Come mangiare quando si ha il cancro al pancreas

Ogni mattina, Dennis Cronin fa la stessa identica colazione: due uova sode e del pane senza glutine. È una routine che Cronin, a cui è stato diagnosticato un cancro al pancreas nel 2010 all’età di 43 anni, sa di poter contare per mantenere la sua energia e i suoi problemi digestivi a bada.

Cronin, un dirigente sanitario a Pittsburgh, è stato libero dal cancro da quando si è sottoposto a un intervento chirurgico per rimuovere il tumore. Ma gli effetti della sua malattia e del trattamento – che ha comportato la rimozione dell’80% del suo pancreas insieme alla cistifellea e alla milza, più la chemioterapia e le radiazioni – hanno alterato in modo permanente il suo approccio alla nutrizione. Il padre di due era 195 libbre quando ha ricevuto la sua diagnosi di cancro, ma appassito ad un minimo di 120 libbre nei mesi dopo l’intervento chirurgico. Questo è stato prima di capire come far fronte al suo sistema digestivo invertito.

“Mi piacerebbe dire che ho solo una forza di volontà incredibile”, dice Cronin. “La realtà è che la mia salute mi ha costretto a farlo. Ma una delle chiavi davvero significative quando stai cercando di combattere la tua strada di ritorno da questi problemi digestivi e nutrizionali è quello di sviluppare un livello di coerenza nella vostra dieta.”

Come il cancro pancreatico sfida il tuo sistema digestivo

Certi problemi nutrizionali sono unici per il cancro pancreatico, indipendentemente dal trattamento, compresa la mancanza di appetito, il dolore durante e dopo i pasti, la necessità di sostituire gli enzimi pancreatici persi, e disturbi digestivi, come nausea, vomito, gonfiore, bruciore di stomaco, diarrea e costipazione.

“Il pancreas aiuta a scomporre il cibo per nutrirsi”, spiega Victoria Manax Rutson, MD, responsabile medico del Pancreatic Cancer Action Network (PanCAN). “Ci sono molte connessioni intestinali con il pancreas, e quando queste connessioni sono interrotte, avrà un effetto sulla vostra alimentazione.”

Ovviamente, la mancanza di appetito e la difficoltà di tenere giù il cibo porterà alla perdita di peso. Il Dr. Rutson esorta i pazienti a fare tutto il possibile per mantenere il loro peso in modo da non sacrificare inutilmente la massa muscolare e la forza così cruciale per combattere qualsiasi forma di cancro. “Senza i nutrienti adeguati”, dice, “i pazienti saranno stanchi e non si sentiranno bene, e questo può compromettere la loro salute generale.”

Un’attenta collaborazione tra i pazienti, i caregiver e gli operatori sanitari può prevenire o compensare molti di questi problemi. Cronin ha cercato la guida di una “rete più ampia di professionisti”, dice, incluso un dietologo. Considera i suoi collaboratori – compresa sua moglie, Kathy – fondamentali per il suo recupero e il suo benessere.

“Il cancro al pancreas è una malattia così dura con un basso tasso di sopravvivenza, se non hai i giusti assistenti e clinici che guidano le cose, non avrai successo”, dice. “Prima di essere sulla strada giusta, ho continuato a cambiare i miei farmaci e a cercare di mantenere il mio cibo fino a quando un dietista ha rimosso tutti i latticini, il glutine e lo zucchero lavorato dalla mia dieta”.”

7 Consigli per la tavola

Rutson e Cronin offrono questi suggerimenti per aumentare la nutrizione:

1. Lavora con un dietista. Un approccio individualizzato da un professionista può aiutare a determinare quali modifiche alla dieta funzionano meglio per il vostro sistema digestivo.
2. Mangiare piccoli pasti frequenti. Da sei a otto pasti e spuntini al giorno, distanziati di un paio d’ore, sembrano funzionare bene per molti pazienti.
3. Ama i tuoi liquidi. Mira a otto bicchieri da 8 once di acqua o altre bevande al giorno, per aiutare la digestione e ridurre la fatica e la nausea. Le bevande dense di calorie, come i frullati, possono aiutare a mantenere il peso.
4. Attenzione ai grassi. Mangiare grassi può aiutarvi a mantenere il vostro peso. I pazienti con cancro al pancreas di solito fanno meglio con i grassi sani, come l’olio d’oliva, avocado, noci e semi. Evita cibi grassi, fritti e pesanti.
5. Limita frutta e verdura cruda. Troppe fibre possono portare alla diarrea e alla “sindrome da dumping”, dove il cibo non digerito passa attraverso il sistema in pochi minuti.
6. Prendi gli enzimi pancreatici durante i pasti. Crampi frequenti, gonfiore e gas possono segnalare un’insufficienza di enzimi pancreatici, una condizione particolarmente rilevante per i pazienti che si sottopongono alla chirurgia di Whipple per rimuovere parte del pancreas. I medici possono prescrivere integratori enzimatici per aiutarvi a digerire grassi, proteine e carboidrati.
7. Tenete un diario alimentare. I caregiver possono aiutare in questo compito, dice Rutson. Puoi anche usare il diario per registrare il tuo peso, la quantità di enzimi pancreatici che prendi e la frequenza e la consistenza dei tuoi movimenti intestinali.