2016-ban a tudósok először észlelték két távoli fekete lyuk összeütközését a Lézer Interferométeres Gravitációs Hullám Obszervatórium (LIGO) segítségével, amely egy L alakú antennapár a Washingtoni Hanfordban és a La Megyei Livingstonban. Azóta a LIGO és egy harmadik antenna, az Olaszországban található Virgo együtt több tucat hasonló katasztrofális házasságot térképezett fel odakint a sötétben. A csillagászok azonban még nem láttak tőlük fénynyomot. (Az egyik kivétel a neutroncsillagok – szupernóva-robbanások maradványai – ütközése volt, amely bevilágította az univerzumot, és amelyet 2017 augusztusában észleltek)
2019. május 21-én riasztás érkezett a világ csillagászaihoz, hogy a LIGO és a Virgo antennák két fekete lyuk ütközésének látszó jelenséget rögzítettek. Aznap este a távcsövek között szolgálatban volt a Zwicky Tranziens Létesítmény, a kaliforniai Palomar-hegyen található robotműszer, amely a mély égboltot figyeli minden olyan dolog után, ami fellobban, villog, felrobban vagy mozog. A berendezés Fritz Zwickyről, egy innovatív és excentrikus svájci csillagászról kapta a nevét, aki a Caltech-en dolgozott.
Dr. Graham, a Zwicky-teleszkóp projekttudósa és kollégái azon gondolkodtak, hogy a kvazárok központi motorjának számító szupermasszív fekete lyukak sűrű, szikrázó akkréciós korongjaiban fekete lyukak összeolvadása történhet. A csapat elkezdte megfigyelni az ezekben a régiókban lévő kvazárokat a szokatlan aktivitás szempontjából.
A májusi gravitációs hullámesemény nyoma a J124942.3+344929 nevű kvazárhoz vezetett, amely a Földtől mintegy 4 milliárd fényévre található. A Zwicky-teleszkóp felvételeit vizsgálva Dr. Graham felfedezte, hogy a kvazár fellángolt, fényessége körülbelül egy hónapig megduplázódott – ez egy szokatlanul nagy ingadozás. Ez egy lehetséges fekete lyuk ütközésre utal, mondta.
Ezt a hipotézist erősítette az a tény, hogy a kitörés csak 34 nappal a gravitációs hullámok észlelése után vált láthatóvá. Dr. Ford és Barry McKernan, az Amerikai Természettudományi Múzeum munkatársa, az American Museum of Natural History munkatársa által tavaly ismertetett modell szerint nagyjából ennyi időbe telne, amíg egy fekete lyuk ütközéséből származó fény egy ilyen vastag gázkorongból kilépne.
Dr. Ford a Caltech sajtóközleményében az akkréciós korongot “csillagok és halott csillagok, köztük fekete lyukak rajaként” írta le.
Hozzátette: “Ezek az objektumok úgy nyüzsögnek, mint a dühös méhek a központban lévő szörnyűséges méhkirálynő körül. Rövid ideig képesek gravitációs partnereket találni és párokat alkotni, de általában gyorsan elveszítik partnereiket az őrült táncban. De egy szupermasszív fekete lyuk korongjában az áramló gáz a raj mosh pitjét klasszikus menüetté alakítja át, megszervezve a fekete lyukakat, így azok párba tudnak állni.”
