc prawdopodobnie zostały zabite przez nią – prawdopodobnie w wyniku kombinacji uduszenia przez wdychanie popiołu oraz podmuchu i wyrzucanych dookoła odłamków. W przeciwieństwie do ofiar znalezionych w Herculaneum, badania tkanin, fresków i szkieletów pokazują, że jest mało prawdopodobne, by wysoka temperatura była istotną przyczyną. Herkulanum, które znajdowało się znacznie bliżej krateru, zostało uchronione przed opadami tefry przez kierunek wiatru, ale zostało pogrzebane pod 23-metrową warstwą materiału naniesionego przez fale piroklastyczne. Jest prawdopodobne, że większość lub wszystkie znane ofiary w tym mieście zostały zabite przez te fale.
Ludzie złapani na byłym brzegu morza przez pierwszą falę zmarli z powodu szoku termicznego. Reszta została skoncentrowana w łukowatych komorach w zagęszczeniu aż 3 osób na metr kwadratowy. Ponieważ wydobyto tylko 85 metrów wybrzeża, mogą zostać odkryte dalsze ofiary.
Późniejsze erupcje od III do XIX wieku
Od czasu erupcji w AD 79, Wezuwiusz wybuchał około trzy tuziny razy.
- Wybuchł ponownie w 203 r., za życia historyka Kasjusza Dio.
- W 472 r. wyrzucił taką ilość popiołu, że donoszono o opadach popiołu aż do Konstantynopola (760 mi.Erupcje w 512 r. były tak silne, że mieszkańcy zboczy Wezuwiusza zostali zwolnieni z podatków przez Teodoryka Wielkiego, gockiego króla Włoch.
Wulkan ucichł pod koniec XIII wieku, a w następnych latach ponownie pokrył się ogrodami i winnicami jak za dawnych czasów. Nawet wnętrze krateru było umiarkowanie wypełnione krzewami.
- Wezuwiusz wszedł w nową fazę w grudniu 1631 roku, kiedy to wielka erupcja pogrzebała wiele wiosek pod strumieniami lawy, zabijając około 3000 osób. Powstały również potoki laharu, które dodatkowo przyczyniły się do zniszczeń. Później aktywność stała się niemal ciągła, ze stosunkowo ciężkimi erupcjami w latach 1660, 1682, 1694, 1698, 1707, 1737, 1760, 1767, 1779, 1794, 1822, 1834, 1839, 1850, 1855, 1861, 1868, 1872, 1906, 1926, 1929 i 1944.
Erupcje w XX wieku
- Erupcja z 5 kwietnia 1906 r. zabiła ponad 100 osób i wyrzuciła najwięcej lawy, jaką kiedykolwiek zarejestrowano podczas erupcji Wezuwiusza. Władze włoskie przygotowywały się do organizacji Letnich Igrzysk Olimpijskich w 1908 roku, kiedy Wezuwiusz gwałtownie wybuchł, niszcząc miasto Neapol i okoliczne gminy. Fundusze zostały przeznaczone na odbudowę Neapolu, a nowe miejsce na Olimpiadę musiało zostać znalezione.
- Wezuwiusz był aktywny od 1913 do 1944 roku, z lawą wypełniającą krater i okazjonalnymi wypływami małych ilości lawy.
- Ten okres erupcyjny zakończył się dużą erupcją w marcu 1944 roku, która zniszczyła wioski San Sebastiano al Vesuvio, Massa di Somma, i Ottaviano, oraz część San Giorgio a Cremano. Od 13 do 18 marca 1944 r. działalność ograniczała się do obrębu. W końcu, 18 marca 1944 r., lawa wylała się z obręczy. Spływy lawy zniszczyły pobliskie wioski od 19 marca do 22 marca. W dniu 24 marca wybuchowa erupcja stworzyła pióropusz popiołu i niewielki strumień piroklastyczny.
W marcu 1944 r. 340 Grupa Bombowa Sił Powietrznych Armii Stanów Zjednoczonych (USAAF) stacjonowała na lotnisku Pompeje w pobliżu Terzigno we Włoszech, zaledwie kilka kilometrów od wschodniej podstawy wulkanu. Tefra i gorący popiół z kilkudniowej erupcji uszkodziły powierzchnie sterowe, silniki, pleksiglasowe przednie szyby i wieżyczki działek średnich bombowców B-25 Mitchell z 340. Szacuje się, że zniszczeniu uległo od 78 do 88 samolotów.
Erupcja była widoczna z Neapolu. Różne perspektywy i szkody wyrządzone w lokalnych wioskach zostały zarejestrowane przez fotografów USAAF i inny personel stacjonujący bliżej wulkanu.
Przyszłość
Duże erupcje Wezuwiusza, emitujące materiał wulkaniczny w ilości około 1 kilometra sześciennego (0,24 cu mi), z których ostatnie obezwładniły Pompeje i Herculaneum, zdarzały się po okresach nieaktywności trwających kilka tysięcy lat. Erupcje sub-pliniańskie produkujące około 0,1 kilometra sześciennego (0,024 cu mi), takie jak te z 472 i 1631 roku, były częstsze, a odstępy między nimi wynosiły kilkaset lat. Od erupcji z 1631 roku do 1944 roku, co kilka lat następowała stosunkowo niewielka erupcja, emitująca 0,001-0,01 km3 magmy. Wydaje się, że w przypadku Wezuwiusza ilość magmy wyrzucanej podczas erupcji wzrasta w przybliżeniu liniowo wraz z okresem, jaki upłynął od poprzedniej erupcji, w tempie około 0,001 km3 na każdy rok. Daje to przybliżoną liczbę 0,075 kilometrów sześciennych (0,018 cu mi) dla erupcji po 75 latach bezczynności.
Magma siedząca w podziemnej komorze przez wiele lat zacznie obserwować krystalizację składników o wyższej temperaturze topnienia, takich jak oliwin. Skutkiem tego jest wzrost koncentracji rozpuszczonych gazów (głównie dwutlenku siarki i dwutlenku węgla) w pozostałej płynnej magmie, co sprawia, że kolejne erupcje są bardziej gwałtowne. Gdy bogata w gaz magma zbliża się do powierzchni podczas erupcji, ogromny spadek ciśnienia wewnętrznego spowodowany zmniejszeniem masy zalegającej skały (która spada do zera na powierzchni) powoduje, że gazy wychodzą z roztworu, a objętość gazu wzrasta eksplozywnie od zera do być może wielokrotnie większej niż towarzysząca mu magma. Dodatkowo, usunięcie materiału o wyższej temperaturze topnienia spowoduje wzrost koncentracji składników felsowych, takich jak krzemiany, potencjalnie czyniąc magmę bardziej lepką, co dodatkowo zwiększy wybuchowość erupcji.
Rządowy plan awaryjny na wypadek erupcji zakłada zatem, że najgorszym przypadkiem będzie erupcja o rozmiarach i typie podobnym do erupcji VEI 4 z 1631 roku. W tym scenariuszu zbocza wulkanu, rozciągające się do około 7 kilometrów (4.3 mil) od ujścia, mogą być narażone na spływające po nich fale piroklastyczne, podczas gdy znaczna część otaczającego je obszaru może ucierpieć od opadów tefry. Ze względu na przeważające wiatry, najbardziej zagrożone są miasta położone na południe i wschód od wulkanu. Zakłada się, że nagromadzenie tefry przekraczające 100 kilogramów na metr kwadratowy (20 lb/stopę kwadratową) – w którym to momencie ludzie są narażeni na ryzyko zawalenia się dachów – może sięgać aż do Avellino na wschodzie lub Salerno na południowym wschodzie. Przyjmuje się, że w kierunku Neapolu, na północnym zachodzie, zagrożenie opadami tefry sięga ledwie poza zbocza wulkanu. Konkretne obszary faktycznie dotknięte chmurą popiołu zależą od szczególnych okoliczności towarzyszących erupcji.
Plan zakłada powiadomienie o erupcji z wyprzedzeniem od dwóch tygodni do 20 dni i przewiduje ewakuację w trybie nagłym 600 000 osób, prawie w całości składających się ze wszystkich mieszkańców zona rossa („strefy czerwonej”), tj. najbardziej zagrożonych spływami piroklastycznymi. Ewakuacja pociągiem, promem, samochodem i autobusem ma potrwać około siedmiu dni, a ewakuowani zostaną w większości wysłani do innych części kraju, a nie do bezpiecznych obszarów w lokalnym regionie Kampanii, i mogą być zmuszeni do pozostania z dala od domu przez kilka miesięcy. Jednak dylematem, przed którym stanęliby realizatorzy planu, jest to, kiedy rozpocząć tę masową ewakuację: Jeśli rozpocznie się ona zbyt późno, mogą zginąć tysiące ludzi, natomiast jeśli rozpocznie się zbyt wcześnie, sygnały o erupcji mogą okazać się fałszywym alarmem. W 1984 roku ewakuowano 40 000 ludzi z obszaru Campi Flegrei, innego kompleksu wulkanicznego w pobliżu Neapolu, ale nie doszło do erupcji.
Stale podejmowane są wysiłki przez rząd różnych szczebli (zwłaszcza Kampanii), aby zmniejszyć liczbę ludności zamieszkującej czerwoną strefę, poprzez wyburzanie nielegalnie wybudowanych budynków, utworzenie parku narodowego wokół całego wulkanu, aby zapobiec budowie budynków w przyszłości oraz poprzez oferowanie wystarczających zachęt finansowych dla ludzi, aby się wyprowadzili. Jednym z podstawowych celów jest skrócenie czasu potrzebnego na ewakuację tego obszaru, w ciągu następnych dwudziestu do trzydziestu lat, do dwóch lub trzech dni.
Wulkan jest ściśle monitorowany przez Osservatorio Vesuvio w Neapolu za pomocą rozległych sieci stacji sejsmicznych i grawimetrycznych, kombinacji matrycy geodezyjnej opartej na GPS i satelitarnego radaru z syntetyczną aperturą do pomiaru ruchów ziemi oraz przez lokalne badania i analizy chemiczne gazów emitowanych z fumaroli. Wszystko to ma na celu śledzenie magmy wznoszącej się pod wulkanem. W promieniu 10 km od powierzchni nie wykryto żadnej magmy, dlatego wulkan jest klasyfikowany przez Obserwatorium na poziomie podstawowym lub zielonym.
