Biográfia
Auguste Rodin 1840-ben született, Jean-Baptiste Rodin és Marie Cheffer második gyermekeként és egyetlen fiaként, szerény anyagi körülmények között élő, első generációs párizsiak gyermekeként. Családi hátterében vagy helyzetében semmi sem utalt arra, hogy művész lesz belőle. Tizenhárom évesen azonban Rodin úgy döntött, hogy beiratkozik az Ecole Spèciale de Dessin et de Mathématique-ba, egy olyan iskolába, amelynek feladata a francia nemzet tervezőinek és kézműveseinek képzése volt. Tanulmányai során a fiatal Rodin nagyobb célokat tűzött ki maga elé, nevezetesen azt, hogy szobrász legyen. Háromszor indult az Ecole des Beaux-Arts felvételi versenyén, de minden alkalommal kudarcot vallott.
Miután nem sikerült bejutnia az elit pályára, a magányos Rodin két utat járt be, az egyiket a számlák kifizetésére, a másikat pedig arra, hogy a párizsi művészvilág nagyjai felfigyeljenek rá. Egyik sem működött jól. Bár Albert Carrier-Belleuse (1824-1887), a Második Birodalom idején Párizs egyik leglátványosabb és legtermékenyebb szobrászának műtermében dolgozott, Rodin meglehetősen szegény maradt; és bár 1863-1864-ben elkészítette A törött orrú férfi című művét, amelyet kiváló szobrászati alkotásnak tartott, és bizonyára megérdemelte a Szalonba való bejutást, kétszer is elutasították. Ebben a rosszul induló időszakban, amikor Rodin a húszas éveiben járt, családi kötelezettségeket is vállalt. 1864-ben kezdett együtt élni Rose Beuret-vel, aki egész életére szóló élettársa lett. Ugyanebben az évben adott életet egyetlen fiuknak, Auguste Beuret-nek. Küzdelem, elégedetlenség és szegénység jellemezte ezt az időszakot, amelynek csak az 1870-es francia-porosz háború vetett véget.
A háború olyan helyzetet teremtett, amelyben a szobrászok aligha remélhettek munkát Párizsban. Rodin szerencséjére Carrier-Belleuse nagy megbízást kapott Brüsszelben, ahol a város új Bourse-t épített. Rodin brüsszeli tartózkodása 1871 márciusában kezdődött. Bár Carrier-Belleuse-zal való munkaviszonya hamarosan megszűnt, talált egy belga partnert, Joseph Van Rasbourgh (1831-1902) személyében, akivel együtt folytathatta a munkát a Bourse-ban. A Van Rasbourgh-gal való munka valóságos társulássá alakult, és Rodin volt az elsődleges adminisztrátor, aki egy olyan műterem mindennapi működéséért felelt, amelyből 1872 és 1874 között néhány szép állami megrendelést vittek véghez.
Rodin brüsszeli időszakának legjelentősebb egyedi alakja azonban az volt, amelyet 1875-ben egyedül vállalt. A gyönyörű férfitest megértésének vágya és az a törekvése, hogy egy olyan kiemelkedő művet hozzon létre, amely megalapozza hírnevét, arra késztette Rodint, hogy 1876 februárja és márciusa között egyhónapos olaszországi útra induljon. Ott az antikvitás, Donatello és különösen Michelangelo alakjait tanulmányozta volna. A következő télen Rodin a brüsszeli Cercle Artistique et Littéraire termeiben állította ki ezt a gipszből készült figurát, Le Vainçu (A legyőzött) néven. Ez lett a belépőjegye Párizsba, ahol A bronz kora címmel elfogadták az 1877-es Szalonra. Ez Rodin első elismert remekműve.
A Bronzkorszak ellentmondásos figura volt, főleg azért, mert annyira élethűnek tűnt, hogy a kritikusok felvetették a kérdést, nem lehet-e esetleg életről készült öntvény. Egy ember azonban, aki fenntartás nélkül csodálta, Edmund Turquet, a Chambre des Députés-ben szolgáló liberális politikus volt, aki 1879-ben képzőművészeti államtitkár lett. Turquet ambiciózus volt, és azt remélte, hogy sok közművészeti alkotás megrendelője lesz. Egyik legszokatlanabb ötlete az volt, hogy egy bronzajtót rendeljen meg a Musée des Arts Décoratifs számára – szokatlan, mert ilyen múzeum nem létezett, bár sok szó esett egy ilyen múzeum létrehozásáról. Turquet felajánlotta furcsa megbízását Rodinnek. A múzeum soha nem épült meg, és az ajtót sem öntötték ki Rodin életében, de A pokol kapuja – ahogy ma nevezzük – Rodin legfontosabb műve volt. Ez volt az a vászon, amelyen átvonult képzeletének teljessége; ez volt az a felület, amelyből egy egész pályafutás alkotásait merítette.
Az 1880-as évek évtizede, amikor Rodin a negyvenes éveiben járt, egész életének legintenzívebb és legtermékenyebb évtizede volt. Ez volt az az időszak, amikor az “ajtók” – ahogyan ő nevezte őket – figuráinak többségét modellezte. A “Pokol kapui” cím több kritikus írásában 1886-1889 körül kezdett megjelenni, de az ajtókhoz készült figurák korántsem jelentették Rodin nyolcvanas évekbeli tevékenységének mértékét. Briliáns realista portrék sorozatát alkotta meg, amelyeket az 1880-as évek szalonjaiban mutatott be. E portrék kapcsán kezdték a kritikusok nagy művészként, sőt talán a modern Franciaország legjobb fiatal szobrászaként jellemezni. A nyolcvanas évek volt A calais-i polgárok évtizede is, Rodin talán legmegfelelőbb és legsikeresebb köztéri emlékműve. És ez volt az az időszak, amikor Rodin megismerkedett Camille Claudel-lel (1864-1943), a nővel, aki Rodin életének legszörnyűbb és lehengerlőbb szenvedélyének középpontjába került. Rettenetesen szenvedett ettől az élménytől, de ez volt a termékeny talaj, amely táplálta azt a nagyszámú erotikus csoportot, amely az 1880-as években kezdett megjelenni.
Az évtized végére, amikor a szobrász Claude Monet (1840-1926) mellett a párizsi Galerie Georges Petit-ben rendezett nagyszabású kiállításon vett részt, Rodin már egyértelműen a modern művészet világának jelentős szereplője volt, olyan ember, akitől sokat lehetett várni. Az elkövetkező évtizedben sok időt töltött a két legkívánatosabb megbízással, amit egy francia szobrász remélhetett: Victor Hugo emlékművével a Panthéon számára és Balzac emlékművével a Société des Gens de Lettres számára. Ezek azonban rosszul sikerültek. Mindkét megrendelő – az állam és a Société – nehéz helyzetben volt, a két megbízás köré extravagáns mennyiségű, egészségtelen publicitás társult, és Rodin az 1890-es évek nagy részét súlyos depresszióban töltötte, olyannyira, hogy gyakran képtelen volt dolgozni. Egyik művet sem fogadták el az eredeti megrendelésnek megfelelően, és amikor a Balzacot az 1898-as Szalonban való bemutatása után elutasították, Rodinben valami megtört. Megszűnt tizenkilencedik századi francia szobrász lenni, aki nem akart mást, mint fontos köztéri emlékműveket szerezni és befejezésig vinni.
Rodin egy nagy retrospektív kiállítással lépett az új évszázadba, amely a befejezett Pokol kapujának gipszét is tartalmazta volna. Bár az 1900-as párizsi világkiállítás idején rendezték meg, az állam nem játszott szerepet a kiállításában. Rodin három bankárral tárgyalt, hogy a Szajna jobb partján, a Place de l’Alma téren épített pavilonban rendezzék meg a kiállítást. Egyértelműen azt a nemzetközi közönséget célozta meg, amely várhatóan 1900 nyarán nyüzsögni fog a kiállításokon és kiözönlik Párizs utcáira.
Rodin karrierjének új vállalkozói iránya bevált. Ettől kezdve számíthatott arra, hogy Európa-szerte, sőt Amerikában is kap megrendeléseket öntvényekre, márványokra, portrékra és kiállításokon való részvételére vonatkozó felkérésekre. Élete utolsó tizenhét évében Rodin alkotó energiái teljes erővel éltek, ami különösen jól látható a több ezer rajzában, a csodálatos portrékban, amelyeket olyan férfiakról és nőkről készített, akik biztosak voltak abban, hogy nevüknek és emléküknek dicsőséget szerez, ha csak Rodin ábrázolja őket; és az alkalmankénti nagy, új művekben, mint például a Whistler Múzsa. Ezekben az években Rodin annak is szentelte magát, hogy hatalmas életművét – különösen A kapuk alakjait – olyan módon vizsgálja, amely lehetővé tette, hogy az egészet új nézőpontból lássuk: újonnan töredezett vagy korábbi kontextusból elszigetelt alakok; olyan alakok, amelyeket korábban nem látott alakokkal kombináltak; márványra lefordított alakok; felnagyított és kicsinyített alakok. Rodin bebizonyította, hogy a szobrászat minden, csak nem az a megmásíthatatlan művészet, amilyennek egyesek látták, hanem képlékeny, nyitott a spontán változásra.
Rodin a huszadik században mással is foglalkozott, különösen a gyűjtéssel és az írással. Lenyűgöző ókori szoborgyűjteményt szerzett, kalandos módon középkori, indiai és távol-keleti műveket is vásárolt. Saját írásaiban és interjúkban is szívesen ismertette az ezekről a művekről alkotott nézeteit. Rodint kezdték úgy tekinteni, mint a nyugati szobrászat minden nagyszerűségének csúcspontját, vagy ahogy Camille Mauclair fogalmazott: “hivatkozási pontjai Puget, Goujon, a középkor és Görögország szobrászai, valamint a mükénéi Oroszlánkapun, illetve a memphisi Szerapeumon felállított díszítési szabályok”. Hírneve és befolyása túlterjedt Európán – a Távol-Keletre, Észak- és Dél-Amerikára, és nyugodtan mondhatjuk, hogy a huszadik század elején egyetlen művész sem volt Rodinnál híresebb. Rodin azzal igyekezett hírnevét állandósítani, hogy felajánlotta Franciaországnak teljes életművét, ha az állam beleegyezik egy Musée Rodin létrehozásába. Rodin hagyatékát a francia törvényhozás 1916-ban végrehajtotta és elfogadta.
Mire Rodin végrendeletét végrehajtották, a kubizmus, a futurizmus és a dadaizmus mozgalmai, valamint a szobrászatban az új “anyaghűség” mozgalma már kialakult. A művészvilág figyelme tovább fordult, és Rodin munkássága egészen a második világháború végéig háttérbe szorult. Aztán lassan, az 1950-es és 1960-as években, amikor a művészek és közönségük új szemmel tekintettek a töredezettségre, az assemblage-ra, a figurára és az expresszív gesztusra, Rodin szobrászata ismét divatba jött. A huszadik század végére, amikor Japánban, Koreában és Mexikóvárosban új Rodin-múzeumok nyíltak, és rengeteg Rodin-kiállítás nyílt, Rodin ismét a világ talán legtöbbet kiállított és gyűjtött szobrászává vált.
Miután Louis de Fourcaud meglátta a Jean-Paul Laurens-t az 1882-es Szalonban, azt mondta: “A fiatal szobrászok közül őt helyezném a legmagasabb rangra” (“Salon de Paris”, Le Gaulois ).”
Camille Mauclair, “Auguste Rodin, Son oeuvre, son milieu, son influence”. Revue Universelle (1901. augusztus 17.): 769-775.
