Il remix di “Arrested Development” della stagione 4 e la versione originale iniziano e finiscono allo stesso modo: Nei secondi iniziali, Michael (Jason Bateman) va al Cinco de Cuatro con l’intenzione di fare un enorme, piccolo errore, e nei secondi finali fa un errore legittimamente enorme con suo figlio, George Michael (Michael Cera). Anche se quasi tutto nel mezzo è sistemato diversamente, il risultato di entrambe le versioni è quasi simile: sono stati fatti degli errori.
Alcuni sono irreparabili e rimangono tali nella nuova iterazione remixata. Altri potrebbero essere sistemati, e il nuovo taglio, sottotitolato “Fateful Consequences”, fa quello che può – in particolare riorganizzando la struttura della storia in modo che l’intero cast sia presente in modo più prominente. I fan hanno chiesto a gran voce una versione uniformemente ponderata fin dal debutto della stagione 4, e molti hanno citato la separazione dei personaggi come la ragione principale per cui i nuovi episodi non hanno fatto clic come i vecchi. Ma invece di aspettare la Stagione 5 per vedere come sarebbe stata quella versione di “Arrested Development”, il creatore Mitch Hurwitz ci ha dato un’anteprima con il remix.
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Spero, comunque. Difetti e tutto il resto, il remix è semplicemente più divertente dell’originale. L’inizio è notevolmente più forte, riempiendo il vuoto temporale tra le stagioni 3 e 4 in modo efficiente e con un surplus di scene con il cast al completo. Anche se la parte centrale rallenta un po’ (principalmente a causa di scelte narrative poco chiare come la caduta in disgrazia di Michael e la maggior parte delle storyline di Lindsay), non ci si poteva fare niente. C’è più sbagliato nella Stagione 4 di quanto possa essere corretto in post, quindi è irragionevole aspettarsi che il remix aggiusti magicamente tutto.
Ma potrebbe salvare la Stagione 5. Ciò che è migliorato qui è di buon auspicio per gli episodi futuri – che Hurwitz ha lasciato cripticamente intendere che arriveranno “presto”. Come molto presto. Tipo, se sapeste quando, non avreste torto a pensare, ‘Perché lo stiamo sentendo tutti solo ora? Il creatore ha già assicurato che i personaggi sarebbero stati tutti disponibili a girare scene insieme, ma dopo aver visto il remix, questa non è l’unica correzione necessaria per aiutare la serie a tornare al suo antico splendore.
Un esperimento pensato per Netflix
La quarta stagione ha debuttato nel maggio 2013, e ha gettato gli spettatori in un loop. Anche se i conflitti di programmazione del cast e la nuova struttura degli episodi erano noti prima del debutto della stagione, era impossibile capire come sarebbe stata accolta. In un’intervista rilasciata quell’anno al New York Times, Hurwitz ha detto di aver considerato come Netflix avrebbe rilasciato lo show quando ha pensato di strutturare la stagione.
“Wow”, ha detto Hurwitz pensando a se stesso. “Questo è un nuovo media dove puoi vedere tutti gli episodi in una volta sola. Forse dovrebbero accadere tutti nello stesso momento”
Quell’esperimento si è rivelato controverso. Anche se c’erano ovviamente dei fan (ce ne sono sempre), un contingente significativo di critici ha citato problemi con la nuova struttura. Senza personaggi che interagiscono regolarmente, i ritmi coinvolgenti e il dialogo tagliente si dissipavano.
Ma c’era di più. Michael è sempre stato il centro morale dello show, ma nella nuova stagione, diventa un fastidio incompetente e inconsapevole. Invece di proteggere la sua famiglia a tutti i costi, è intento a venderla – spende letteralmente una buona parte del suo tempo sullo schermo cercando di vendere la storia della sua famiglia come un film. Questo ha lasciato lo show alla deriva, senza un vero protagonista, e il ritmo diventa un altro problema. Le soddisfazioni comiche che tipicamente si accumulavano in 22 minuti a volte erano allungate su alcune ore. Anche quando c’era un richiamo all’interno dell’episodio, l’intricato intreccio richiesto per cucire insieme storie separate a volte rovinava la battuta. E non aiutava il fatto che gli episodi erano troppo lunghi singolarmente.
Vanno da quasi 29 minuti a quasi 38 minuti ciascuno, i 15 episodi della quarta stagione hanno una lunghezza media di circa 33,5 minuti. Questo potrebbe non sembrare molto, dato che le commedie sono spesso pensate in incrementi di mezz’ora, ma le tre stagioni originali erano tutte lunghe 21-22 minuti. Sono 11 – 12 minuti in più per ogni episodio, che si sommano velocemente e alla fine fanno sembrare la stagione una faticaccia.
“Fateful Consequences, Indeed”
Il remix riporta gli episodi quasi esattamente allo stesso tempo di quelli originali. Certo, ci sono 22 episodi invece di 15, ma nessuno va oltre i 23 minuti (e l’intera stagione è più o meno otto minuti più corta). Questo mantiene lo slancio, specialmente nelle prime quattro voci.
Nella sua lettera che annuncia l’uscita del remix, Hurwitz ha detto che l’ha fatto per i soldi – “Voglio che questa cosa sia distribuita alla fine” – ha aggiunto, “L’ho anche perseguito come un esperimento comico per vedere se nuove battute e una nuova prospettiva sarebbero emerse da un remix che presenta tutti i Bluth in ogni episodio, e dove la simultaneità della storia si svolge cronologicamente.”
“Fateful Consequences” si svolge in sequenza, anche se ci sono alcuni flashback e una manciata di flash-forward che aiutano a preparare le battute a venire. Ancora, il remix si muove più velocemente, e con la narrazione aggiuntiva registrata da Ron Howard per aiutare a legare insieme le scene, il ritmo sembra caotico come le prime tre stagioni – in senso buono. (Ci sono anche alcuni spaccati aggiuntivi, come una lettera scritta da un fan che spiega un riferimento che può essere un atto sessuale.)
La riduzione della lunghezza dell’episodio ha un altro effetto positivo: Quando queste trame problematiche saltano fuori, gli spettatori ottengono una tregua più veloce. Così quando Michael sta nella stanza del dormitorio di George Michael, sai che altri segmenti taglieranno per salvarti e il tempo che devi passare a contorcerti sotto l’imbarazzante oblio di Papa Bluth è minore. Questo non fa sparire quei problemi, ma ne attenua l’effetto complessivo.
Quello che funziona nella Stagione 4 funziona ancora nel remix e quello che non funziona ancora no. Gob (Will Arnett) e Tony Wonder (Ben Stiller) sono ancora un duo eccezionale (grazie soprattutto ai loro interpreti) e la cecità facciale di Marky Bark (Chris Diamantopoulos) è ancora troppo. (OK, certo, non riesce a distinguere Lindsey da un uomo, ma come fa a non distinguere quando lei sorride?) Il nuovo taglio non è una cura per quello che è venuto prima, ma il balsamo è una buona sensazione. E potrebbe indicare un cambiamento nella marea.
Una fine al gonfiore di Netflix
Il modo migliore per inquadrare questa parte della conversazione è che la stagione 4 era in anticipo sui tempi. Il piano di Hurwitz di progettare la sua stagione intorno alle persone che la consumano tutta in una volta è una pratica replicata di volta in volta quando Netflix espande la sua programmazione originale. Con la libertà che deriva dallo streaming, i creatori possono creare episodi lunghi o corti quanto vogliono, praticamente in qualsiasi numero, e interromperli in qualsiasi momento. Sfortunatamente, un effetto collaterale di questo piano è stata una tendenza ora comunemente nota come Netflix bloat.
Gli episodi sono troppo lunghi, poi le stagioni sono troppo lunghe, e non c’è nulla che metta i creatori sotto controllo. Qualsiasi redattore vi dirà che la brevità è la migliore amica di una storia, ma spesso è la visione dello scrittore che vince su Netflix; quel network apprezza così tanto un autore che è disposto ad uccidere una serie se lui o lei si ritira. Quindi se la loro visione richiede scene, episodi e stagioni più lunghe, così sia.
Ma dopo cinque anni di esperimenti simili con l’allungamento della forma, si scopre che un montaggio serrato può essere esattamente quello che serve. Hurwitz sembra sicuramente soddisfatto dei risultati del suo remix che è in lavorazione da tempo. Oltre al commento qui sotto, i tagli originali della stagione 4 sono ben nascosti su Netflix. (Non sono sotto la sezione “Episodi” dove si trovano tutti gli altri episodi. Bisogna cliccare sulla scheda “Trailers and More” per trovare i vecchi tagli, rendendo il remix la quarta stagione de facto per chiunque si metta in pari prima della stagione 5.)
“Sono davvero entusiasta del risultato finale”, ha detto Hurwitz nella sua lettera ai fan. “È divertente in un modo completamente nuovo, e credo che crei una nuova esperienza davvero divertente ed esilarante per lo “spettatore””
Quello che tutto questo ci dice è che Hurwitz non solo è consapevole di ciò che è andato storto cinque anni fa, ma perché il suo esperimento di una volta non deve essere replicato nel presente. Netflix certamente non sta soffrendo finanziariamente nel fare episodi più lunghi – questo è solo più contenuto, che è il nome del loro gioco – ma stanno pagando per questo artisticamente. “Arrested Development” Stagione 4 avrebbe dovuto essere un avvertimento per i creatori che volevano rilasciare tagli estesi come versioni finali. Invece, il gonfiore di Netflix è solo diventato più dilagante.
Le previsioni sono che questa tendenza continuerà, ma non per “Arrested Development”. Il nuovo taglio disciplinato di Hurwitz dovrebbe porre le basi per una quinta stagione con la stessa attenzione. Ci sono altre questioni da considerare (la presenza di Tambor tra queste), ma con il cast di nuovo insieme e una struttura più stretta in atto, il remix potrebbe finire per salvare la quinta stagione. Sono stati fatti degli errori, ma non devono essere ripetuti. Se la nuova stagione va bene, forse i futuri show prenderanno spunto da Hurwitz, proprio come hanno fatto con la Stagione 4 – solo che questa volta, per il meglio.
“Arrested Development” Stagione 4 e il remix della Stagione 4 sono ora in streaming su Netflix. La stagione 5 debutta il 29 maggio.
