Z powodu konfiguracji ich wiązań glikozydowych, galaktooligosacharydy (GOS) w dużej mierze opierają się hydrolizie przez enzymy trawienne śliny i jelit. Galaktooligosacharydy są zaliczane do prebiotyków, definiowanych jako niestrawne składniki żywności, które korzystnie wpływają na gospodarza poprzez stymulowanie wzrostu i/lub aktywności korzystnych bakterii w jelicie grubym. Zwiększona aktywność tych promujących zdrowie bakterii powoduje szereg efektów, zarówno bezpośrednio przez same bakterie, jak i pośrednio przez kwasy organiczne, które wytwarzają w procesie fermentacji. Przykłady efektów to stymulacja funkcji odpornościowych, wchłanianie niezbędnych składników odżywczych, produkcja silnego antyoksydantu H2 gazu i synteza niektórych witamin.
Stymulacja bakteriiEdit
Galaktooligosacharydy są substratem dla bakterii, takich jak bifidobakterie i laktobakterie. Badania z udziałem niemowląt i dorosłych wykazały, że żywność lub napoje wzbogacone o galaktooligosacharydy powodują znaczny wzrost liczby bifidobakterii. Cukry te występują naturalnie w ludzkim mleku, znane są jako oligosacharydy mleka ludzkiego. Przykłady obejmują laktozę-N-tetraozę, laktozę-N-neotetraozę i laktozę-N-fukopentaozę.
Odpowiedź immunologicznaEdit
Ludzka mikrobiota jelitowa odgrywa kluczową rolę w układzie odpornościowym jelit. Galaktooligosacharydy wspierają naturalne mechanizmy obronne organizmu ludzkiego poprzez mikroflorę jelitową, pośrednio poprzez zwiększenie liczby bakterii w jelitach i hamowanie wiązania lub przeżycia bakterii Escherichia coli, Salmonella Typhimurium i Clostridia. GOS mogą pozytywnie wpływać na układ odpornościowy pośrednio poprzez produkcję substancji przeciwdrobnoustrojowych, zmniejszając proliferację bakterii chorobotwórczych.
ZaparciaEdit
Zaparcia są potencjalnym problemem, szczególnie wśród niemowląt, osób starszych i kobiet w ciąży. U niemowląt karmienie mlekiem modyfikowanym może być związane z zaparciami i twardymi stolcami. Galaktooligosacharydy mogą poprawić częstotliwość oddawania stolca i złagodzić objawy związane z zaparciami.
.
