A képet a Discovery Communications engedélyével használta.
A keddi bejelentés, miszerint a Discovery Communications azt tervezi, hogy bezárja és eladja a központját, hatalmas csapás Silver Springnek, amelynek újjáélesztését a Discovery 20 évvel ezelőtt segített elindítani.
A Discovery, amely olyan tévécsatornákat üzemeltet, mint a TLC, az Animal Planet és az OWN, jelenleg mintegy 1300 embert foglalkoztat főhadiszállásán, amely egy hatalmas városi tömböt foglal el a Silver Spring-i metróállomással szemben, és amely az ikonikus Shark Week témájú kiállításairól ismert. A globális központjukat New Yorkba költöztetik, míg az amerikai központjuk a Tennessee állambeli Knoxville-be kerül, a Scripps Networks székhelyére, amelynek megvásárlásáról a Discovery tavaly állapodott meg.
Montgomery megye vezetője, Ike Leggett egy nyilatkozatban elmondta, hogy a megye és Maryland állam igyekezett a Discovery-t a térségben tartani: “A megye és az állam jelentős javaslatot tett, amelynek célja, hogy a Discovery kihívásainak eleget tegyen. Együttesen készen álltunk arra, hogy jelentős ösztönzőket nyújtsunk, hogy megtartsuk jelenlétüket a megyében. Tudom, hogy ez nehéz döntés volt a Discovery számára. Tisztelem azt a hozzájárulást, amelyet a Discovery az elmúlt 15 évben Silver Spring és Montgomery megye számára nyújtott. Hiányozni fognak nekünk.”
Az újjáépítés szikrája
A Discovery 1985-ös megalakulása óta Montgomery megyében, eredetileg a Bethesdában található Wisconsin Avenue-n volt a székhelye. Az 1990-es években Montgomery megye próbálta megtalálni a módját annak, hogyan lehetne újjáéleszteni Silver Spring belvárosát, amely évtizedek óta küzdött a fehérek elvándorlása és a dezintegráció miatt. A megye több javaslatot is vizsgált egy megamall építésére a Georgia Avenue, a Wayne Avenue és a Colesville Road által határolt négy háztömbre, köztük a Mall of America fejlesztőinek ajánlatát is.
Ez a terv 1996-ban meghiúsult. Két évvel később a megye beleegyezett, hogy megtisztítja a területet, és 10 millió dolláros adótámogatással együtt a Discovery-nek adja egy új központ számára. Montgomery megye több közutat lebontott, és számos üzletet áthelyezett, köztük az ikonikus Tastee Diner-t, amelyet egy teherautó hátuljára raktak, és néhány háztömbnyire arrébb költöztettek. 1998-ban a Discovery megkezdte a munkálatokat az új székhelyén, egy 165 millió dolláros, tízemeletes torony építésén.
Az épület egy nagyobb újjáépítési projekt horgonya volt, amely egy szabadtéri bevásárlóközpontot, egy közteret és városházát, valamint új lakásokat tartalmazott. Amikor 2003-ban megnyílt, a megyei vezetők azzal dicsekedtek, hogy a Discovery a “keleti part Burbankjává” teheti Silver Springet, a több médiavállalatnak otthont adó kaliforniai városra hivatkozva. Az Amerikai Filmintézet egy háztömbnyire található, és a Discoveryvel közösen szponzorálták az évente megrendezett filmfesztivált, a Silverdocs-t. A Radio One, a feketék tulajdonában lévő tévé- és rádióállomások hálózata az utca túloldalára költözött. A Discovery egy második épületet szerzett a közeli Kennett Street-en, hogy még több dolgozót tudjon elhelyezni.
Váratlanul egy olyan hely, amelyet a Washington City Paper “a városi fröcsögés élénk képének” titulált, új hot spot lett. A helyi éttermek a dolgozók megnövekedett gyalogosforgalmával büszkélkedtek. Videó- és hangfelvevő cégek telepedtek le a környéken, hogy támogassák a növekvő médiaközpontot. Walter Gottlieb helyi filmrendező még egy vígjátékos websorozatot is készített The Videomakers címmel a Discovery Channel kitalált változatának alkalmazottairól.
Egy csökkenő jelenlét
Néhány éven belül Silver Spring célja, hogy médiaklaszterré váljon, elszállt, ahogy DC saját megújulása folytatódott. 2008-ban az NPR fontolóra vette, hogy a Mount Vernon Square-ről Silver Springbe költözik, de úgy döntött, hogy a kerületben marad. Marc Elrich Montgomery megyei tanácsos (és jelenlegi megyei kormányzójelölt) ellenezte ezt, mondván: “Ellenzem, hogy a vállalkozásokat kivonják a kerületből”. 2013-ban a Discovery visszavonta a Silverdocs szponzorálását, és az AFI a filmfesztivál nagy részét a washingtoni helyszínekre költöztette.
A Discovery saját problémái voltak, elbocsátott dolgozókat és néhány funkciót New Yorkba költöztetett. 2017-ben, miután megvásárolta a Scrippst, a Discovery elköltöztette dolgozóit a Kennett Street-i épületből, és 1 millió dollár adókedvezményt kapott Montgomery megyétől és Marylandtől a központja felújítására. (Ennek egy része egy olyan kölcsön volt, amelyet még nem folyósítottak, mondta a Washingtonian-nak a marylandi kereskedelmi minisztérium szóvivője.)
Mit jelent ez Silver Spring belvárosára nézve?
A Discovery nem az egyetlen nagy szervezet, amely távozik. A Maryland-National Capital Park and Planning Commission azt tervezi, hogy a központját Silver Spring belvárosából Wheatonba költözteti. Rövid távon ez a két távozás hatalmas csapást jelenthet Silver Spring éttermeinek és üzleteinek, amelyek a dolgozóktól függnek a nappali forgalomban. Ez még a környékbeli lakásárakra is hatással lehet.
Hosszú távon Silver Spring valószínűleg rendben lesz. A nagy szövetségi ügynökségek (egyelőre) még mindig itt találhatók, mint például a Nemzeti Óceán- és Légkörkutatási Hivatal. A United Therapeutics gyógyszeripari vállalat, amelynek vezérigazgatója Silver Springben él, hatalmas terjeszkedésen ment keresztül, és jelenleg egy új iroda- és laborépületet épít, amelyet Unisphere-nek neveznek. A Fillmore Music Hall, a nemrég felújított Ellsworth Place és egy sor jó hírű étterem pedig még mindig regionális célpontja a vásárlásnak és a szórakozásnak.
A belváros központjában azonban most egy nagy lyuk tátong, amit nem lesz könnyű betölteni. Nem sok olyan szervezet van, amely meg tudna tölteni egy óriási, célzottan épített irodaházat. Az épület ráadásul elképesztően városellenes, hátat fordít a belvárosi utcáknak, üres falakkal, részben föld feletti parkolóházzal és egy nagy parkkal, amely a nyilvánosság számára gyakran megközelíthetetlen. Ez megnehezíti az épület átalakítását más célokra, például kiskereskedelemre vagy lakhatásra.
A Discovery költözése sem segít Montgomery megye azon hírnevén, hogy nem vonzó a vállalkozások számára. Nem tudna versenyezni New Yorkkal, mint tekintélyes székhellyel. Hans Riemer megyei tanácsos pedig azt mondta a Bethesda Beatnek, hogy “az üzletkötés költségei sokkal magasabbak itt, mint Tennessee-ben”. A megye azt mondja, hogy a Discovery leváltására vonatkozó terve “folyamatban lévő munka.”
Addig is, a Discovery jövő nyárig Silver Springben marad. Reméljük, hogy Chompie, a cápa még egyszer utoljára megjelenik, mielőtt New Yorkba megy.
Ez a bejegyzés a Washingtonianban is megjelent.
