I nobili medievali e i loro feroci metodi di combattimento

Di Philip Daileader, Ph.D., The College of William and Mary

I gradi all’interno della nobiltà

Se aveste esaminato la nobiltà medievale intorno al 1300, alla fine dell’Alto Medioevo, avreste notato che c’erano vari gradi o strati all’interno di quella nobiltà. In basso, alcuni cavalieri ordinari potevano avere modesti possedimenti terrieri, o potevano non possedere alcuna terra; questi ultimi potevano essere costretti a vivere nelle case di altri nobili più potenti.

Avresti notato che sopra i cavalieri, c’erano individui conosciuti come “castellani”, o nobili che possedevano castelli.

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Poteva essere un solo castello o forse una piccola collezione di castelli. Insieme, cavalieri e castellani formavano lo strato inferiore della nobiltà medievale intorno al 1300.

Sopra i cavalieri e i castellani c’erano i baroni. Come il livello più alto della nobiltà medievale, i baroni includevano persone con titoli come “conte”, se uno governava una contea; “duca”, se uno governava un ducato; forse “marciatore”, se uno viveva in una frontiera pericolosa e ci si aspettava che la proteggesse; e re, perché anche loro facevano parte della nobiltà medievale.

Qualunque fosse il titolo – cavaliere, castellano, conte, duca – tutta la nobiltà aveva una cosa in comune: la nobiltà medievale era una classe di guerrieri con un modo comune di combattere.

La nobiltà era anche una classe largamente analfabeta. Questa classe di guerrieri analfabeti era molto diversa dall’aristocrazia dell’Impero Romano. I senatori romani erano altamente istruiti, altamente alfabetizzati e in gran parte civili – avrebbero preferito uccidere qualcuno con un insulto spiritoso piuttosto che tagliargli la testa.

La nobiltà medievale era anche diversa dai primi nobili moderni, che erano l’aristocrazia foppish, altamente istruita e in gran parte civile in Europa.

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Come combattevano i nobili medievali

Il fatto che la nobiltà combattesse non era ciò che la separava dagli altri segmenti della società. I cittadini combattevano e i contadini lo facevano occasionalmente.

Quello che distingueva i nobili era il modo molto particolare in cui combattevano; il loro era uno stile che non era condiviso dalle altre classi. I nobili combattevano come i cavalieri: a cavallo, con armature pesanti, usando spade e, soprattutto, lance impugnate in modo particolare.

Un nobile combatteva con una lancia che veniva infilata: infilata sotto il braccio, puntata verso un avversario, e poi conficcata nell’avversario con tutto il peso del portatore, della sua armatura e del suo cavallo dietro di essa.

Considerevoli controversie circondano la questione di quando questa tecnica di combattimento sia arrivata in Europa. Il metodo di combattimento cavalleresco sembra essersi sviluppato in Europa durante l’VIII e il IX secolo, ma la transizione a questo stile di combattimento fu molto più lenta di quanto si credesse una volta.

Forse a causa del loro naturale conservatorismo, i guerrieri furono lenti ad abbandonare i vecchi metodi di combattimento, che non prevedevano l’uso della lancia e la carica contro un avversario. I metodi di combattimento tradizionali significavano invece far oscillare la lancia sopra e sotto il braccio, scagliarla, o semplicemente colpire l’avversario con essa – nessuno dei quali aveva lo stesso impatto dei metodi più nuovi.

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Sviluppo del metodo di combattimento cavalleresco

Fino all’XI secolo, alcuni nobili continuavano ad aggrapparsi ai metodi di combattimento più vecchi e meno efficaci. Non fu fino al 1100 circa che la transizione fu veramente completa. Per quanto riguarda il motivo per cui il metodo di combattimento cavalleresco si è sviluppato in Europa, la ragione è tecnologica.

Due sviluppi tecnologici durante l’ottavo e il nono secolo hanno permesso ai combattenti di mettere le loro lance e di caricare sui loro avversari.

Il primo cambiamento tecnologico fu la famigerata staffa. Con le staffe, i cavalieri avevano molto più equilibrio in sella, il controllo della loro cavalcatura e la libertà delle loro mani e dei loro movimenti.

Importante quanto la staffa, però, era qualcosa conosciuto come la sella con lo schienale alto. Se si caricava l’avversario, senza una sella alta e con la lancia infilata sotto il braccio, la cavalcatura continuava senza di voi.

Sareste rimasti, nel migliore dei casi, sospesi in aria, in un modo da cartone animato. Più probabilmente, saresti stato buttato giù dal tuo cavallo e ucciso. La sella con lo schienale alto si alzava dietro la parte posteriore del cavaliere in modo che potesse sopportare l’urto di cavalcare contro qualcuno mentre portava una lancia.

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Come cambiò la nobiltà nel Medioevo

Dal 1000 al 1300, la nobiltà medievale era una classe guerriera. Il fatto che questo particolare gruppo potesse combattere più efficacemente di chiunque altro è ciò che separava i nobili dal resto della società.

Molto stagnante, tuttavia, la nobiltà subì due importanti e notevoli cambiamenti tra il 1000 e il 1300.

Il primo riguarda la definizione di “nobiltà”, e ciò che quel titolo conferiva a chi lo portava. Intorno all’anno 1000, il significato del termine “nobile” era vago. Nel 1300, era diventato preciso e molto più esclusivo di quanto non fosse stato prima.

Il secondo cambiamento riguarda la composizione della nobiltà. Nell’Europa dell’anno 1000, i cavalieri ordinari non erano considerati “nobili”.

Se vi foste rivolti a un conte, un duca o un re con il titolo di “cavaliere”, probabilmente sareste stati aggrediti fisicamente per questo. I cavalieri avevano una bassa reputazione.

Nel 1300, la situazione era cambiata. Il cavalierato era una vocazione onorevole, e tutti i membri della nobiltà, qualunque fosse il loro titolo, si gloriavano di usare il titolo di “cavaliere”.

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Il significato mutevole di “Nobile”

Il cambiamento nel significato della definizione di “nobiltà” segnala un cambiamento nella percezione di coloro che portavano il titolo.

La parola “nobile”, o nobilis in latino, esisteva nell’anno 1000. Ci sono individui chiamati “nobili”, e la parola aveva già una lunga storia alle spalle.

Intorno all’anno 1000, tuttavia, il significato della parola nobilis era vago. Non esistevano regole per determinare chi dovesse essere chiamato “nobile” e chi no.

Inoltre, il titolo di nobilis non conferiva benefici specifici all’individuo. Non si otteneva nulla perché si usava il titolo di nobilis.

La definizione sociale del mondo era cambiata nel 1300. Se eri considerato nobilis, godevi di alcuni privilegi specifici e legali a cui la nobiltà medievale avrebbe continuato ad aggrapparsi per tutto il tardo Medioevo. Questo continuò anche nel primo periodo moderno, molto tempo dopo che la nobiltà aveva abbandonato il suo ruolo militare in Europa.

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Benefici dell’essere nobile

I privilegi che ora erano legati al termine nobilis, che i membri della nobiltà rivendicavano per sé e ricevevano, includevano il diritto di essere decapitati. Il diritto di essere decapitato potrebbe sembrare un diritto strano da richiedere, ma in realtà, era un diritto caro, rispetto alle alternative.

L’esecuzione per decapitazione era rapida e onorevole. Era meglio del rogo, che era doloroso e riservato ai peggiori tipi di criminali. La decapitazione era anche preferibile all’impiccagione, che era più lenta e umiliante, poiché un corpo sarebbe stato esposto per essere deriso giorni o settimane dopo.

Più lucrativo del diritto a una morte rapida e onorevole era il diritto nobiliare di sfuggire al pagamento delle tasse. Dal 1300, i nobili avevano rivendicato il diritto di evitare di pagare le tasse reali, o le tasse municipali se gli capitava di risiedere in una città.

Anche se le rivendicazioni dei nobili non erano sempre rispettate, spesso lo erano. I nobili medievali sostenevano che il loro servizio militare soddisfaceva i loro obblighi sociali – sarebbe stato ridondante per loro combattere e anche pagare le tasse. L’esenzione dei nobili dalle tasse avrebbe avuto un lungo e contestato futuro davanti a sé nella storia europea.

I nobili non sempre ottennero tutti i privilegi che rivendicavano durante l’Alto Medioevo. Cercarono di rivendicare un diritto esclusivo alla vendetta, per esempio, in caso di lesioni personali.

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Se venivi aggredito, solo se eri nobile potevi aggredire la persona che ti aveva aggredito, o la famiglia o gli amici di quella persona. L’abitudine alla vendetta era troppo diffusa nella società medievale perché fosse data solo ai nobili, ma la nobiltà almeno tentava di rivendicarla.

Domande comuni sui guerrieri nobili medievali

Questo articolo è stato aggiornato il 2 dicembre 2019