Good Beer Gas: Nitro Beers Explained

January 24, 2013

Jest coś poetyckiego, niemal romantycznego, w świeżo nalanym kuflu stoutu z kranu nitro. Kaskadowy efekt jest hipnotyzujący; wodospad drobnych bąbelków powoli ustępuje ciemnemu naparowi z puszystą, białą pianą wystarczająco gęstą, by unieść kapsel butelki.

While nitro is normally associated with a certain brewery of Irish heritage hailing from Dublin, more more craft breweries are embracing the nitrogenated method and adding such beers to their lineups. Liczba barów dodających niezależne (niemarkowe) krany nitro rośnie, ponieważ coraz więcej lokali przyjmuje piwo rzemieślnicze i odrzuca tradycje większych browarów.

Przetwórnie takie jak Sierra Nevada Brewing Co, Sixpoint Brewery, Sly Fox Beer, Yards Brewing Company i inne dodają nitro do swoich arsenałów. Silna liczba browarów w całym kraju również oferuje piwa nitro. „To daje złożoność piwa”, mówi Terence Sullivan z Sierra Nevada, która wypuściła nitrogenizowany stout o nazwie Knightro w swoim pubie w zeszłym roku.

Kiedy ludzie mówią o nitro, jest to odniesienie do rodzaju gazu używanego w procesie karbonizacji. Oznacza to różnicę między bardziej kremowymi piwami azotowymi (N2) a ich żywymi, kłującymi w oczy odpowiednikami CO2. Typowe piwo azotowane zawiera około 70 procent azotu i 30 procent dwutlenku węgla.

Zawartość azotu jest w dużej mierze nierozpuszczalna w cieczy, co przyczynia się do grubego odczucia w ustach. Efekt ten jest wspomagany przez specjalny element wyposażenia kranu, znany jako płyta ograniczająca, która zmusza piwo przez małe otwory, zanim wyląduje w szklance. Proces ten powoduje efekt „unoszenia się” piwa, którego zwieńczeniem jest piana. A tak naprawdę opadają tylko bąbelki po bokach szklanki. Wewnątrz są one rzeczywiście rośnie, jak zwykle widziane z wylanym napoju gazowanego.

Nie ma oficjalnego tally na liczbę browarów rzemieślniczych, które produkują piwa azotowane, ale z powodu skomplikowanej nauki (i tajemnicy), że idzie do oferty w puszkach lub butelkach, większość z nich trzyma się draft.

Jednym z wyjątków jest Left Hand Brewing Company w Longmont, Colo, który ma Milk Stout jako część ich regularnej linii. Odkąd standardowa wersja CO2 tego stouta trafiła na półki ponad dekadę temu, browar pracował nad wymyśleniem sposobu azotowania butelek.

„Zajęło to całą masę prób i błędów”, powiedział Eric Wallace, współzałożyciel Left Hand. „Zaczęliśmy grać z widżetami i coraz bardziej się do tego zbliżaliśmy. Impulsem była strona opakowaniowa firmy – Jake Kolakowski i Mark Sample – i udało im się.”

Browar po raz pierwszy wypuścił butelkowaną wersję nitro Milk Stout do publicznej wiadomości podczas Great American Beer Festival w 2011 roku. Sullivan i inni zwrócili uwagę, że wiele browarów oferuje to samo piwo na obu typach kranów obok siebie. Różnica między nimi jest ogromna, przy czym piwo nitro nabiera kremowej konsystencji i bardziej równomiernie rozłożonych smaków, podczas gdy piwo CO2 jest bardziej agresywne na języku i bardziej aromatyczne.

Bystre oko pijących zauważy, że większość, choć nie wszystkie, piwa serwowane na nitro mają tendencję do bycia bardziej słodowymi niż chmielowymi. Tak więc, więcej porterów i stoutów niż India pale ales można zazwyczaj znaleźć na nitro. „Historycznie, z ziarna azotu po prostu gra lepiej,” mówi Thomas Vincent, piwowar pub w Natty Greene’s Pub i Browar w Raleigh, N.C.

„Zawsze z azotu, przynajmniej w moim doświadczeniu, chmiel są wyblakłe,” powiedział Vincent. „Tak więc, mamy tendencję do trzymania się bardziej słodowych piw”. Ale zauważył, że w tym wieku eksperymentów piwa rzemieślniczego nic nie jest poza tabelą, i że „wszystko jest możliwe.” Widzi on, że piwa azotowane stają się coraz bardziej znaczące – nawet te lepkie, gęste podwójne IPA. Jednym ze sposobów, w jaki to się stanie, jest więcej barów piwa rzemieślniczego instalujących niezależne krany nitro.

Przedsiębiorstwa produkcyjne ułatwiają to bardziej niż kiedykolwiek wcześniej poprzez przystępne linie nitro dla barów, które chcą odróżnić się od innych zakładów. While it was tough to find five years ago, it’s rare these days to find a bar that takes craft beer seriously without an independent nitro tap.

Sullivan, for one, is glad to see more nitrogenated beers on the market. „Uwielbiam piwo z ładną pianą. Azotowane jest takie zwarte…a z kaskadą to dla mnie piękny okaz. Trudno jest być w barze, zobaczyć jedno z nich i nie powiedzieć: 'o rany, ależ to ładnie wygląda’. To apetyczne.”

Be sure to check out part two of this series, „Good Beer Gas II: Nitro Beer Thrives” for a look at the latest craft breweries experimenting with nitrogenated beer.

Photos © Raymond M, Howard Walfish & Damianathegirl via Flickr cc